Cecilia+Kang

在美國德克薩斯州的麥卡倫市，這是一個星期三的晚上7點鐘，伊莎貝拉·魯伊斯（Isabella Ruiz）和托尼·魯伊斯（Tony Ruiz）站在他們經(jīng)常做家庭作業(yè)的地方—這里靠近離他們家最近的小學(xué)，而他們就在學(xué)校街對過破碎的人行道上。

“我找到了，馬上下載。”伊莎貝拉對哥哥托尼說。他們正在連接學(xué)校的Wi-Fi，觀看老師的數(shù)學(xué)指導(dǎo)視頻，視頻緩慢地出現(xiàn)在了破舊的智能手機(jī)屏幕上。

11歲的伊莎貝拉和12歲的托尼之所以要來學(xué)校附近，是因為他們家里沒有網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，手機(jī)信號也越來越差。他們的母親瑪麗亞（Maria）已經(jīng)失業(yè)好幾個月了，家里唯一的經(jīng)濟(jì)來源是父親埃賽亞（Isaias）洗盤子的收入，他們家?guī)缀跚袛嗔怂蟹?wù)支出，包括手機(jī)流量套餐。

所以每天晚上，兄妹倆就站在低矮的學(xué)校建筑外來完成6年級的作業(yè)，有時要耗上好幾個小時。

“我們已經(jīng)沒有存款了，”瑪麗亞站在租住房子的白色墻板外說，“我很焦慮，因為接入網(wǎng)絡(luò)越來越重要，他們要做的功課也越來越多。”

很多教育工作者鼓勵學(xué)生使用互聯(lián)網(wǎng)資源來完成課堂作業(yè)，美國聯(lián)邦政府正在努力解決一個棘手的問題：美國家庭在網(wǎng)絡(luò)技術(shù)接入方面存在巨大差距，一些學(xué)生家里連接了高速網(wǎng)絡(luò)，而有大約500萬家庭要么沒有網(wǎng)絡(luò)，要么正掙扎于安裝或不安裝之間。

這種挑戰(zhàn)是全國性的。加利福尼亞州科切拉和阿拉巴馬州亨茨維爾的一些學(xué)生要依賴學(xué)校大巴上的Wi-Fi來完成他們的作業(yè)。這些大巴有時要停在住宅區(qū)附近過夜，好讓孩子們連網(wǎng)學(xué)習(xí)。在底特律、邁阿密、新奧爾良這樣的城市，有1/3的家庭沒有安裝寬帶，孩子們要擠在圖書館和快餐店使用它們的免費Wi-Fi。

這種差距推動了聯(lián)邦政府采取行動。美國聯(lián)邦通訊委員會（FCC）的成員預(yù)計很快將為名為“生命線”（Lifeline）的手機(jī)補(bǔ)貼項目投票，該項目每年大約要支出20億美元，其中就包括針對低收入家庭的寬帶服務(wù)補(bǔ)貼。

“這就是我所謂的‘作業(yè)差距，這是數(shù)字鴻溝最殘忍的部分?！痹撐瘑T會的民主黨成員杰西卡·羅森沃瑟（Jessica Rosenworcel）表示。她在奮力推動“生命線”項目的重大改革。

羅森沃瑟引用了這樣一個調(diào)查結(jié)果，70%的老師目前布置的作業(yè)都需要網(wǎng)絡(luò)連接。但是美國從幼兒園到12年級的學(xué)生中，有1/3來自低收入和農(nóng)村家庭，他們在家無法上網(wǎng)。奧巴馬政府去年7月宣布了一項有助于解決該問題的項目。

“生命線”計劃遭到了聯(lián)邦通信委員會兩位共和黨成員和一些律師的強(qiáng)烈批評，他們稱這項1985年推出的項目，意在向低收入家庭推廣電話服務(wù)，已變得非常浪費，甚至開始濫用了。

2008年，該委員會給固話賬戶增加了移動電話服務(wù)補(bǔ)貼，一些家庭享受雙重優(yōu)惠，導(dǎo)致該基金的預(yù)算猛增。很多調(diào)查質(zhì)疑該移動電話項目的效力，也質(zhì)疑該委員會是否做出了足夠的努力來監(jiān)控資金濫用。

但是目的在于造福兒童和少數(shù)群體的一些團(tuán)體支持FCC的計劃，聲稱它將在防止部分學(xué)生落后于同齡人方面起到重要作用。

“對于年輕人來說，寬帶就像是我們呼吸的空氣?！盋ommon Sense Media的CEO詹姆斯·斯泰爾（James Steyer）說。Common Sense Media是一家非盈利性組織，針對宣傳“生命線”改革方面的書籍、網(wǎng)頁和圖書作出評論并按年齡段評價。他的組織從互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商賺取許可費，而這些服務(wù)提供商也能從FCC項目的推廣中賺取利益。

“這對于教育和未來職業(yè)機(jī)會非常重要，”斯泰爾說，“所以讓低收入家庭和少數(shù)群體用得上寬帶服務(wù)極為重要，因為我們不能讓社會被割裂?！?/p>

沒有地方能比麥卡倫市和里奧格蘭德河谷周邊地區(qū)更能反映用不起寬帶的學(xué)生所面臨的挑戰(zhàn)。該地區(qū)的貧困率很高。

根據(jù)美國全國數(shù)字共融聯(lián)盟（National Digital Inclusion Alliance）2014年的一份研究，在一些小鎮(zhèn)，40%的家庭都無法上網(wǎng)，是美國上網(wǎng)率最低的地區(qū)。

住在堂納鎮(zhèn)的布里吉達(dá)·卡斯特羅（Brigida Castro）稱，當(dāng)?shù)刂饕幕ヂ?lián)網(wǎng)提供商告訴她無法給她所在的街道提供服務(wù)。她16歲的女兒佩拉·卡斯特羅（Perla Castro）在德州南部獨立學(xué)區(qū)一所高中讀高一。該學(xué)區(qū)在100多輛巴士上安裝了Wi-Fi來幫助在家無法上網(wǎng)的學(xué)生，佩拉每天要依靠大約3個小時的乘車時間來完成作業(yè)。

一些城市正在嘗試其他的解決辦法。在達(dá)拉斯聯(lián)邦儲備銀行（Federal Reserve Bank of Dallas）的幫助下，法爾市擬使用當(dāng)?shù)囟愂栈馂樗屑彝ヌ峁┗ヂ?lián)網(wǎng)服務(wù)并在城市里提供免費Wi-Fi。

最大的福利還是“生命線”項目的重大改革。

“這是針對一定人口量身定做的FCC計劃，”達(dá)拉斯聯(lián)邦儲備銀行的社區(qū)開發(fā)主任喬丹娜·巴頓（Jordana Barton）說，“缺乏寬帶服務(wù)限制了他們參與社會經(jīng)濟(jì)的能力，這樣下去，我所看到的‘作業(yè)鴻溝將導(dǎo)致一些兒童落后于他人?！?