我國很多地方，將立春稱為“打春”，原以為這不過是一句俗語。翻開古籍一看并非如此，在古代的迎春活動中，“打春”這一項，是非常重要、必不可少的一個儀式。

從周代開始，人們就把立春作為一個重要節(jié)日。立春這天，上至朝廷天子，下至府縣官員，都要舉行隆重的迎春儀式?！抖Y記·月令》記載：“天子率公卿諸侯大夫以迎春于東郊?！薄逗鬂h書·禮儀志》也說：“立春之日，夜漏未盡五刻，京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至斗食令吏皆服青幘，立青幡，施土牛耕人于門外，以示兆民?！?/p>

穿青衣也好，戴春幡也罷，都是為“打春”服務(wù)的，擊打春牛，才是這項活動的高潮。所謂“打春”，就是擊打春牛。最早的春牛，是用泥土塑造的，人們將土牛擊碎，就叫“打春”。春牛被擊碎后，大家爭搶散落的土塊，拿回家去，“其家宜蠶，亦治病”。唐朝詩人元稹就寫過這樣的詩句：“鞭?？h門外，爭土蓋蠶叢?！?/p>

后來人們又用木頭、蘆葦和紙張制作春牛，并在春牛肚里放些五谷和紙扎小牛犢，擊打散落時，寓意吉年有兆，六畜興旺，五谷豐登。

塑造春牛的時間各朝各代也不盡相同，如隋朝是在立春前五天才開始塑造春牛，而在清代，早在六月份就把次年的春牛做好了，在做春牛的同時，還會做一個“芒神”牧童，作為《禮記》上說的“策牛人”，來增加“打春”的歡樂氣氛。

被擊打的春牛在做工上要求也非常嚴(yán)格。牛身高四尺，象征春、夏、秋、冬四季；牛頭至牛尾全長八尺，相當(dāng)于立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八個節(jié)氣；牛尾長一尺二寸，代表一年十二個月。清代的“打春”場面，《清會典事例》和《燕京歲時記》中，都記載得非常清楚，大家不妨一讀。