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2月29日，埃及總統(tǒng)塞西在訪問日本期間在日本國會發(fā)表演講，他在演講中除了談及恐怖主義等問題，還特別指出埃及正在推進(jìn)蘇伊士運(yùn)河開發(fā)等大型項(xiàng)目，呼吁日本企業(yè)及投資者積極投資。

備受世界矚目、埃及傾舉國之力建設(shè)的“新蘇伊士運(yùn)河”于2014年8月開工，并于2015年8月6日正式通航。該項(xiàng)目被埃及媒體認(rèn)為是埃及繼吉薩金字塔和尼羅河阿斯旺高壩之后的“第三個國家工程”，塞西政府更是計(jì)劃借此為近年來一直萎靡不振的埃及經(jīng)濟(jì)注入活力，并鞏固其執(zhí)政基礎(chǔ)。不過，被埃及上下寄予厚望的新運(yùn)河到底能否拯救埃及，還未有定數(shù)。

舊航道的新使命

埃及位于亞非歐三大洲的連接處，自古以來便是東西方交通要道。1854年，奧斯曼帝國埃及總督賽義德帕夏接受了工程師出身的法國外交官費(fèi)迪南德·瑪利·雷賽普的建議，開始籌劃挖掘連接地中海和紅海的運(yùn)河。1869年11月，蘇伊士運(yùn)河正式建成通航，成為東西方交通的咽喉。然而，這條耗資巨大、眾多埃及工人為之喪生的運(yùn)河長期被歐洲強(qiáng)國所控制。1956年7月，納賽爾總統(tǒng)宣布將運(yùn)河收歸國有。這一舉措導(dǎo)致英法兩國極為不滿，于同年10月底伙同以色列對埃及發(fā)起進(jìn)攻，是為“第二次中東戰(zhàn)爭”，又稱“蘇伊士運(yùn)河戰(zhàn)爭”。

2014年擴(kuò)建之前的蘇伊士運(yùn)河全長為190多公里，河面平均寬度為135米，平均水深為13米。這條運(yùn)河不僅是亞洲和非洲的分界線，也是連接大西洋、地中海和印度洋的最便捷通道。與繞道非洲好望角相比，蘇伊士運(yùn)河使倫敦到波斯灣的海上距離縮短了43%。目前，蘇伊士運(yùn)河承載著10%以上的全球海上貿(mào)易，是世界上最為繁忙的海運(yùn)航道之一。

新蘇伊士運(yùn)河項(xiàng)目的核心工程是拓寬、疏浚一段長約37公里的舊河道，并開挖一條長約35公里的新河道。工程造價(jià)約82億美元，主要通過對埃及國內(nèi)民眾發(fā)行利率為12%的債券進(jìn)行融資。新運(yùn)河使過往船只可以雙向通行，輪船經(jīng)過運(yùn)河的時(shí)間也從原來的18小時(shí)縮減至11小時(shí)。可以說，這項(xiàng)工程不僅大大提升了蘇伊士運(yùn)河的通航能力和效率，也為國際航運(yùn)企業(yè)節(jié)約了成本，增強(qiáng)了在國際航運(yùn)市場上的競爭力。

不過，除了擴(kuò)建運(yùn)河，塞西政府還有一個更為雄心勃勃的運(yùn)河發(fā)展計(jì)劃，那就是圍繞大運(yùn)河地區(qū)建立一個國際工業(yè)園區(qū)和物流中心。根據(jù)埃及政府的設(shè)想，不僅要通過新運(yùn)河擴(kuò)大政府財(cái)稅來源，更要借助運(yùn)河經(jīng)濟(jì)和外來投資推動埃及工業(yè)化升級，改善其國內(nèi)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟(jì)布局。因此，在新運(yùn)河通航之后的第二周，塞西即宣布在蘇伊士運(yùn)河走廊460平方公里內(nèi)創(chuàng)建一個“蘇伊士運(yùn)河經(jīng)濟(jì)特區(qū)”，并為該地區(qū)的投資項(xiàng)目制定特殊法律法規(guī)，修改2002年制定的第83號經(jīng)濟(jì)區(qū)法律。前內(nèi)閣部長艾哈邁德·達(dá)爾維什被任命為經(jīng)濟(jì)特區(qū)的第一任行政長官。根據(jù)規(guī)劃，經(jīng)濟(jì)特區(qū)涵蓋六座港口和一些機(jī)場、跨河隧道、高速公路網(wǎng)等基礎(chǔ)設(shè)施。根據(jù)目前的18項(xiàng)主要工程建設(shè)規(guī)劃，經(jīng)濟(jì)特區(qū)內(nèi)將會建成1000多家工廠，涵蓋造船、航海、汽車制造、石化、物流運(yùn)輸、食品加工、水產(chǎn)養(yǎng)殖等眾多產(chǎn)業(yè)。建成后預(yù)計(jì)每年可以為埃及帶來1000億美元的財(cái)稅收入，并在未來15年提供至少100萬個以上的工作崗位。對于失業(yè)率一直高達(dá)13%的埃及來說，其經(jīng)濟(jì)與社會政治含義都是不言而喻的。換言之，這條古老的河道承載著推動埃及發(fā)展轉(zhuǎn)型的歷史使命。

