2015年7月，一項(xiàng)為期兩年的實(shí)驗(yàn)結(jié)果公布。在這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家為218名年齡在21～50歲之間、體重正常或略微超重者指定飲食。其中一半的人想吃什么就吃什么，另一半人被告知需減少原來(lái)熱量攝入的25%。到實(shí)驗(yàn)結(jié)束時(shí)，盡管被限制熱量組的熱量攝入其實(shí)只減少了12%，他們依然平均減重10%，減肥效果持續(xù)了兩年之久。同樣重要的是，限制熱量組的人們并未因此感到難受?；蛘哒f(shuō)，如此限制熱量并未破壞他們的生活。也就是說(shuō)，限制熱量攝入這么長(zhǎng)時(shí)間，是他們能夠忍耐的——堅(jiān)持減肥這么久，并不是一件很難的事。

許多人認(rèn)為，如此長(zhǎng)時(shí)間大幅減少熱量攝入會(huì)帶來(lái)副作用，例如感覺(jué)倦怠或易怒，以及很想吃甜食。但在這項(xiàng)研究中，被限制熱量者并未經(jīng)歷這些副作用。與此同時(shí)，該組人的平均血壓降低4%，總膽固醇下降6%，與心臟病有關(guān)的炎癥標(biāo)志物——C反應(yīng)蛋白水平下降47%。也就是說(shuō)，哪怕只是少吃了一點(diǎn)點(diǎn)，減重的效果仍然很明顯。這為“節(jié)食是延年益壽的一個(gè)關(guān)鍵”這個(gè)論點(diǎn)提供了新證據(jù)?？茖W(xué)家說(shuō)，肥胖人群要是想保持健康，最重要的就是堅(jiān)持節(jié)食。

在另一項(xiàng)新研究中，哪怕人們偶爾禁食，也能減少與衰老相關(guān)疾病的風(fēng)險(xiǎn)因素。在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家對(duì)實(shí)驗(yàn)鼠和志愿者進(jìn)行了一系列改進(jìn)型禁食實(shí)驗(yàn)。對(duì)于被喂食很低熱量和低蛋白質(zhì)“禁食”飲食的實(shí)驗(yàn)鼠來(lái)說(shuō)，它們的代謝機(jī)制改善，骨質(zhì)流失減少，認(rèn)知功能改善，患癌率降低，壽命延長(zhǎng)。接下來(lái)，科學(xué)家讓19人每周5天吃相似的“禁食”飲食。這種飲食富含健康食物，但比非限制飲食組的飲食熱量減少34%～54%。堅(jiān)持低熱量飲食3個(gè)月后，限制熱量組人們與衰老、糖尿病、心臟病和癌癥相關(guān)的風(fēng)險(xiǎn)因素減少，包括較低的血糖和生長(zhǎng)激素IGF-1（它被認(rèn)為會(huì)促進(jìn)衰老）水平。盡管IGF-1對(duì)于生命初期的正常發(fā)育來(lái)說(shuō)很重要，一些人卻會(huì)從高蛋白飲食中得到太多的IGF-1。新研究還發(fā)現(xiàn)，對(duì)于飲食中超過(guò)20%的熱量來(lái)源于蛋白質(zhì)的美國(guó)人來(lái)說(shuō)，相比這一百分比只有大約10%的美國(guó)人而言，癌癥風(fēng)險(xiǎn)提高大約400%。

減肥或許也能解釋許多正面變化，例如較低的血壓和較好的血糖水平。但一些科學(xué)家猜測(cè)，禁食也讓身體更好地對(duì)抗壓力，這在細(xì)胞水平有好處。禁食會(huì)導(dǎo)致一系列不同器官和血液細(xì)胞死亡，但同時(shí)又會(huì)激發(fā)干細(xì)胞產(chǎn)生。這些新細(xì)胞看來(lái)會(huì)更新死亡的細(xì)胞，并且讓機(jī)體復(fù)春。受這些發(fā)現(xiàn)激勵(lì)，主持這項(xiàng)研究的科學(xué)家定期禁食，每天只吃兩餐主食，外加一份健康小吃。他說(shuō)，要想延緩衰老和與衰老相關(guān)的疾病，節(jié)食是最有力的干預(yù)手段，比其他任何手段都更好。另外，最近的研究揭示，限制熱量攝入對(duì)延年益壽的效果，有可能僅僅通過(guò)限制蛋白質(zhì)（尤其是含硫氨基酸——半胱氨酸和蛋氨酸）攝入就能獲得。