李翔
遺憾的是,很有可能,我們?cè)谶^(guò)去的時(shí)間中,只是在享用不費(fèi)力氣就可以采摘的“低垂之果”,而并沒(méi)有用太大力氣去修建更高的梯子。
關(guān)于科技進(jìn)步停滯的討論總是若隱若現(xiàn)地出現(xiàn)。
過(guò)于繁榮的互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)讓人很難去大聲質(zhì)疑我們正生活在一個(gè)創(chuàng)新停滯的時(shí)代。畢竟,硅谷的生活方式、思維方式和工作方式都在中國(guó)與美國(guó)大行其道。
我們已經(jīng)擁有了蘋(píng)果公司、Google、Facebook、亞馬遜、阿里巴巴、騰訊這樣在深度影響著幾乎所有美國(guó)人與中國(guó)人的互聯(lián)網(wǎng)公司。以它們?yōu)榘駱?,?chuàng)辦一家公司,然后改變世界,哪怕內(nèi)心其實(shí)更想成為億萬(wàn)富翁,也已經(jīng)成為很多創(chuàng)業(yè)者的口頭禪。
當(dāng)然,也有人提出過(guò)質(zhì)疑。最著名的當(dāng)屬硅谷投資人彼得·泰爾的那一句評(píng)論:我們想要的是會(huì)飛的汽車(chē),得到的卻是140個(gè)字符。
不過(guò),直到泰勒·考恩在2011年出版《大停滯?》一書(shū)之前,還沒(méi)有人系統(tǒng)性地將這個(gè)問(wèn)題提出來(lái),并且獲得大范圍的關(guān)注,激發(fā)起討論——用《彭博商業(yè)周刊》的說(shuō)法,這本書(shū)“必須得到回應(yīng)”。
雖然泰勒·考恩贊賞彼得·泰爾對(duì)經(jīng)濟(jì)局面的觀察,他還引用了彼得·泰爾接受《華爾街日?qǐng)?bào)》采訪時(shí)的一句話(huà)來(lái)支撐自己的觀點(diǎn),“人們不愿意相信科技已然幻滅——藥品、機(jī)器人、人工智能、納米技術(shù)等等所有這一切領(lǐng)域的進(jìn)步比人們認(rèn)為的有限得多”。
而問(wèn)題是:“為什么?”但是,泰勒·考恩和彼得·泰爾對(duì)于“為什么”這個(gè)問(wèn)題的回答其實(shí)很不相同。
在彼得·泰爾看來(lái),創(chuàng)新的停滯同科技公司與創(chuàng)業(yè)家雄心的停滯有關(guān)。20世紀(jì)90年代互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破滅對(duì)硅谷這臺(tái)美國(guó)創(chuàng)新機(jī)器產(chǎn)生了不良影響。在《從0到1》中,彼得·泰爾有很好的總結(jié)。
他認(rèn)為,硅谷的科技企業(yè)家們從上次大挫敗中總結(jié)了以下4點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn):循序漸進(jìn),“不能沉溺在宏大愿景中,否則會(huì)使泡沫膨脹,自稱(chēng)可以成大事的人都不可信,因?yàn)樾拇娓淖兪澜缰坌牡娜送ǔR又t遜”,“小幅地循序漸進(jìn)地成長(zhǎng)是安全前進(jìn)的唯一道路”;保持精簡(jiǎn)和靈活性;在改進(jìn)中競(jìng)爭(zhēng),“不要貿(mào)然創(chuàng)造出一個(gè)新市場(chǎng)”;專(zhuān)注于產(chǎn)品,而非營(yíng)銷(xiāo)。
但這些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)都無(wú)益于大的創(chuàng)新。用伊隆·馬斯克傳記作者Ashlee Vacne的話(huà)說(shuō):“硅谷開(kāi)始看起來(lái)很像好萊塢,而且它服務(wù)的消費(fèi)者已經(jīng)轉(zhuǎn)向內(nèi)心世界,沉迷于他們的虛擬人生?!?/p>
套用艾倫·金斯堡的話(huà),我們這一代最聰明的頭腦都在琢磨怎么讓人更多點(diǎn)擊廣告。
泰勒·考恩對(duì)這個(gè)問(wèn)題的思考不同。在《大停滯?》中,他說(shuō),人們總是習(xí)慣于指責(zé)“另一方”的經(jīng)濟(jì)政策有問(wèn)題,要么就覺(jué)得被外國(guó)競(jìng)爭(zhēng)者暗算了,但我們連為什么失敗都沒(méi)弄明白。
這些問(wèn)題,都基于同一個(gè)很少被注意到的根源——過(guò)去300年來(lái),我們一直生活在物質(zhì)財(cái)富唾手可得的狀態(tài)之中,因此,我們的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)全都建構(gòu)于“這種唾手可得的狀態(tài)會(huì)一直持續(xù)”的構(gòu)想之上,但是,那些好像懸掛在低垂樹(shù)枝之上的果實(shí)一般伸手就能夠著的財(cái)富已經(jīng)被摘之殆盡。
一句話(huà)總結(jié):我們已經(jīng)采摘完畢所有的“低垂之果”。
如果想要繼續(xù)享用經(jīng)濟(jì)進(jìn)步的果實(shí),我們必須修建更高的梯子,去摘更高的樹(shù)枝上的果子。
但遺憾的是,很有可能,我們?cè)谶^(guò)去的時(shí)間中,只是在享用不費(fèi)力氣就可以采摘的“低垂之果”,而并沒(méi)有用太大力氣去修建更高的梯子。
