人類在古代就向往著能像鳥類一樣在天上自由飛翔，有著飛翔的種種遐想。盡管，古時的相關(guān)知識與技術(shù)尚未實現(xiàn)大的突破，飛行的夢想看似遙遠，但人們試圖通過制造器具來實現(xiàn)飛行愿望的努力一直不曾中斷。

在我國，據(jù)傳春秋時代的墨子和公輸般曾制造過能飛的木鳥，西漢時期就出現(xiàn)了風(fēng)箏，晉朝流行于民間的竹蜻蜓被認為是螺旋槳最初設(shè)計靈感的來源，五代時有原始的熱氣球——“松脂燈”，明代創(chuàng)造了名叫“飛螺旋”的一種在原理上類似現(xiàn)代直升機的玩具。

在國外，文藝復(fù)興時期，意大利科學(xué)家達·芬奇曾經(jīng)畫了無數(shù)鳥類飛行的草圖，試圖從中破解出自由飛翔的奧秘。他還設(shè)計了一些飛行器，和今天的滑翔機以及直升機有些類似。不過，直到1519年辭世他也沒有真正弄清楚飛行的物理原理。

17世紀后期，意大利人G.A.博雷利研究了人類肌肉與飛行的關(guān)系，指出了人類不能依靠肌肉力量像鳥那樣振動翅膀做長時間撲翼飛行的道理。

19世紀，一位名叫奧托·李林塔爾的德國工程師出現(xiàn)了。他于1891年制作了第一架固定翼滑翔機，用竹子和藤作骨架，骨架上縫著布，機上裝有尾翼，很像展開雙翼的蝙蝠。他把自己懸掛在機翼上，從15米高的山崗上躍起，用身體的移動來控制飛行?；铏C在氣流作用下，輕盈地滑翔，在90米外安全降落。

當李林塔爾試飛滑翔機成功的消息傳到美國后，一個名叫威爾伯·萊特的人和他的弟弟奧維爾·萊特對飛行產(chǎn)生了濃厚的興趣，萊特兄弟在對滑翔機進行實驗后發(fā)現(xiàn)，這種機器存在一個很大的缺點，就是缺乏持久的動力。為了解決這一問題，萊特兄弟在一架滑翔機上安裝了一個引擎。于是，一架冒著濃煙、渾身發(fā)出刺耳金屬聲音的機器開啟了現(xiàn)代航空時代。

從此，人類自制的飛行器——飛機頻頻出現(xiàn)于天空，人類的飛行不再是個夢。