在爭議中前行

近年來，埃及國內(nèi)圍繞新運(yùn)河工程和運(yùn)河經(jīng)濟(jì)特區(qū)建設(shè)的討論一直不絕于耳。擁護(hù)者與支持者有之，懷疑、批評與觀望者同樣不乏其人。

埃及政府無疑是新運(yùn)河工程的主要倡導(dǎo)者和推動者。在伊斯梅利亞舉行的新運(yùn)河通航儀式上，塞西曾宣稱：能夠在如此短的時(shí)間里完成這項(xiàng)工程，足以令埃及人感到自豪，“除了經(jīng)濟(jì)和戰(zhàn)略收益，新蘇伊士運(yùn)河還給了埃及人信心”。事實(shí)上，對塞西政府來說，新蘇伊士運(yùn)河的意義無論怎樣評價(jià)都不為過。在政治上，以軍事手段推翻穆爾西政權(quán)的塞西始終面臨外界對于其合法性的質(zhì)疑，通過實(shí)施運(yùn)河項(xiàng)目不僅可以在國內(nèi)凝聚人心，還能向反對派和國際社會展示新政府穩(wěn)定局勢的能力，這恐怕也是塞西要求將工期從三年壓縮到一年的重要原因。在經(jīng)濟(jì)上，埃及自“阿拉伯之春”以來一直面臨著外匯枯竭、外資出逃、失業(yè)嚴(yán)重、通貨膨脹居高不下、財(cái)政赤字連連攀升等嚴(yán)峻問題，而新運(yùn)河工程既可以增加政府財(cái)政收入，還可以推動就業(yè)、改善民生，提振人們對于埃及經(jīng)濟(jì)的信心，進(jìn)而擴(kuò)大執(zhí)政的社會基礎(chǔ)。許多埃及學(xué)者和主流媒體也對新蘇伊士運(yùn)河給予了高度贊揚(yáng)。

而在來自國內(nèi)外的質(zhì)疑和批評之聲中，較有代表性的觀點(diǎn)有：一是埃及的財(cái)政狀況難以承受。有經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，盡管債券的銷售非常成功，但這不過是增加了現(xiàn)有的國家預(yù)算赤字，巨額赤字和債務(wù)已經(jīng)對埃及經(jīng)濟(jì)造成了拖累。比如，埃及政府所欠的國內(nèi)債務(wù)和外國債務(wù)在2014年12月分別占到了國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的81.7%和12.8%。2014至2015財(cái)年，埃及預(yù)算赤字仍占GDP的11.5%。二是政府對于新運(yùn)河收入的預(yù)期過于樂觀。根據(jù)埃及官方預(yù)測，擴(kuò)建后的新運(yùn)河通行能力將會在2023年達(dá)到97艘/日，由此帶來的財(cái)政收入也會從2014年的53億美元左右增加到2023年的132.3億美元。但是，有不少經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，在目前全球經(jīng)濟(jì)增長乏力的情況下，這一目標(biāo)是“不現(xiàn)實(shí)的”。三是新運(yùn)河的經(jīng)濟(jì)價(jià)值非常有限。一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，擴(kuò)建后的新運(yùn)河雖然能夠?qū)崿F(xiàn)雙向通航，并允許通過更大的輪船，但每年由此帶來的財(cái)政增收最多2億美元，根本無法實(shí)現(xiàn)為埃及經(jīng)濟(jì)“解圍”的目標(biāo)。四是修建新運(yùn)河的根本動機(jī)值得懷疑。比如，英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》雜志的評論文章認(rèn)為，新運(yùn)河是一個“非常大的政治噱頭”，是塞西用“不斷萎縮的政治自由換取社會穩(wěn)定與進(jìn)步”。一些埃及人則指出，新蘇伊士運(yùn)河引發(fā)爭論的核心并非是否浪費(fèi)錢財(cái)，而是民眾有權(quán)知道它是否只是塞西的一個“政績工程”。五是新運(yùn)河建設(shè)忽視或低估了對于生態(tài)環(huán)境的消極影響。早在2014年，就有18名科學(xué)家在學(xué)術(shù)雜志上撰文，就新運(yùn)河工程對地中海生態(tài)系統(tǒng)的負(fù)面影響表示了擔(dān)憂，呼吁埃及政府就新運(yùn)河可能造成的環(huán)境后果進(jìn)行評估。

