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《三國(guó)演義》是一部巨著，它將兩千年前那個(gè)群雄四起、硝煙紛飛的年代里魏、蜀、吳三國(guó)之間的你爭(zhēng)我奪的故事演繹得驚心動(dòng)魄、波瀾壯闊。其中，關(guān)羽的形象栩栩如生，堅(jiān)挺飽滿，對(duì)后世產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。特別是中國(guó)古代歷朝歷代的封建帝王大都把關(guān)羽當(dāng)作忠義的化身。

那么，歷朝歷代的封建帝王為什么要對(duì)關(guān)羽給予如此節(jié)節(jié)高攀的尊崇呢？究極原因，不外乎是統(tǒng)治者為了維護(hù)自身利益，鞏固其統(tǒng)治，讓天下臣民向關(guān)羽學(xué)習(xí)，以關(guān)羽為榜樣，恪守道義，忠君愛國(guó)，不去造反。這樣他們就可以子孫相傳，永享富貴。為了這樣一個(gè)目的，打造的關(guān)羽形象可以說和關(guān)羽本來的面目相去甚遠(yuǎn)，但卻與對(duì)中國(guó)社會(huì)影響極其深遠(yuǎn)的儒家教義越來越近。所以，我們可以這樣認(rèn)為，關(guān)羽是歷代帝王用來統(tǒng)治臣民的儒家思想精心制作的一面旗幟。那么，儒家教義里面“忠義”到底有怎樣的內(nèi)涵呢？

關(guān)于“忠”，東漢許慎在《說文解字》里面是這樣解釋的：“忠敬也。從心中聲?！薄爸摇钡谋玖x就是敬。集中體現(xiàn)儒家思想的經(jīng)典《論語》里面對(duì)“忠”也有許多闡釋。如“志慮忠純”，“君使臣以禮，臣事君以忠。”不難發(fā)現(xiàn)，一開始儒家的教義里面“忠”是不分對(duì)上和對(duì)下的?！缎⒔?jīng)》中將孝與忠聯(lián)系起來，認(rèn)為孝是忠的基礎(chǔ)，而忠是孝的延伸。即在家行孝，在世盡忠。漢代，隨著中央集權(quán)以及漢武帝“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的治國(guó)理念的形成，“忠”很大程度上變成了臣民服從帝王的行為規(guī)范。到了宋代，在程朱理學(xué)的推動(dòng)下，“忠”發(fā)展成了臣民絕對(duì)服從封建帝王的一種道德義務(wù)。

“義”的含義在古代極其廣泛，本指公正、合理而應(yīng)當(dāng)做的。 “君子之于天下也，無適也，無莫也，義之與比。”孔子的意思說，君子對(duì)于天下的人和事，沒有固定的親近和疏遠(yuǎn)，只是按照恰當(dāng)?shù)霓k法去做?！傲x”是恰當(dāng)?shù)囊馑?。后來，孟子又進(jìn)一步闡釋了“義”。最有名的就是“生，亦我所欲也，義，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取義者也。（《孟子·告子上》）”從此，“義”便成為儒家思想的又一道德核心。古代文化典籍里留下了許多關(guān)于“義”的成語。如義不容辭（道義）、義正詞嚴(yán)（道理）、見義勇為（正義）、義結(jié)金蘭（義氣）、重義輕財(cái)（信義）等，對(duì)“義”的內(nèi)涵做了豐富的詮釋，對(duì)人們的社會(huì)行為也做出了道德評(píng)判。

《三國(guó)演義》宣傳的思想核心就是忠義。在眾多人物中，關(guān)羽是忠義的楷模。作者為了突出關(guān)羽的忠義，下了很大的功夫，甚而至于不惜犧牲大量的歷史真實(shí)，讓關(guān)羽這一藝術(shù)形象堅(jiān)挺飽滿、光彩照人。下面我們就來看看，作者是如何凸顯關(guān)羽的忠義的。

