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人老了有想不到的好處

感冒減少隨著年齡的增長，不僅大腦越來越聰明，免疫系統(tǒng)的記憶也越來越發(fā)達(dá)。人體的免疫系統(tǒng)每天還要面臨數(shù)百萬次的潛在危險(xiǎn)，作為身體的警察，它必須學(xué)會(huì)如何識別危險(xiǎn)。為此，人體生成了獨(dú)特的白血球細(xì)胞來應(yīng)對數(shù)以百萬計(jì)以分子形態(tài)存在的入侵者。當(dāng)它們發(fā)現(xiàn)敵人時(shí)，就會(huì)形成“免疫記憶”。下一次再碰到這些敵人時(shí)，便可迅速集結(jié)應(yīng)對。

這種保護(hù)措施逐步積累之后，就會(huì)減少人們患病的幾率。20多歲的人可能每年會(huì)得兩三次感冒，但到了50多歲，平均每年只感冒一兩次。

然而，其他的免疫能力卻會(huì)隨著年齡的增加而逐步減弱。人體新生成的白血球細(xì)胞會(huì)逐漸減少，活躍度也逐漸降低。老年人的免疫系統(tǒng)產(chǎn)生的抗體也在減少——這是一種用于鑒別并消滅病原體的蛋白質(zhì)。但這反而可能是好事。

免疫增強(qiáng)1918大流感是人類歷史上最為致命的一次流行病爆發(fā)，當(dāng)時(shí)約有5000萬人喪生。然而，在那次災(zāi)難中死亡最多的是20- 40歲的人群，在人們的傳統(tǒng)印象中，這恰恰是身體最強(qiáng)壯、最健康的一群人。2009年的豬流感爆發(fā)也出現(xiàn)了同樣的離奇狀況，死亡人數(shù)最多的年齡段都集中在65歲以下。

研究人員認(rèn)為，病毒導(dǎo)致受害者的免疫系統(tǒng)反應(yīng)過度。免疫系統(tǒng)最活躍的人會(huì)產(chǎn)生最激烈但也最具破壞的反應(yīng)，也就是所謂的“細(xì)胞因子風(fēng)暴”。健康的免疫系統(tǒng)需要依靠積極的反饋——當(dāng)發(fā)現(xiàn)病原體后，周圍的組織會(huì)釋放名為細(xì)胞因子的化學(xué)信息來求助。當(dāng)細(xì)胞到達(dá)現(xiàn)場后，也會(huì)釋放化學(xué)物質(zhì)，從而吸引更多細(xì)胞前來支援。

但有的時(shí)候，這種循環(huán)會(huì)失去控制，殺死健康的細(xì)胞，并引發(fā)致命炎癥。目前還不清楚究竟是什么觸發(fā)了這種風(fēng)暴，但科學(xué)家通過持續(xù)研究制定了一種全新的治療方案，把治療對象從病毒本身轉(zhuǎn)向了細(xì)胞因子風(fēng)暴。

過敏減輕對患有過敏癥的人來說，還有一條好消息。雖然醫(yī)學(xué)界對過敏的最終成因仍然莫衷一是，但可以明確的是，這都是由抗體負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)的。過敏的罪魁禍?zhǔn)拙褪敲庖咔虻鞍譋，與其他所有抗體一樣，它的數(shù)量也會(huì)隨著年齡的增長而減少。

美國威斯康星兒童醫(yī)院的米歇爾·格雷森表示，人的年齡越老，過敏癥狀就越輕。他說：“過敏性疾病在兒童時(shí)期最嚴(yán)重，隨后一直到青春期晚期都在減輕，一直延續(xù)到20多歲。到了30多歲再次出現(xiàn)，到了五六十歲，癥狀往往就會(huì)少得多?！?/p>

更聰明很多民間諺語都會(huì)描述年齡的增長對大腦的破壞。然而，從很多至關(guān)重要的能力來看，老年人的大腦反而更加聰明。

德國賓根大學(xué)的邁克爾·拉姆斯卡表示，我們對大腦的年齡存在誤解。他說：“人腦的神經(jīng)元數(shù)量在出生后28周左右達(dá)到峰值，但有多達(dá)半數(shù)的神經(jīng)元在青春期結(jié)束后死去。由于我們很少認(rèn)為從出生到18歲期間會(huì)出現(xiàn)這種大幅變動(dòng)，所以幾乎可以肯定地說，用神經(jīng)元的數(shù)量來衡量大腦尺寸并不能說明什么問題。”

美國“西雅圖縱向研究”從1956年開始追蹤6000人的心智能力。這是迄今為止同類研究中歷時(shí)最長的一項(xiàng)：所有的志愿者每過七年都會(huì)接受一次測試。雖然年齡較老的志愿者不太擅長數(shù)學(xué)，而且對命令的反應(yīng)速度也會(huì)減慢，但他們在四五十歲時(shí)的詞匯、空間、方向、言語記憶和問題解決能力卻好于20多歲時(shí)。

美國加州大學(xué)腦科學(xué)研究院的老年精神病學(xué)專家加里·斯冒表示，這源自多年生活中積累的知識。他說：“經(jīng)過長達(dá)數(shù)年的練習(xí)后，人們能夠更好地認(rèn)清重要的事情，解決問題的能力也能得到改進(jìn)。某種類型的知識將會(huì)逐年積累——我們稱之為‘晶體智力’。”

這種狀態(tài)是有生物學(xué)依據(jù)的。神經(jīng)元末梢包裹著一種名為髓磷脂的脂質(zhì)，可以隔絕神經(jīng)信號。這是一種重要物質(zhì)，它能加快電信號的傳輸速度。但人們普遍認(rèn)為，隨著年齡的增大，髓磷脂將會(huì)降解。其實(shí)并非如此?！半S著人們年齡變老，你會(huì)發(fā)現(xiàn)這些末梢的絕緣性其實(shí)會(huì)加強(qiáng)，所以神經(jīng)軸突在中年時(shí)的反應(yīng)速度比年輕時(shí)更快。這些腦細(xì)胞的表現(xiàn)大概會(huì)在那段時(shí)期達(dá)到峰值。”斯冒說。

性生活更和諧有研究表明，老年人的性生活比你想象得更多、更和諧。在一項(xiàng)針對80多歲的婦女進(jìn)行的性生活調(diào)查中，研究人員發(fā)現(xiàn)半數(shù)受訪者仍然能在“所有”或“多數(shù)”性生活中獲得性高潮。其他研究也得出了類似的結(jié)論，有一項(xiàng)針對60歲以上的人群進(jìn)行的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，74%的男性和70%的女性的性滿足感高于他們40多歲時(shí)。

偏頭痛減輕偏頭痛同樣會(huì)隨著年齡的增大而減輕。瑞典科學(xué)家針對18歲及以上人群開展的一項(xiàng)研究顯示，隨著人們年齡的增大，偏頭痛發(fā)作的時(shí)間會(huì)縮短，疼痛感和頻率也會(huì)降低。在374名調(diào)查對象中，只有四人發(fā)展成了慢性頭痛。

（易茗薦自《海外星云》）