法國(guó)的言行表明，它不再滿足于僅作為“局外人”發(fā)出外交呼吁，而是要通過(guò)加強(qiáng)在該地區(qū)的實(shí)力存在和與相關(guān)國(guó)家的戰(zhàn)略關(guān)系來(lái)增強(qiáng)其參與亞太事務(wù)的影響力和發(fā)言權(quán)，并且謀取實(shí)際利益。

法國(guó)自認(rèn)為是美國(guó)的“老盟友”，奧朗德上臺(tái)后，與美國(guó)在熱點(diǎn)問(wèn)題上的戰(zhàn)略配合明顯加強(qiáng)，無(wú)論是在北非還是在敘利亞，都充當(dāng)著美國(guó)在歐洲的最積極助手。在亞太，法國(guó)擺出助美分擔(dān)安全責(zé)任的姿態(tài)，希望以此換取美國(guó)對(duì)維護(hù)歐洲安全穩(wěn)定的進(jìn)一步承諾和投入。

法國(guó)自我定位為“有全球影響力的大國(guó)”。2013年8月時(shí)任法國(guó)外長(zhǎng)法比尤斯在東盟秘書處發(fā)表演講，明確提出“法國(guó)也要轉(zhuǎn)身亞洲”，2015年法國(guó)新版國(guó)防白皮書提出“法國(guó)在亞太有特殊安全責(zé)任”，2016年3月時(shí)任法國(guó)太平洋艦隊(duì)司令表示“法國(guó)要繼續(xù)通過(guò)從本土派出主力戰(zhàn)艦以增強(qiáng)其在該地區(qū)的永久性存在，并且要在南海緊張局勢(shì)升級(jí)之際繼續(xù)為維護(hù)亞太地區(qū)穩(wěn)定發(fā)揮重要作用”。

法國(guó)目前在南太平洋部署的主力軍艦只有“牧月”和“葡月”兩艘護(hù)衛(wèi)艦，屬于老舊型號(hào)，性能有限，甚至比不上東南亞某些國(guó)家采購(gòu)的新型護(hù)衛(wèi)艦。近年法國(guó)多次從本土派出“西北風(fēng)”級(jí)兩棲攻擊艦、拉菲特級(jí)驅(qū)逐艦、歐洲多功能戰(zhàn)斗艦赴亞太，目的之一就是要展示法國(guó)海軍的海外部署及作戰(zhàn)、威懾實(shí)力。此次參與聯(lián)合巡航的“蓋普拉特”號(hào)是拉菲特級(jí)的第五艘，2001年入役，擁有較好的隱身性和遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)能力。

法國(guó)在不同場(chǎng)合表明其對(duì)南海航行自由的“關(guān)切”，稱這一問(wèn)題不僅事關(guān)法國(guó)的經(jīng)濟(jì)利益和航行自由，還攸關(guān)法國(guó)和歐盟支持的國(guó)際規(guī)則的權(quán)威性。早在2015年7月，歐盟外交關(guān)系委員會(huì)中國(guó)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、法國(guó)外交部政策規(guī)劃司顧問(wèn)弗朗西斯·哥德門特就提出：“如果歐洲決策者關(guān)注航行自由權(quán)，他們就應(yīng)該為捍衛(wèi)它以有形的方式介入和投入資源，而不是依賴第三方（美國(guó)或日本）?！狈▏?guó)防長(zhǎng)勒德里昂在2016年的香格里拉對(duì)話會(huì)上演講說(shuō)：“如果海洋法今天在南海得不到尊重，那么明天其在北極、地中?；蛘咂渌胤蕉紝⑹艿酵{?！崩盏美锇哼€說(shuō)，如果我們想控制沖突的風(fēng)險(xiǎn)，就必須依靠自身的力量捍衛(wèi)這種權(quán)利。

在所有歐盟國(guó)家當(dāng)中，只有法國(guó)和英國(guó)具備向在遠(yuǎn)海投送力量的能力。所以，美國(guó)要想調(diào)動(dòng)歐盟的力量配合其在南海的介入行動(dòng)，法、英必是其重點(diǎn)做工作的對(duì)象。現(xiàn)在的情況表明，法國(guó)開始以實(shí)力展示的形式表明其貫徹“國(guó)際規(guī)范”的決心，發(fā)揮“先鋒作用”，推動(dòng)歐盟“跟進(jìn)”。

法國(guó)派出先進(jìn)裝備參與南海巡海還有擴(kuò)大在亞太地區(qū)軍火銷售的私心。近年來(lái)，東南亞各國(guó)和澳大利亞在購(gòu)置軍備方面不斷加大投入，與南海問(wèn)題相關(guān)的一場(chǎng)隱性、局部的軍備競(jìng)賽已經(jīng)拉開帷幕，全球各大軍火商，法國(guó)自然希望“分一杯羹”。今年5月法國(guó)拿下澳大利亞的潛艇大單，與美國(guó)的暗中政治支持有一定關(guān)聯(lián)。美國(guó)兩大軍火承包商洛克希德·馬丁和雷神公司還打破慣例，對(duì)法國(guó)競(jìng)標(biāo)企業(yè)開綠燈，允許其在即將出口澳大利亞的潛艇上安裝美制武器控制系統(tǒng)。由此可見，法國(guó)主動(dòng)派艦參加美國(guó)主導(dǎo)的南海巡航，也有“投李報(bào)桃”之意。