Peter+Fuhrman++王巖松

20年來，Bill Gross創(chuàng)立了150多家公司，其中已有45家單獨上市或被大公司收購，他認為決定創(chuàng)業(yè)成敗的首要因素是時機，而現(xiàn)在是一個非常令人興奮的時代，那些可能改變世界的“The next big thing”就在我們眼前晃動

創(chuàng)業(yè)是一件失敗率極高的事情，只有極少數(shù)的創(chuàng)業(yè)者成功建立了一家“獨角獸”（科技行業(yè)術語，指市值超過10億美元的初創(chuàng)公司）。Elon Musk已經(jīng)創(chuàng)立了三家，雷軍目前有兩家。硅谷傳奇人物Bill Gross已經(jīng)創(chuàng)立并成功獲利退出了七家此等規(guī)模的企業(yè)——eToys、Overture、Tickets.com、Netzero、Centra、Shopping.com和Citysearch。

Gross創(chuàng)立并一直親自管理的Idealab是美國最早的，大概也是目前最成功的孵化器之一，國內(nèi)的“創(chuàng)新工場”即以Idealab為模板。Idealab創(chuàng)立于1996年，當時38歲的Gross已經(jīng)創(chuàng)立并成功出售了兩家軟件公司，他決定用其中的部分收益，以及一些他熟識的投資人對他的投資，來創(chuàng)立他自己的企業(yè)孵化器。

Bill Gross中學即開始創(chuàng)業(yè)，1996年創(chuàng)建了Idealab。

從創(chuàng)立之初，Idealab就選擇了一條與加州的主流投資界完全不同的投資路徑，Idealab創(chuàng)立的企業(yè)大多數(shù)來自于Gross自己的創(chuàng)意想法。Idealab為自己的初創(chuàng)企業(yè)提供約25萬美元的初始資金，并為其聘用合適的CEO負責企業(yè)運營。Idealab有一整套全職團隊負責為其初創(chuàng)公司在發(fā)展初期提供包括財務、法務、人力資源等方面的全方位服務。初創(chuàng)公司可以把全部精力投入到一個公司的“看家本領”——技術和產(chǎn)品上。如果公司發(fā)展按照預期，Idealab會協(xié)助公司從外部的投資基金募集資金，位于硅谷的幾家大型風險投資機構都是Idealab忠實的擁躉。

20年來，Gross創(chuàng)立了150多家公司，其中已有45家單獨上市或被收購，成功實現(xiàn)資本退出，另外還有差不多數(shù)目的企業(yè)目前處在孵化和運營發(fā)展階段。

Gross創(chuàng)立的獨角獸企業(yè)中包括了很多超級成功電子商務和線上廣告公司——Overture，發(fā)明了現(xiàn)在 Google、百度等巨獸產(chǎn)生主要營收的pay-per-click商業(yè)模式，2003年被雅虎以16.3億美元收購。Idealab最近還有兩家公司與其他科技創(chuàng)新公司完成了合并，合并后的公司Twilio和Taboola現(xiàn)在也都成長為超過10億美元的大家伙。這些年來，Gross還創(chuàng)立了多家最終成功出售給Google、eBay、AOL、AirBnB等行業(yè)巨頭的科技公司。除了互聯(lián)網(wǎng)，Gross還在清潔能源、機器人、在線教育、無線網(wǎng)絡、3D打印、家庭醫(yī)療護理等領域創(chuàng)立了多家科技企業(yè)。

Gross很早以前就停止從外部融資了，一直以公司而非基金的方式在運作Idealab。Gross無論是在想法還是行動上都更像是一個親力親為的創(chuàng)業(yè)者，而非通常意義的風險投資家。

每當Idealab有項目成功退出，股東們都會得到不菲的分紅，收益的其余部分留存在公司中為新的初創(chuàng)公司提供資金，這樣的安排很好地兼顧了股東利益和企業(yè)發(fā)展需求。Gross是Idealab的最大股東，他有著絕大多數(shù)技術公司創(chuàng)始人夢想中的創(chuàng)業(yè)環(huán)境——創(chuàng)立新公司的充沛想象力和熱情，每年都可以適時創(chuàng)立若干家新公司，充足的創(chuàng)業(yè)資金和人才支持。

Gross在中學就開始了創(chuàng)業(yè)生涯， 在過去的20多年間，他經(jīng)常早于大多數(shù)人敏銳地覺察到技術領域的新機遇。對此，比爾·蓋茨曾給予如下評語：“Gross和他的Idealab團隊作為世界上最具創(chuàng)新精神的孵化器工作室之一，年復一年地讓我刮目相看?！?/p>

