楊志勇
理解警戒線,應(yīng)該更多地從財政的可持續(xù)性視角來看,甚至可以視為財政風(fēng)險的底線思維
2016年,中國擬安排財政赤字2.18萬億元,比去年增加5600億元,3%的赤字率也創(chuàng)下了新中國成立以來的新高。
3%的財政赤字率不會導(dǎo)致中國財政風(fēng)險,更不會帶來財政危機(jī)。財政赤字率和債務(wù)負(fù)擔(dān)率都在可控范圍內(nèi)。這是近日較為主流的聲音,反映出積極財政政策的實施有較為廣泛的基礎(chǔ)。
在新增長動力尚未成型,國際經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇步履維艱的情況下,財政政策將為改革和結(jié)構(gòu)調(diào)整托底,通過積極的財政政策與適度寬松的貨幣政策相機(jī)配合,確保經(jīng)濟(jì)增速保持在合理區(qū)間。從更廣闊的視野來理解財政赤字率,對于財政政策的選擇不無啟示。
財政赤字率的高低,是財政收支對比的結(jié)果,是財政政策與國家治理目標(biāo)的綜合反映。只要財政赤字存在,就有財政赤字率合適與否的問題。我們可以引進(jìn)理想赤字率與可接受赤字率一對概念,以期對現(xiàn)實財政赤字率作出評判。理想赤字率應(yīng)該能夠保證財政收支的正常運行,能最大限度地滿足經(jīng)濟(jì)、政治、社會以及各種公共政策目標(biāo)實現(xiàn)的需要。
財政收不抵支,才會有赤字?,F(xiàn)代國家財政收入的主要形式是稅收。稅收法定是經(jīng)濟(jì)繁榮的重要條件之一。稅收法定意味著政府收入來源受到限制,意味著稅收收入的取得不能任意而為,市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展所賴以的資本和財產(chǎn)才得以保全。同時,政府支出要受到嚴(yán)格的預(yù)算約束。只有經(jīng)過立法機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)的預(yù)算才能得到執(zhí)行。
當(dāng)預(yù)算收入不足以滿足支出需要時,正常的國家解決財政缺口問題的途徑不外乎兩種:一是發(fā)債;二是加稅。加稅會形成經(jīng)常性收入,當(dāng)支出任務(wù)是臨時性的,就會導(dǎo)致未來財政收大于支,助長政府浪費。而且,加稅要經(jīng)過較為漫長的立法程序,耗時較長,遠(yuǎn)水解不了近渴。
相比之下,債務(wù)融資可以較快地滿足臨時性支出的需要,且在支出不需要時,隨時核減。正因如此,發(fā)債彌補(bǔ)赤字就成為現(xiàn)代國家常用的做法。階段性提高赤字率,用臨時性的債務(wù)融資取代永久性的加稅,屬于政府的臨時舉措,旨在促進(jìn)財政的正常運行。
如果一個社會要限制政府活動范圍,那么最直接的做法是限制赤字的規(guī)模,限制赤字率。赤字率提高通常是應(yīng)對經(jīng)濟(jì)社會運行中新問題的結(jié)果。理想赤字率很難達(dá)到。退而求其次,可接受赤字率就很有必要。
現(xiàn)代國家赤字率通常是各種因素權(quán)衡取舍的結(jié)果。赤字率不一定能夠達(dá)到最優(yōu)的要求,卻是社會可接受的。在理想赤字率無法滿足的背景下,政治家的任務(wù)應(yīng)該是讓二者盡可能一致,并趨向理想赤字率。
當(dāng)今世界,不少國家收入下滑或收入潛在增長率下降,支出或因政治壓力,或因經(jīng)濟(jì)周期或因某些特定的因素而有剛性,支出不能削減,最后的選擇只能是提高赤字率,提高債務(wù)上限水平。這樣選擇的赤字率只能是可接受的赤字率。至于提高赤字率,屬于飲鴆止渴,還是服補(bǔ)藥,只能看之后的表現(xiàn)才能見分曉。