桃園結(jié)義，誓同生死。因意氣相投，“織席販履”的劉備和“賣酒屠豬”的張飛、“逃難江湖”的關(guān)羽在張飛莊后的桃園盟誓，結(jié)拜為異性兄弟，其時(shí)，花開正盛。誓曰：“念劉備、關(guān)羽、張飛，雖然異姓，既結(jié)為兄弟，則同心協(xié)力，救困扶危；上報(bào)國(guó)家，下安黎庶，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，實(shí)鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”此后，關(guān)羽一生追隨劉備，從無二心，最終為劉備的事業(yè)獻(xiàn)出了生命。

三約而降，全義偷生。在史實(shí)上，下邳被圍，關(guān)羽本來是被擒投降的。而在《三國(guó)演義》里面，羅貫中為了突出關(guān)羽“忠義”美德形象，借鑒民間傳說對(duì)被擒投降一事進(jìn)行了大膽而徹底地改造。下邳丟失，關(guān)羽被圍在一座土山之上，好友張遼前去勸降。陷入絕境的關(guān)羽為尋找義兄劉備，保其家眷，不得不暫時(shí)有條件的投降，這條件即是三約：“一者，吾與皇叔設(shè)誓，共扶漢室，吾今只降漢帝，不降曹操；二者，二嫂處請(qǐng)給皇叔俸祿養(yǎng)贍，一應(yīng)上下人等，皆不許到門；三者，但知?jiǎng)⒒适迦ハ?，不管千里萬里，便當(dāng)辭去。三者缺一，斷不肯降?！边@樣一來，本來有損“忠義”的投降事件，經(jīng)過作者的大力渲染，反而成就了他忍辱偷生的令名。

身曹心漢，守義堅(jiān)持。關(guān)羽辭曹本不可以那么復(fù)雜，但作者為了讓義士的形象更加飽滿，就做了大力鋪墊。曹操“以客禮待關(guān)公”，三天一小宴，五天一大宴。既賞金銀又賜美女。贈(zèng)給戰(zhàn)袍，還把呂布的赤兔馬也送給關(guān)羽?？梢哉f，曹操對(duì)關(guān)羽關(guān)懷備至，真心相待。在曹操想來，就算鐵石心腸也足以熔化?？申P(guān)羽卻是金錢美女難動(dòng)其心，爵位寶馬男憾其志。一舉一動(dòng)，都在義兄身上，讓曹操白費(fèi)苦心。他得知義兄下落后，便“掛印封金”，毅然前往，任何力量都無法阻止。這樣，經(jīng)過作者一系列的鋪墊，一個(gè)守義重諾的“義絕”形象便躍然紙上。

義釋曹操，知恩圖報(bào)。曹操敗退華容道，境況十分狼狽。而依軍師之計(jì)，守株待兔的關(guān)羽陷入了理智與情感的巨大沖突之中。從陣營(yíng)來看， “漢賊” 曹操是死敵，絕對(duì)不能放過；但從個(gè)人來看，曹操對(duì)自己也算是知己，可謂恩深義重，他實(shí)在很難用自己的雙手將恩人送上斷頭臺(tái)。最后，“長(zhǎng)嘆一聲”做出抉擇，給了曹操活路，卻讓自己陷入巨大的困境之中。違反軍令，面臨殺身之禍；背叛義兄與事業(yè)，無顏面對(duì)；放虎歸山，遺患無窮。忠誠踐諾是“義”，知恩圖報(bào)也是“義”，二“義”之間進(jìn)退維谷。最后，舍大義而取小義，他做出了合乎市井道德的抉擇，即普通人關(guān)于“義”的理解。而這舍大義而取小義的選擇正是作者的匠心之筆，不僅無損關(guān)羽“義絕”的形象，反而使得這一形象更加充實(shí)豐滿。清人毛宗崗贊其 “拼將一死酬知己，致令千秋仰義名?！?/p>

當(dāng)前，傳統(tǒng)的道德觀念正經(jīng)受著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)大潮的極大沖擊，“忠義”這一浸透著儒家文化的傳統(tǒng)美德也不例外。傳統(tǒng)的義利觀正在經(jīng)受著極大的考驗(yàn)。如何在二者之間找到平衡，推動(dòng)物質(zhì)文明和精神文明的協(xié)調(diào)發(fā)展，已成為當(dāng)前的一個(gè)重要課題來研究。