不久前，本文作者有機會在加州面晤Bill Gross，聆聽了他的創(chuàng)業(yè)心得，以及他眼里的“The next big thing”（科技行業(yè)術語，指下一個大機會）。

問：過去幾年，無論是美國還是中國，風險投資和孵化器都有了巨大增長。目前仍有很多資金在急迫地尋找值得投資的新想法。請讓我們詳細了解一下你是如何看待這個世界的，有哪些“超級趨勢”是你認為將在未來30年改變世界的？

Bill Gross：好的，我可以很快向你解釋這些問題。我們從人口增長開始。目前的預測是到2050年，世界人口將從當前的74億增長達97億。更多的人口意味著在環(huán)境、安全、信息等方面將面臨的更多更復雜的問題，我們需要科技來提供新的解決方案。未來主要的挑戰(zhàn)有哪些？我認為主要有六個方向。我是一名骨子里的工程師，所以請允許我給你列一個名單：

1.應對氣候變化;

2.如何為更多的人提供更好的、可負擔的醫(yī)療服務，以及如何預防和阻斷疫情的產(chǎn)生和蔓延;

3.食品安全，在全世界范圍為人們提供足夠的、安全的食物;

4.縮小科技的受益人群和還沒有享受到科技福利的人群之間越來越擴大的差距;

5.未來的工作形式和內(nèi)容都將發(fā)生巨大變化，如何確保人們擁有可以找到工作的技能;

6.互聯(lián)網(wǎng)的未來，如何為每一位使用者提供足夠好的信息安全和隱私保護。

問：恐怕正在致力于解決這些“超級問題”的人都志在拿諾貝爾獎而非創(chuàng)立科技公司。因此我想了解一下，在上述六個方向里，哪個方向你認為已有明確的商業(yè)機遇，哪些技術方向既有偉大技術突破的可能性又有巨大的市場應用前景？

Bill Gross：當然，你不會指望我把鑰匙直接給你，把我們目前正在投入的領域向你全盤托出。但是，我可以與你分享一下我認為有巨大機會的幾個領域，以及我們正在或期待有所創(chuàng)新的一些方向。再一次，如果你不介意的話，我給你列一份名單：

1.自動駕駛汽車和無人機;

2.水的凈化和清潔能源;

3.新的教育模式，提高個人和群體的教育質量，比如MOOCs;

4.農(nóng)業(yè)技術，包括城市農(nóng)業(yè)，在人口密集地區(qū)附近就近種植糧食;

5.高級機器學習，深度神經(jīng)網(wǎng)絡等，提供更好、更智能的數(shù)據(jù)和決策手段;

6.3D打印，使用金屬和其他新型材料;

7.物聯(lián)網(wǎng)新技術和新的商業(yè)模式;

8.家居智能化，聯(lián)網(wǎng)家庭整體解決方案;

9.虛擬現(xiàn)實和新型人機交互技術;

10.新型交通工具，包括超級高鐵，甚至飛行汽車;

11.太空新技術，包括更便宜的火箭發(fā)射、太空采礦和納米衛(wèi)星等;

12.有關上述所有領域的軟件支持和網(wǎng)絡信息安全。

盡管仍有很多機會可以使得初創(chuàng)公司僅僅花費少量的投資就可以迅速搶占市場并發(fā)展壯大，就像Idealab在過去20年一直在做的那樣，但是在很多最前沿領域，即那些通常被稱之為Moonshots的“瘋狂”科技領域，新的技術和新的商業(yè)模式都需要更多的資金投入和更長期的孵化支持。當然，這些領域對成功的回報也遠遠超出我們之前所見。

問：幾乎所有Idealab的10億美元級別的退出都發(fā)生在互聯(lián)網(wǎng)的孩童時代，包括Citysearch、Tickets.com和eToys的IPO，以及線上廣告公司Overture的售出給雅虎。退出是越來越困難了嗎？

Bill Gross：IPO確實是在減緩?，F(xiàn)在美國每年的IPO總數(shù)遠少于我們剛開始Idealab的20年前。當時平均每年有超過300家企業(yè)在美國IPO，如今這個數(shù)目要少于100家。今年看起來恐怕要成為美國IPO最少的一年。一個重要的原因就是目前在美國的高額上市費用和后續(xù)每年的維護費用，以及越來越重的監(jiān)管壓力。我們現(xiàn)在的退出更多是通過并購的方式，將我們的創(chuàng)新企業(yè)出售給更大的企業(yè)集團。我認為我們做得還不錯。

