過度的咬指甲已經(jīng)出人意外地成為了人類的一項廣泛流行的活動。為什么會咬指甲而不做點別的？關(guān)于這一行為有很多解釋，當前的新理論是：咬指甲能夠幫助我們平穩(wěn)情緒。

過度的咬指甲已經(jīng)出人意外地成為了人類的一項廣泛流行的活動。

一千年以前就有這種行為：例如古希臘哲學(xué)家克里安西斯據(jù)說就沉迷于咬指甲。在近現(xiàn)代，沒有數(shù)據(jù)顯示我們承受著痛苦（從技術(shù)上來講被稱作咬甲癖），但是小規(guī)模的研究顯示20%左右的成人經(jīng)常咬指甲——這暗示了數(shù)百萬的美國人都在這么做。

幫助病人們解決咬指甲、揪頭發(fā)還有其他以身體部位為焦點的重復(fù)紊亂行為問題的心理學(xué)家弗雷德·門德爾說：“每個人一定程度上都咬指甲，當提到人們這樣做對自己有害時，就不會當成一種日常行為了?！边@當然適用于一小部分人群——但是他說，這仍然是一個常見的問題。

以往心理學(xué)家的研究

即使過度的咬指甲很普遍，心理學(xué)家也僅僅在最近的幾十年開始研究。事實上，他們?nèi)栽谂斫庥幸Ъ遵钡娜藗兓ㄟ@么多時間應(yīng)付“如果我們大腦的理智部分想要停止工作，我們?yōu)槭裁催€一直咬指甲呢”這樣的基礎(chǔ)問題。

當前的假說：咬指甲能夠幫助我們平穩(wěn)情緒。當我們厭煩的時候帶來啟發(fā);當我們壓力大或者沮喪的時候，能夠讓我們得到暫時的平靜。

早期關(guān)于為什么我們咬指甲的理論是不被承認的。

大多數(shù)早期咬指甲的解釋被徹底無視。例如西格蒙德·弗洛伊德相信嬰兒期過度護理會導(dǎo)致所謂的“口吃”——更傾向咀嚼指甲和其他物品，偏好口交。對于這個觀點他沒有證據(jù)，這一觀點也沒有追隨者。

之后，一些研究學(xué)家認為咬指甲、揪頭發(fā)（被稱作拔毛發(fā)癖）還有摳抓皮膚只會造成輕微的自我傷害——意圖傷害某人通常是用刀割。在這一理論下，咬指甲是敵意的標志。

然而，削弱這一觀點的是大多數(shù)咬指甲的人并不喜歡這一習(xí)慣帶給他們的傷害——對很多人來說，這是他們想要放棄的主要原因。二十世紀九十年代，大多數(shù)心理學(xué)家開始從更多嚴重的自我傷害中區(qū)分咬甲癖和聚焦身體重復(fù)紊亂癥。

弗洛伊德相信咬指甲是“口吃”的跡象。

隨著他們開始更好地理解這種行為，一個大問題隨之而來，那就是咬指甲是否屬于急迫強制性紊亂（強迫癥）。盡管最新的需求側(cè)管理（一篇被認為是精神病學(xué)診斷權(quán)威的文章）將咬指甲放到了強迫癥更寬的范疇中，其中許多研究身體集中重復(fù)障礙的人不贊同。

門澤爾說：“沉迷這個詞并不適用，每一種重復(fù)的行為并非是強迫的?！?/p>

對一個人來說，強迫經(jīng)常跟極端焦慮有關(guān)。另一方面，咬指甲經(jīng)常伴隨著壓力——有這種行為的人是因為想這樣做，而不是知道對身體有害還去做。盡管有強迫癥的人似乎咬指甲的幾率更高，他們似乎有不同的紊亂。

新理論：咬指甲幫助我們平衡情緒

最近，心理學(xué)家得出一個咬指甲更可行的理論：它能夠提供暫時的逃離，分散注意力，或者是快樂、痛苦中的放松。

門澤爾指出許多人當他們在刺激下（也就是心煩的時候）或者是刺激過大（壓力過大或者過于興奮）時會有咬指甲的沖動。他說，“這種行為給他們鼓舞，當他們刺激過大，確實會幫助他們冷靜下來。”就像尼古丁一樣，這種觀點就是咬指甲有兩階段的功效：既能在特定狀況下鼓舞人，又能夠讓他人放松。

還沒有證明，但是對那些總是花時間咬指甲的人來說，這個解釋聽起來很正確——最近由莎拉·羅伯茨和其他研究者在蒙特利爾魁北克大學(xué)進行的一項研究提供了一點證據(jù)。