財政赤字率之所以備受關(guān)注,是因為它可能帶來債務(wù)風(fēng)險。如果債務(wù)不能得到正常的清償,債務(wù)風(fēng)險日積月累,且達(dá)到一定規(guī)模,那么這就可能引致財政風(fēng)險,出現(xiàn)財政危機(jī)。因此,對債務(wù)風(fēng)險進(jìn)行監(jiān)測是必要的。監(jiān)測需要一整套指標(biāo)體系。赤字率和債務(wù)負(fù)擔(dān)率就是這樣的指標(biāo)體系中最為引人注目的兩個。
歐盟設(shè)定赤字率和債務(wù)負(fù)擔(dān)率的警戒線分別為3%和60%。受影響的不僅僅是歐盟國家,而且波及歐盟以外的許多國家。
中國也不例外。用這兩個指標(biāo)來衡量,中國在大幅度提高赤字率之后,才達(dá)到3%的警戒線,而債務(wù)負(fù)擔(dān)率即使至今也尚未觸線?,F(xiàn)實中不乏超過警戒線甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過警戒線仍然財政正常運行的國家。這些國家不僅僅在歐盟內(nèi)部,在世界其他地區(qū)也不鮮見。
顯然,3%和60%都只能作為參考。當(dāng)年這兩個警戒線的確定,不能說沒有依據(jù),但更多的是政治妥協(xié)的產(chǎn)物。理解警戒線,應(yīng)該更多地從財政的可持續(xù)性視角來看。甚至,我們可以將此視為財政風(fēng)險的底線思維。
無論現(xiàn)實中赤字率和債務(wù)負(fù)擔(dān)率有多高,只要財政運行正常,收入能夠保證正常支出的需要,那么這樣的赤字率和債務(wù)負(fù)擔(dān)率都是可以接受的。當(dāng)然,它們肯定不是最優(yōu)選擇,但也不會釀成財政危機(jī)。
現(xiàn)實中,什么樣的赤字率和債務(wù)負(fù)擔(dān)率是可以接受的,在很大程度上只能借助于試錯法。只要不影響財政運行,赤字率就有上調(diào)余地。只要公債能夠正常發(fā)行,那么債務(wù)規(guī)模就有擴(kuò)張的空間。財政政策空間有多大,在很大程度上就與此有關(guān)。
由此,在其他條件一定的前提下,一個資金存量較大的社會,發(fā)債空間相應(yīng)較大,赤字率可上調(diào)的余地也較大。長期貨幣發(fā)行量保持在較高水平,就容易在社會上累積較多的資金,就會為赤字率的提高提供更大的空間。
顯然,底線思維是不夠的。市場經(jīng)濟(jì)更需要激活市場活力。當(dāng)公債的擠出效應(yīng)廣泛存在時,市場所需資金如何滿足?
擠出效應(yīng)表現(xiàn)在兩個方面:一是公債融資擠占了民間資金;二是公債融資抬高市場利率,導(dǎo)致部分本來應(yīng)該進(jìn)行的民間項目無利可圖而無法進(jìn)行下去。盡可能減少擠出效應(yīng),讓市場資金的效率得到最大限度地發(fā)揮,才是赤字率確定的較優(yōu)參考依據(jù)。當(dāng)市場上的資金過剩時,政府可以通過發(fā)債籌集部分資金,而當(dāng)資金短缺時,政府就不太適合多發(fā)債,畢竟市場在資源配置中應(yīng)該發(fā)揮決定性作用。
過去,由于預(yù)算法的限制,中國的地方政府不能打赤字,但事實上形成了“沒有赤字的公債”。多數(shù)地方債以企業(yè)債(公司債)的形式存在,但這絲毫不能減輕政府的債務(wù)責(zé)任。債務(wù)負(fù)擔(dān)率的指標(biāo)值也需要考慮這個因素,才能真正反映債務(wù)負(fù)擔(dān)情況。在去杠桿的背景下,PPP讓問題變得更加錯綜復(fù)雜。規(guī)范的PPP能夠?qū)崿F(xiàn)風(fēng)險與收益的對稱分布。一些不太規(guī)范的以PPP形式出現(xiàn)卻承諾投資收益的項目,可能增加了政府未來的或有債務(wù)負(fù)擔(dān)。
赤字率、債務(wù)負(fù)擔(dān)率以及其他反映債務(wù)風(fēng)險的指標(biāo)的評價,還要注意現(xiàn)實中可能存在的會計技巧問題。政府財務(wù)報表可能被粉飾,從而不能充分揭示所有的債務(wù)風(fēng)險。要特別注意指標(biāo)的可比性,相同國家的縱向比較是如此,不同國家的橫向比較也如是。中國的預(yù)算穩(wěn)定調(diào)節(jié)基金以及一些結(jié)余資金的處理,在橫向比較中,就要予以特別注意,否則可能夸大或縮小債務(wù)風(fēng)險,不利于科學(xué)決策。
