2016年5月初，美國(guó)為了展示其介入南海問(wèn)題的決心，派出“斯坦尼斯”號(hào)航母編隊(duì)巡航南海，法國(guó)海軍拉斐特級(jí)護(hù)衛(wèi)艦“蓋普拉特”號(hào)赫然出現(xiàn)在編隊(duì)中。一個(gè)月后，在新加坡舉行的香格里拉對(duì)話會(huì)上，法國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)勒德里昂公開(kāi)表示要推動(dòng)歐盟國(guó)家海軍力量協(xié)調(diào)一致參加南海巡航，以確保歐洲在該地區(qū)“常規(guī)和可見(jiàn)的存在”。

法國(guó)距離南海萬(wàn)里之遙，并非南海問(wèn)題的當(dāng)事國(guó)，為什么在這個(gè)時(shí)候跳出來(lái)支持美國(guó)？要在南海展示什么利益？

明顯增加的“存在”

法國(guó)與南海問(wèn)題的形成有著“不解之緣”。1933年，法國(guó)出于擴(kuò)展在遠(yuǎn)東利益的需要，竊占南沙九座島礁，當(dāng)時(shí)的中國(guó)國(guó)民政府提出了外交交涉，迫使法國(guó)調(diào)整立場(chǎng)，聲稱占島只是為了安置浮標(biāo)，無(wú)意用作海軍用途，此即歷史上著名的“九小島事件”。后來(lái)，經(jīng)過(guò)奠邊府戰(zhàn)役和太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，法國(guó)在東亞的殖民利益徹底瓦解，自然再無(wú)力關(guān)注南海。在冷戰(zhàn)期間，法國(guó)只在南太平洋駐扎一支小型艦隊(duì)，保衛(wèi)其海外領(lǐng)地及附近海洋權(quán)益，極少涉足東南亞海域。南沙爭(zhēng)端逐漸突出后，法國(guó)的官方政策一直強(qiáng)調(diào)：在領(lǐng)土爭(zhēng)端中不持立場(chǎng)，希望依照國(guó)際法和平解決。

奧朗德政府上臺(tái)后，法國(guó)對(duì)亞太事務(wù)的關(guān)注逐步提高，曾在不同外交場(chǎng)合就南海問(wèn)題發(fā)聲。2013年9月，越南總理阮晉勇訪法，法方表示支持越南關(guān)于應(yīng)依據(jù)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》解決爭(zhēng)端、盡快制定“南海行為準(zhǔn)則”的主張。2015年2月，法國(guó)總統(tǒng)奧朗德對(duì)菲律賓進(jìn)行國(guó)事訪問(wèn)，雙方發(fā)表《加強(qiáng)法菲伙伴關(guān)系聯(lián)合宣言》，其中申明反對(duì)任何國(guó)家以恫嚇或武力方式侵占他國(guó)領(lǐng)土，呼吁根據(jù)國(guó)際法促進(jìn)海事安全、航行自由，和平解決爭(zhēng)端，并呼吁相關(guān)方“完全且有效地”落實(shí)《南海各方行為宣言》，盡早制定具約束力的“南海行為準(zhǔn)則”，以“促進(jìn)和平與穩(wěn)定”。2016年5月，包括法國(guó)在內(nèi)的西方七國(guó)集團(tuán)在日本伊勢(shì)志摩舉行峰會(huì)，提及“東海及南海問(wèn)題”。

隨著2013年法越建立“戰(zhàn)略伙伴關(guān)系”、2016年法菲簽署防務(wù)合作協(xié)定，法國(guó)海軍開(kāi)始涉足南海。2015年4月法國(guó)拉斐特級(jí)導(dǎo)彈護(hù)衛(wèi)艦“阿克尼特”號(hào)訪問(wèn)馬來(lái)西亞巴生港，5月多功能護(hù)衛(wèi)艦“普羅旺斯”號(hào)與馬海軍在哥打基納巴魯港以北舉行反潛演習(xí)，11月“葡月”號(hào)護(hù)衛(wèi)艦訪問(wèn)越南峴港并與越海軍開(kāi)展聯(lián)合搜救演習(xí)、同澳大利亞兩艘護(hù)衛(wèi)艦在越南外海開(kāi)展聯(lián)合演練。2016年5月法國(guó)海軍拉斐特級(jí)護(hù)衛(wèi)艦“蓋普拉特”號(hào)訪菲，西北風(fēng)級(jí)兩棲攻擊艦“雷霆號(hào)”訪問(wèn)越南金蘭灣并開(kāi)展聯(lián)合演習(xí)。為展示對(duì)“航行自由”的關(guān)切，法國(guó)海軍去年曾三次通過(guò)南海爭(zhēng)議海區(qū)。