李濟通

我們在表示虛心聽取他人意見或建議時，會說“我洗耳恭聽”。“洗耳恭聽”這一成語出自晉皇甫謐所撰《高士傳·許由傳》：“堯欲召我為九州長，惡聞其聲，是故洗耳?！敝v的是古代隱士許由箕山洗耳一事。

許由，字仲武，登封陽城（今告成）槐里人，世稱我國隱士第一人。傳說上古時代，部落首領堯（號陶唐氏，名放勛，史稱唐堯），想把帝位讓給許由，并對許說：“日出東海而燈光未息，微弱的燈光又有何用？大雨滂沱而又澆灌，這辛苦的灌溉又有何用？先生的才能強我數倍，懇請先生您出來治理天下吧！”許由回答說：“你已把天下治理得非常好了，讓我出山，分明是讓我分享美名嘛！鷦鷯（一種小鳥，亦名巧婦鳥）在樹林筑巢，僅棲其一枝；傒鼠（一種小家鼠）在河邊喝水，無非想飲足止渴。我沒有治國安邦的才能，安敢擔此重任？還是請你回去吧！”許由不接收禪讓，只身歸隱箕山。后堯又懇請他出任九州長，他更為厭煩，便用潁水洗耳。此時，許由的好友巢父也來飲牛，許由便將堯的意見告訴了他，說：“我聽了這些不干凈的話，怎能不清洗我清白的耳朵呢？”巢父聽了不以為然，說：“你如深居高山幽谷，交通不便，誰又會找你見你？你平時四處游蕩，才引來堯的禪讓，你是在求名逐利呀！這水會污染我的牛嘴的。”遂將牛趕往上游喝水去了。這就是歷史上有名的堯帝讓位、許由以隱相辭，惡聞其聲，箕山洗耳的故事。

這個傳說，后被晉人皇甫謐收錄在其作《高士傳》里，得以流傳后世。此后，“箕山洗耳”演變?yōu)椤跋炊牎边@一成語，但與原意截然相反?！盎较炊笔钦f許由不愿為官，“惡聞其聲”，為還耳清白，清洗其耳的。而“洗耳恭聽”則是誠心誠意、恭恭敬敬聽取他人意見的意思了。如我們在聽取朋友講話或聆聽美妙音樂時，都可用“洗耳恭聽”來形容，含有對對方尊崇和自謙的成分。也許，這就是我國語言文字長期衍化、與時俱進、不斷嬗變、約定俗成的結果吧。