中國政府擁有大量國有資產(chǎn),國有土地和國有資源也大大提升了政府的應(yīng)債能力。這在評估債務(wù)風(fēng)險和財政風(fēng)險時,不能不加以考慮。當(dāng)然,政府資產(chǎn)的變現(xiàn)能力和變現(xiàn)程度,在不同經(jīng)濟(jì)社會背景下,都可能發(fā)生變化,動態(tài)評估就顯得很有必要。只要政府資產(chǎn)能夠覆蓋負(fù)債,那么這樣的條件下所謂的財政破產(chǎn)問題就很難出現(xiàn)。
財政赤字率問題的思考,除了短期的應(yīng)急研究之外,更應(yīng)該注意從更長的時間段,從財政史和財政思想史的視角來加以分析。
財政赤字的廣泛出現(xiàn)從上世紀(jì)30年代算起,也不足百年。大蕭條后,規(guī)模龐大財政赤字且長期存在,不再是稀罕的事。而之前,無論是市場經(jīng)濟(jì)國家,還是計劃經(jīng)濟(jì)國家,都奉行的是財政平衡原則。在那樣的環(huán)境中,財政赤字更多的是財政運行的被動結(jié)果,而不會是政府從宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控的目標(biāo)出發(fā)所作的選擇。
現(xiàn)今世界,財政赤字仍然較為常見。從政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的視角來看,現(xiàn)代國家預(yù)算民主體制下,人民喜歡多花錢,多享受公共產(chǎn)品和公共服務(wù),卻不愿意多納稅,赤字的出現(xiàn)一定是必然的。但這并不意味著財政赤字就天然具有合理性。放在歷史長河中,大規(guī)模廣泛且持久存在的財政赤字現(xiàn)象,還只是一種特殊現(xiàn)象。
市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展初期,公債利弊就持久進(jìn)行著。公債到底會不會侵蝕市場上的資本?公債會不會導(dǎo)致政府花錢大手大腳?公債是不是只是左手欠右手的錢?是不是只有外債才是問題?同一問題總是有不同的答案。
在自有資本主義初期,反對公債,也就是不主張政府應(yīng)該主動選擇赤字財政的觀點在理論之爭中占了上風(fēng)。而凱恩斯改變了人們對于公債的道德觀念。公債融資不再是一種恥辱。相反,有效需求不足時,政府的公債融資恰恰幫了經(jīng)濟(jì)的大忙,由此才有了宏觀經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定。第二次世界大戰(zhàn)后,特別是上世紀(jì)五六十年代,凱恩斯主義在西方世界的聲譽(yù)達(dá)到了頂點。赤字和公債問題雖然時不時遭到質(zhì)疑,債臺高筑的風(fēng)險也時不時得到提示,但是,這并沒有影響凱恩斯主義的影響。直到上世紀(jì)70年代滯脹出現(xiàn),對凱恩斯主義的質(zhì)疑,才真正有了社會影響。
討論財政赤字問題,不可回避李嘉圖等價定理。定理成立的嚴(yán)苛條件,決定了政府選擇征稅,還是選擇發(fā)債,不會對消費和投資產(chǎn)生影響,幾乎是不可能存在的。哪怕后來又有世代交替視角的分析,有王朝效用函數(shù)的假定,最多讓財政政策效果打折,而無法讓財政政策失效。
在貨幣主義流行的年代,在貨幣政策幾乎取代財政政策的時期,和財政赤字緊密聯(lián)系的財政政策似乎要退出歷史舞臺,但是,風(fēng)水輪流轉(zhuǎn),21世紀(jì)以來,無論是在理論上,還是在現(xiàn)實中,財政政策的重要性正得到重新評估。特別是,財政政策的國際協(xié)調(diào)前所未有地重要,各國之間財政赤字率的高低之間的相互影響,也必須重新加以審視。
作者為中國社會科學(xué)院財經(jīng)院《財經(jīng)智庫》副主編兼編輯部主任、研究員