陳威華 趙焱 陳寅

舉世聞名的巴拿馬運河始建于1881年，其間幾經波折，直到1914年才正式通航。從這條運河誕生的第一天起，它就和華人有深厚的歷史淵源。

在遙遠的美洲大陸上，有一個依靠運河發(fā)展起來的國度，它的名字叫做巴拿馬。當地時間6月26日，巴拿馬運河擴建工程全部竣工，走過百年滄桑的巴拿馬運河重獲新生，而中國貨輪有幸成為竣工后通過巴拿馬運河的第一艘貨輪。

百年前，近萬名華工背井離鄉(xiāng)，參與了巴拿馬運河的開鑿，其中數百名華工魂斷異鄉(xiāng)；百年后，中國成為巴拿馬運河的第二大客戶，中國貨輪在運河上頻繁通行。巴拿馬運河和中國的百年故事折射出一個世紀來中國國運的變遷。

據史料記載，1850年，有一部分華人由美國南下到巴拿馬，從事墾殖及貿易活動，成為最早來到巴拿馬的華人。而真正的“契約華工”抵達巴拿馬則始自“海巫號”，主要為廣東省籍。

早期華工到巴拿馬為的是修鐵路。1848年，一家美國財團成立巴拿馬鐵路公司，承修橫貫巴拿馬地峽的鐵路，該公司派團到中國南方大肆“招工”，估計從1851年至1865年間共招走華工2萬人，這些華工全都分配在巴拿馬鐵路西段工地上施工，是修筑巴拿馬鐵路的主力。由于環(huán)境惡劣，許多華工感染黃熱病和瘧疾而死，只有少數人生還祖國。

1881年，法國人主持的巴拿馬運河工程動工。法國人的工程失敗之后，又輪到美國人主導巴拿馬運河工程建設。前后30年間，近萬名華工先后被運河公司通過各種手段從中國招來開鑿運河，其中有800多人喪生。1914年，巴拿馬運河終于竣工，成為現代工程史上的一座里程碑。為紀念華工在開鑿運河中所作貢獻，巴拿馬人特意在當初運河工程最艱難的地方，修建了一座勞工亭，以表示他們對廣大華工的敬意。

不過，官方記載里并不承認華工曾參與運河工程建設。這是因為，當時由美國人主導的運河公司執(zhí)行排華政策，不敢正式出面招募華工，而是讓華工頂著其他種族人員的名義參加工程并支取薪水。

鄭換輝曾出任巴拿馬東部省份省長，是土生華人中難得的政壇精英。他的祖父于1890年從廣東開平前來巴拿馬參加運河建設，從此一家人來到巴拿馬。在巴拿馬排華的歲月中，年紀尚幼的鄭換輝曾一度隨其父母遠避偏遠地區(qū)。

當年，從中國遠道而來的華工主要從事挖土方的工作，一個月工資只有25美元，扣除伙食等費用后，每月只剩下幾美元。即便這樣，華工省吃儉用，還能攢下錢來做點小本生意，久而久之就能開起更好賺錢的食品店、水果店和雜品店等。鄭換輝的父親當年就是依靠開食品店的收入，養(yǎng)活了他們弟兄4人。

目前，巴拿馬運河被譽為世界七大工程奇跡之一的“世界橋梁”，與蘇伊士運河一并被稱為世界上最具有戰(zhàn)略意義的兩條人工水道。巴拿馬更因為這條溝通太平洋和大西洋的運河而獲得發(fā)展。1999年主權回歸后，運河每年為巴拿馬帶來10多億美元收入，在運河管理局獲得一份工作成為許多巴拿馬人的追求。

百年時光，匆匆而過。如今，巴拿馬運河已成為世界“黃金水道”，承擔著全世界約5%的貿易貨運量，運河上經?？梢钥匆娭袊涊喌纳碛?。

根據巴拿馬運河管理局的統(tǒng)計數據，2015年，來自或前往中國的貨運量占當年運河全部通過量的20%左右。中國已成為僅次于美國的巴拿馬運河第二大用戶。中國船運企業(yè)每年都要向巴拿馬政府繳納上億美元的“過路費”。

受全球經濟不景氣影響，世界船運市場不斷萎縮，而中國經濟持續(xù)高速增長使得中國船運企業(yè)在世界船運企業(yè)中一枝獨秀。在運河擴建竣工的慶祝活動中又怎能少得了中國企業(yè)的身影？中國遠洋海運集團在今年4月底舉行的抽簽儀式中勝出，獲得了派船參加首航儀式的機會。巧合的是，剛剛通航的擴建后的巴拿馬運河裝有八扇巨型新船閘閘門，而這些閘門也正是由中遠海運集團運送到巴拿馬的。

據悉，目前在建的第三座跨巴拿馬運河大橋也是由中資企業(yè)設計并監(jiān)理，而計劃建設的第四座跨巴拿馬運河大橋的投標企業(yè)中也有中資企業(yè)的身影。近幾年，中資企業(yè)來巴拿馬投資設點意愿強勁，目前有20余家中資國有、民營和私營企業(yè)來巴投資，主要涵蓋金融、服務和通訊等行業(yè)，有的甚至將巴拿馬作為其在中美洲和加勒比地區(qū)的區(qū)域總部所在地。

雖然巴拿馬官方記載中沒有承認華工曾參與了運河的工程建設，但這些契約華工并沒有被人遺忘，他們的后代也早已融入當地社會。

巴拿馬民眾專門造了一個新詞組“運河華人”，借指那些參與運河修建、擴建和管理的華人。與先輩們篳路藍縷異國謀生不同，當年華人多為挖土方的工人。今天的華人憑借專業(yè)知識，成為管理運河的中流砥柱，如今已有華人出任運河管理局執(zhí)行副總裁，還有更多的華人成為運河擴建項目的工程師。

近年來，隨著中國經濟飛速發(fā)展，中國和巴拿馬的經貿關系也日益密切，中國日新月異的建設成就也給“運河華人”的后代們留下了深刻印象，堅定了他們通過自己的方式向先輩表達敬意的決心。他們群策群力，通過考證、收集舊資料等方式，推動官方正視巴拿馬運河修建的歷史，承認華工參與到了運河修建過程之中。

2014年8月，正值巴拿馬運河通航100周年紀念期間，他們向巴拿馬運河管理局捐贈了一艘名為“海巫號”的帆船模型。而當年，第一批契約華工正是乘坐“海巫號”來到巴拿馬的。

官方統(tǒng)計數字顯示，在巴拿馬300多萬人口中，約有15萬華人，而具有華人血統(tǒng)的至少有30萬人。在巴拿馬，處處能感受到華人的存在和中華文化的影響力，很多商鋪和銀行同時使用西班牙語和中文兩種文字進行標識。2004年，巴拿馬政府宣布每年3月30日為“全國華人日”，肯定華人對巴拿馬經濟和社會發(fā)展的貢獻。

巴拿馬運河擴建完工后，許多大型船只將通過巴拿馬運河在太平洋、大西洋間穿梭，跨越兩洋的運輸更為方便、成本更低。相信隨著時間的推移，越來越多的“中國制造”和“中國創(chuàng)造”將通過巴拿馬運河這條“黃金水道”出現在大洋彼岸，續(xù)寫中國和巴拿馬運河的百年故事。

編輯/陳標華