“過(guò)去的觀念認(rèn)為,18世紀(jì)的工業(yè)革命打破了人類(lèi)的局限,我們可以一直使經(jīng)濟(jì)保持高速增長(zhǎng)。而新的觀念是:科技正處在一個(gè)高位停滯期,而我們恰恰坐在最頂端,等待著下一次大的革命性成長(zhǎng)?!碧├铡た级髡f(shuō)。
泰勒·考恩列出了三種他認(rèn)為的“低垂之果”。它們支撐了過(guò)去200多年美國(guó)經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展,讓它成為全世界經(jīng)濟(jì)與科技最為領(lǐng)先的大國(guó)。當(dāng)然,通過(guò)哺育美國(guó),這三種“低垂之果”也間接哺育了全世界。它們是:
1.閑置的土地。
這點(diǎn)完全可以理解。
2.科技成就。
“從1880年到1940年的這段時(shí)間,難以計(jì)數(shù)的科技進(jìn)步成果出現(xiàn)在我們的生活當(dāng)中。這個(gè)超級(jí)長(zhǎng)的科技新成果清單包括電、電燈、發(fā)動(dòng)機(jī)、汽車(chē)、飛機(jī)、家電、電話(huà)、室內(nèi)自來(lái)水、藥品、大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)、打字機(jī)、錄音機(jī)、照相機(jī)、收音機(jī)……根本說(shuō)不完,伴隨著電視機(jī)的發(fā)明,這一時(shí)期接近尾聲。
相形之下,我們的今天除了看上去很神奇的互聯(lián)網(wǎng)以外,廣義的物質(zhì)生活層面并沒(méi)有跟1953年差很多。我們?nèi)匀婚_(kāi)著汽車(chē)、用冰箱、按下傳統(tǒng)的電燈開(kāi)關(guān)?!?/p>
3.聰明但未受教育的孩子。
1900年,只有6.4%的適齡美國(guó)人從高中畢業(yè);1960年,這個(gè)數(shù)字提升了10倍到60%;1960年代末,完成高中教育的適齡人口突破80%。
“直到20世紀(jì)70年代左右,美國(guó)成長(zhǎng)發(fā)展的基礎(chǔ),大部分都是來(lái)源于這三種低垂的果實(shí),但現(xiàn)在,坐享其成的日子結(jié)束了?!逼浣Y(jié)果就是停滯與一成不變。
泰勒·考恩列出了很多例子來(lái)證明這種停滯,如:
1.收入
1973年,美國(guó)家庭收入中位數(shù)增速減緩。1947年,中等家庭的收入是21771美元;26年以后,1973年,達(dá)到44381美元;31年后的2004年,增加到54061美元,增長(zhǎng)幅度不足22%。
2.創(chuàng)新投入產(chǎn)出比的下降
泰勒·考恩認(rèn)為,創(chuàng)新的巔峰是1873年,以電和汽車(chē)的發(fā)明為標(biāo)志。此后人類(lèi)的創(chuàng)新速度開(kāi)始下降,創(chuàng)新的投入產(chǎn)出比也開(kāi)始變低。
“從1965年到1989年這段時(shí)間,研發(fā)從業(yè)人員在美國(guó)增長(zhǎng)了一倍,在聯(lián)邦德國(guó)和法國(guó)增加了兩倍,在日本更是增加了三倍。而與此同時(shí),這幾個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)增速卻放緩了,并且取得專(zhuān)利的數(shù)量幾乎紋絲不動(dòng)。”
低垂之果采摘殆盡,但我們也沒(méi)有修建更高的梯子。
泰勒·考恩引用斯坦福大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家查爾斯·瓊斯的研究說(shuō),從1950年到1993年這一時(shí)間段內(nèi),80%的增長(zhǎng)都是基于對(duì)之前研究成果的應(yīng)用,以及在教育及研究方面大量的投資。
而且,“我們把存貨都耗得一干二凈不說(shuō),以現(xiàn)在的創(chuàng)新速度,對(duì)未來(lái)的成長(zhǎng)驅(qū)動(dòng)率不足0.33%?!?/p>
當(dāng)然,有兩個(gè)顯著的例外:金融業(yè)和互聯(lián)網(wǎng)。只是這兩個(gè)例外也都有自己的問(wèn)題。
對(duì)于金融業(yè)而言,金融創(chuàng)新更多的是讓少數(shù)人獲益,而非大眾。福布斯富豪榜中金融業(yè)富豪越來(lái)越多,但普通人的生活似乎沒(méi)什么變化。
“近年來(lái)的創(chuàng)新及其趨勢(shì),更多關(guān)注到的是少部分個(gè)人,而非整個(gè)公眾的需求。這個(gè)平實(shí)的結(jié)論將當(dāng)今三大主要經(jīng)濟(jì)問(wèn)題聯(lián)系在一起:收入差距的加大、停滯的中位數(shù)收入、金融危機(jī)?!?/p>
對(duì)于互聯(lián)網(wǎng)而言,它的問(wèn)題在于,首先,它并沒(méi)有創(chuàng)造出同它的影響力相匹配的收入?!八](méi)有為政府填充金庫(kù),也沒(méi)能幫助到許多家庭的實(shí)際生活?!逼浯?,它并沒(méi)有創(chuàng)造出同它的影響力相匹配的就業(yè)。
泰勒·考恩不無(wú)悲觀地說(shuō):接受這一點(diǎn)吧,這就是新常態(tài)。