現(xiàn)實(shí)與預(yù)期落差明顯

盡管多數(shù)埃及民眾對新運(yùn)河充滿了期待，但現(xiàn)實(shí)并不如人意。根據(jù)蘇伊士運(yùn)河管理局統(tǒng)計(jì)，2015年經(jīng)過蘇伊士運(yùn)河的船只為17483艘，總噸位約9.986億噸，比2013年的16596艘、9.15467億噸和2014年的17148艘、9.62748億噸均有增長。然而，運(yùn)河總收入?yún)s從2013年的53.01億美元和2014年的52.32億美元下降到了2015年的51.75億美元。顯然，運(yùn)河通航能力的提升并未馬上帶來直接經(jīng)濟(jì)收益，這似乎也印證了一些反對者的批評。

現(xiàn)實(shí)和預(yù)期出現(xiàn)大幅落差的原因主要有兩個。一是，埃及官方對新運(yùn)河意義的過度政治炒作在無形中抬高了人們的期望，而政府有關(guān)財(cái)稅增收和增加就業(yè)之類的許諾事實(shí)上卻很難兌現(xiàn)。有埃及媒體認(rèn)為，盡管發(fā)展蘇伊士運(yùn)河的長期收益是無可爭議的，但其回報(bào)卻“嚴(yán)重依賴于全球經(jīng)濟(jì)狀況”。眾所周知，蘇伊士運(yùn)河的收益主要取決于全球貿(mào)易形勢。根據(jù)計(jì)算，要想實(shí)現(xiàn)埃及政府設(shè)定的目標(biāo)（2023年運(yùn)河收入達(dá)到132.3億美元），全球貿(mào)易額每年需要增加9%，而過去四年來世界貿(mào)易的實(shí)際增長率平均不足3%。目前，受新興國家需求下降、石油和其他大宗商品價(jià)格下跌以及匯率波動等因素影響，世界貿(mào)易組織已經(jīng)將2016年全球貿(mào)易增長的預(yù)期從4%下調(diào)至3.9%。在此背景下，蘇伊士運(yùn)河的收入和沿岸經(jīng)濟(jì)發(fā)展恐怕也很難逆勢而為。

二是，埃及經(jīng)濟(jì)發(fā)展的緊迫性與運(yùn)河項(xiàng)目建設(shè)的長期性之間存在著內(nèi)在矛盾。一方面，無論是擴(kuò)建運(yùn)河，還是建設(shè)經(jīng)濟(jì)特區(qū)都是一個長期的戰(zhàn)略性工程，未必能在短期內(nèi)獲得明顯收益。但另一方面，埃及當(dāng)前無論在稅收、就業(yè)，還是在債務(wù)、外匯、投資等領(lǐng)域都面臨極大壓力，迫切需要新運(yùn)河項(xiàng)目的經(jīng)濟(jì)收益來解燃眉之急。以外匯收支為例，2013至2014財(cái)年埃及的外債總額為460億美元，而同期外匯儲備僅為166.87億美元。自“阿拉伯之春”以來，作為埃及外匯主要來源的旅游業(yè)收入和外國直接投資等急劇減少，而蘇伊士運(yùn)河收入近年來仍保持在每年50億美元以上，成為埃及最重要的外匯收入來源。

3月14日，埃及央行宣布實(shí)行“更為自由的匯率制度”，以緩解外匯日漸短缺的壓力，當(dāng)日埃及鎊兌美元匯率暴跌13%。由此可見，新蘇伊士運(yùn)河能否讓埃及經(jīng)濟(jì)和塞西政權(quán)走出困境，恐怕還要繼續(xù)觀察。當(dāng)然，一些航運(yùn)專家也指出，“新蘇伊士運(yùn)河是為了下一個百年，并非僅僅為了當(dāng)下”。

（作者為上海社會科學(xué)院副研究員、西亞北非研究中心秘書長）