我簡單向你介紹一下我們最近的三個通過并購退出的案例。這三家企業(yè)屬于不同的行業(yè)——移動電話安全、太陽能和機器人。我們創(chuàng)立了Authy來為客戶提供簡單有效的移動電話數(shù)據(jù)和交易安全。我們在去年將其與Twilio合并，已于今年夏天在紐交所上市，目前的市值超過40億美元。

RayTracker是我們創(chuàng)立的一家太陽能領域的技術公司，其核心技術在于通過精確追蹤太陽軌跡來調整太陽能板的轉向，以達到提高發(fā)電量的效果。將太陽能變得更高效更便捷是我從中學就開始付諸實踐的夢想。我們將RayTracker賣給了First Solar，美國最大的太陽能組件制造商。今天，像RayTracker這樣的地面太陽追蹤裝置已經(jīng)應用在美國超過90%的太陽能裝備上，F(xiàn)irst Solar是市場的絕對領導者。

另外一個我想與你分享的我們近些年的退出案例有一點苦樂參半，因為我們或許過早地推出了一款當時的消費者還沒有完全理解和接受的產(chǎn)品。當然，他們現(xiàn)在已經(jīng)完全接受甚至熱愛此類產(chǎn)品了。

過早地將一個新想法推向市場可能失敗得比過晚地進入還要快。我們的公司叫Evolution Robotics，大概是市面上第一家設計家用掃地機器人的公司，我們既有硬件也有軟件。我們開發(fā)了很多核心的新技術，包括視覺識別和空間地圖標記等。我們將公司出售給一家競爭對手，iRobot，現(xiàn)在他們已經(jīng)是該領域在全世界范圍的老大了。

問：我們可以聊一下Idealab目前還在運營管理的創(chuàng)新公司嗎？給我們介紹一下有哪些公司你認為有可能在未來的幾年成長為10億美元級別的企業(yè)？

Bill Gross：我提到過我有一個一生的熱情所在和追求是將清潔能源，特別是太陽能變得更便宜、更高效。我們現(xiàn)在有兩家公司，Edisun和Cool Energy，它們都有受到太陽能市場高度關注的核心創(chuàng)新技術和解決方案。Edisun有發(fā)電和儲能的全套解決方案，可以依據(jù)電網(wǎng)的需求向其輸電。 Cool Energy采用200年前在蘇格蘭發(fā)明出來的斯特林發(fā)動機技術來捕獲低溫的廢熱，比如工廠里面的大型裝備在運行時候的發(fā)熱，將其轉化為清潔電能。這套技術也可以利用廢冷，比如LNG存儲裝置的巨型制冷系統(tǒng)來發(fā)電。

Mark Andersen，第一個商業(yè)互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器的發(fā)明人，現(xiàn)在是一名成功的風險投資人，曾經(jīng)說過“軟件正在把世界吃下”。他的意思是未來幾乎所有的產(chǎn)品和服務都需要更多更好的軟件。我完全同意。這里有個需要解決的問題是，這些急需的軟件工程師從哪里來？我們已經(jīng)創(chuàng)立了兩家公司來教年輕人如何寫軟件，CodeSpark和Ucode。我們注意到盡管運營環(huán)境是全英文的，但在中國有越來越多的年輕人在使用CodeSpark來學習如何寫軟件。我們需要盡快發(fā)布中文版本。

另外一個我們看到有巨大發(fā)展?jié)摿Φ念I域是收集和分析更多更好的移動電話數(shù)據(jù)，并將更精確的分析結果用于更高效的廣告推廣等領域。這完全有可能成為像讓Google和百度賺大錢的“Pay-per-Click”線上廣告技術一樣，迎來巨大的市場需求和盈利能力。在該領域我有比幾乎所有人都長的歷史。Overture，一家我創(chuàng)立并出售給雅虎的企業(yè)，正是此類定向線上廣告技術的先行者。

問：在過去的20年，你已經(jīng)成立了150多家公司，另外還有幾百個新穎的想法。縱觀歷史，全世界范圍的創(chuàng)業(yè)者中都極少有人能夠創(chuàng)立如此多的公司，更不要講媲美你的驚人的創(chuàng)業(yè)成功率了。從這些年的經(jīng)驗中你是否已經(jīng)總結出了一些創(chuàng)業(yè)公司成功和失敗的要因？