咬指甲能夠提供暫時的逃離，分散注意力或者放松。

在研究中，有咬甲癖、拔毛發(fā)癖或者其他身體為重點的重復(fù)行為的人，都陷入設(shè)計好的引出沮喪（給他們一個很困難的任務(wù)不可能在規(guī)定的時間內(nèi)完成）、煩惱（被關(guān)在一間屋里完全沒有任何事情可以做）、焦慮（觀看一部眾所周知的可怕的在戰(zhàn)斗中存活的飛機墜毀事件的電影），或者放松（在舒服的椅子上觀看一部沙灘影片）。

顯然，這些情況都有點虛假，到那時，當研究者們觀察參與者的行為的時候——調(diào)查了他們事后有沒有咬指甲——他們發(fā)現(xiàn)了很有趣的事情。

羅伯茨說，“比起放松的狀態(tài)，人們在緊張或者厭煩的狀態(tài)下更容易有這種行為?！逼渌P(guān)于咬指甲和揪頭發(fā)人的研究也得出了類似的結(jié)論?！八坪鯛砍兜侥撤N情緒規(guī)律?！?/p>

為什么我們會咬指甲而不做點別的呢？

當然，這個理論立刻產(chǎn)生了一個基本問題：為什么會咬指甲呢——揪頭發(fā)或者摳抓皮膚——能夠從一開始就分散精力嗎？為什么許多人沉迷于這些習(xí)慣，而不是，比如說攥起拳頭呢？

一個可能的相關(guān)解釋就是患有身體集中重復(fù)障礙的人往往是完美主義者?；蛟S去咬奇形怪狀的指甲能夠給痛苦帶來一種完美的滿足感——這種追求滿足的過程最終失控了。

忍不住過度清潔思想比我們想象的要根深蒂固。許多其他的動物，畢竟也這么做。一些貓過度舔自己，導(dǎo)致毛發(fā)脫落，而有些馬一遍遍地咬自己的側(cè)腹?；蛟S清潔的欲望一點也沒用——一定程度上對自身有傷害——這是一種可以追溯到我們的進化祖先其他哺乳動物的特質(zhì)。

最后，有一個更平凡的解釋?；蛟S我們咬指甲是因為它們就在那兒。心理學(xué)家相信你會從心理上（而不是化學(xué)上）沉迷于幾乎任何事：一種通過加強獲得回報的活動。

對于一個在刺激之下想要短暫分散精力的頭腦，手就在那兒。咬撕指甲確實能夠有立馬的回報（聽起來很奇怪，但是對一個咬指甲的人來說，弄下來確實能立即產(chǎn)生滿足感）。指甲會重新長出來，所以總會有新的指甲可以咬。多咬幾次，你就會開始從這個習(xí)慣中得到快樂——所以不論何時你感到厭煩，有壓力，或者沮喪，你的大腦不自覺地就會咬指甲。

如何避免咬指甲

不同的心理學(xué)家會有不同的技巧，但是他們大多數(shù)會濃縮為一條常見的策略：辨別出導(dǎo)致你咬指甲的情況，改變它。門澤爾說，“我們努力去鑒別所有觸發(fā)的情況，用不同的方式去控制他們——要么是阻止，要么是找到替代品?！?/p>

比如，如果你看電視的時候習(xí)慣性地咬指甲，你可以不論何時坐在沙發(fā)上看電視的時候嚼口香糖或者用手玩點小物品。你也可以在沙發(fā)邊設(shè)置一些標志或者提醒，強化自己不想咬指甲這種觀念。找到讓你想要咬東西的不同情緒和感情：如果沮喪觸發(fā)你咬東西，那就努力用某種方式改變狀況，給自己點別的事情做或者讓指甲很難咬。

你可以嘗試一種透明指甲油，那個嘗起來恐怖極了。

如果你還是停不下來，還有一種方式不論什么情況都能讓咬指甲不可口：透明指甲油嘗起來很恐怖。一旦涂上這些，讓嘴巴和指甲稍微一接觸你就會覺得嘴里的味很惡心，直到你吃點別的東西。有些人將這些和其他策略結(jié)合起來獲得了成功。

不管你使用什么特定的技巧，需要記住的一件重要的事情就是，打破你的癖好或許不會立即見效，所以如果你失敗又咬指甲并不意味著你不得不完全放棄。戒了相當長時間仍然有可能改掉這個習(xí)慣——直到有一天，這個離奇的咬指甲習(xí)慣就不會再出現(xiàn)在你的頭腦中了。