Bill Gross：我相信初創(chuàng)公司是最有可能引領世界向更好的方向發(fā)展的商業(yè)管理形式。如果你可以恰當?shù)墓蓹嗉顧C制和正確的管理方式將合適的團隊凝聚起來，你就打開了人類的潛力之門，他們可以給你無數(shù)的驚喜，使很多不可能成為可能。但是如果初創(chuàng)公司的結構和邏輯是如此完美，那為什么還有如此高比例的初創(chuàng)公司以失敗告終呢？

思考這個問題的答案對于無論是以投資人還是創(chuàng)業(yè)者身份的我都非常重要。要算創(chuàng)業(yè)失敗次數(shù)，我大概可以獨占鰲頭。那些最終失敗的企業(yè)在創(chuàng)立之初看起來都不錯，資金和人才悉數(shù)到位，但還是失敗了。每一次失敗對創(chuàng)業(yè)者來說都是無比傷心的事情。因此，我希望找出真正決定成敗的關鍵性因素，而且，我想嘗試一種系統(tǒng)化的方式研究，以避免我的直覺性的判斷，以及因為我過于豐富的經(jīng)驗而可能帶來誤導。于是我分析了Idealab的100個公司，以及100個非Idealab的公司，希望能獲得一些科學性的答案。

我試著盡可能全方位地分析、歸納并解讀大多數(shù)初創(chuàng)公司成功或失敗的決定因素。我總結了五個主要的因素——創(chuàng)意、團隊、執(zhí)行力、商業(yè)模式和時機。

問：你創(chuàng)立的孵化器的名字是Idealab，我可以認為這表明你相信“創(chuàng)意”是最重要的因素嗎？

Bill Gross：我確實是曾經(jīng)相信創(chuàng)意是決定一切的根本。我把我的公司命名為Idealab正是因為我尊崇并全力追尋那絕佳的創(chuàng)意突然蹦出——Aha——醍醐灌頂?shù)囊豢獭５?，我還是通過研究多家Idealab內(nèi)和非Idealab企業(yè)的巨大成功和慘痛失敗案例仔細審視了對初創(chuàng)公司起關鍵作用的那五個因素。

我的結論是什么呢？實話講，結果大大出乎我的意料，最重要的因素是時機。

時機大概以42%的權重比例決定了一個初創(chuàng)公司的生或死。團隊和執(zhí)行力排在重要性的第二位。新穎別致、與眾不同的創(chuàng)意僅僅排在第三位。當然這并不是說創(chuàng)意不重要，只是沒有那么重要，這是我完全沒有想到的結果。

問：你提到的創(chuàng)意恐怕沒有我們通常認為的那么重要，但是，在過去的三年里，如果以企業(yè)估值作為唯一衡量依據(jù)的話，最成功的創(chuàng)新企業(yè)是兩家即時用車管理公司，Uber和中國的滴滴。這是否可以作為好的創(chuàng)意可以顛覆舊市場并創(chuàng)造新市場的例證呢？

Bill Gross：Uber是2011年在舊金山成立的。毫無疑問這是一家讓人驚嘆的企業(yè)，有著絕佳的商業(yè)模式，高效的執(zhí)行力度。但是，可以吸引大量私家車司機加入平臺的完美的時機是其以驚人的速度擴張的關鍵。美國和歐洲的經(jīng)濟仍然在從2008年的經(jīng)濟危機造成的損失中緩慢復蘇。每個人都在尋求可以多賺些錢的機會。同時，智能手機的日漸普及也在硬件上提供了必要條件。如果人們還在依賴老舊的功能手機和電腦來上網(wǎng)的話，恐怕Uber和滴滴都無從產(chǎn)生。

問：在運營了20年Idealab后，加上之前的接近20年的獨自創(chuàng)業(yè)和運營經(jīng)歷，你沒有對這一切，壓力、風險、創(chuàng)立公司的不確定性等感到厭倦？對于你來說，肯定有更安逸的賺錢方式。

Bill Gross：完全沒有厭倦，事實正好相反。我想我們正處在一個非常令人興奮的時代，技術和創(chuàng)新已經(jīng)滲透到每個領域。如果我之前20年主要的精力用于扶持創(chuàng)業(yè)者，那么我希望我未來的20年可以在全世界拓展技術發(fā)展的邊界，并讓這個世界變得更美好。

作者為China First Capital（中國首創(chuàng)）董事長和COO，編輯：馬克