袁越
節(jié)食能長壽,這是已經(jīng)被證明過很多次的真理。如果用科學(xué)術(shù)語再說一遍的話,那就是:適當(dāng)減少熱量攝入可以延長壽命。事實上,這是迄今為止唯一已被證明有效的長壽秘訣,其他各種五花八門的長壽法無論鼓吹者吹得多么天花亂墜都不靠譜。
問題是,這里所說的節(jié)食一定要長年堅持才有效。想象一下,如果你每天只能吃個半飽,而且頓頓如此,不許作弊,你能堅持多久?
于是,有人提出了階段性禁食的方法以代替節(jié)食,也就是說平時正常吃飯,但每個月或者每半個月禁食幾天,在這幾天里只喝水不吃飯。這一派的擁躉認(rèn)為很多宗教就是這么做的,教徒們已經(jīng)做了很多年,應(yīng)該沒有問題。
美國南加州大學(xué)(USC)長壽研究所的沃爾特·朗格(Valter Longo)教授是這一領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物,一直致力于探索階段性禁食與健康的關(guān)系。他曾經(jīng)通過研究發(fā)現(xiàn),48小時完全禁食對8種小鼠癌癥中的5種有抑制效果,禁食期越長效果越顯著。他相信這里面的原因在于禁食對于癌細(xì)胞的影響要大過普通細(xì)胞,因為癌細(xì)胞的基因突變只在正常情況下對癌細(xì)胞有優(yōu)勢,在禁食狀態(tài)下反而不利于癌細(xì)胞的生長。
但是,多年的經(jīng)驗讓朗格教授意識到禁食其實是有一定風(fēng)險的。他在接受媒體采訪時多次強(qiáng)調(diào),不是所有人都能忍受那種只能喝水的嚴(yán)格禁食法,這種禁食法只能在有專業(yè)醫(yī)生指導(dǎo)的醫(yī)院里進(jìn)行,否則很容易弄巧成拙,反而對身體造成傷害。
更重要的是,朗格教授越來越意識到他的研究對于大多數(shù)人來說只有理論上的意義,因為嚴(yán)格的禁食需要很強(qiáng)的毅力,普通人很難堅持下來,無論他發(fā)表多少篇論文都沒用。
無奈之下,朗格教授決定另辟蹊徑,看看有沒有比較容易執(zhí)行的替代之法,于是他想到了輕斷食。顧名思義,這個方法類似階段性禁食,但程度要輕一些,只要求執(zhí)行者減少食物的攝入量,比那些只允許喝水的嚴(yán)格禁食法要容易得多。
輕斷食在中國的城市知識分子當(dāng)中相當(dāng)流行,中國各大城市都有類似的俱樂部,其成員定期實行輕斷食,據(jù)說效果不錯。但這個結(jié)果不能作為衡量輕斷食是否有效的科學(xué)依據(jù),因為這很可能是心理作用導(dǎo)致的。
要想判斷輕斷食到底有沒有效果,必須做實驗才能知道。朗格教授經(jīng)過仔細(xì)思考,決定把這個實驗分成3個階段來進(jìn)行,分別用酵母菌、小鼠和人類志愿者作為實驗對象。這3個實驗對象是經(jīng)過精心挑選的,其中酵母菌是單細(xì)胞生物,可以用來研究輕斷食在分子層面的作用機(jī)理;小鼠和人一樣都是哺乳動物,但平均壽命只有兩年,一直是長壽研究的模型動物,可以用來研究輕斷食的健康效果和潛在風(fēng)險;人自然不用說了,所有這類研究最后都需要在人類志愿者身上試一試。
第一階段的酵母菌研究已經(jīng)完成了,結(jié)果證明輕斷食不但延長了酵母菌的壽命,還有助于提高酵母菌應(yīng)對壓力的能力。而且這種功效和酵母菌體內(nèi)已知的幾個所謂“長壽基因”沒有關(guān)系,顯然有另一套機(jī)制在起作用。
2015年6月18日出版的《細(xì)胞/新陳代謝》(Cell Metabolism)期刊刊登了朗格教授及其研究團(tuán)隊發(fā)表的第二篇論文,匯報了小鼠實驗的結(jié)果。朗格為實驗小鼠設(shè)計了一個進(jìn)食程序,平時正常吃飯,但每兩個月抽出4天時間嘗試輕斷食,即每日攝入的卡路里總量只相當(dāng)于平均值的三分之一到一半。食物的成分則經(jīng)過了嚴(yán)格細(xì)致的搭配,保證碳水化合物、蛋白質(zhì)、脂肪和微量元素一樣不缺。
實驗結(jié)果表明,如果從中年時期開始實施輕斷食的話,不但實驗小鼠的平均壽命增加了,健康狀況也有了明顯的提高。具體來說,實驗小鼠的腹部脂肪減少了,癌癥的發(fā)病率降低了,免疫系統(tǒng)強(qiáng)健了,骨密度也提高了,甚至連皮膚都變好了。如果從老年開始實施輕斷食的話,實驗小鼠的腦細(xì)胞數(shù)量增加了,腦力也有了明顯的提升,血液中的I型類胰島素生長因子(Insulin-like Growth Factors,簡稱IGF-1)水平也下降了不少。這個IGF-1是哺乳動物發(fā)育期必不可少的一種生長調(diào)節(jié)因子,但如果成年后還繼續(xù)高水平分泌的話卻能夠加速衰老,甚至有證據(jù)表明它能提高癌癥的發(fā)病率,所以這個IGF-1一直是長壽研究領(lǐng)域的指標(biāo)性分子,可以用來迅速判斷一種長壽藥物或者延壽方法是否有效。
另外,這個實驗最有意思的地方在于,實驗組的能量攝入總量和對照組是一樣的,也就是說,實驗小鼠在一個月的時間里所吃的食物總量和對照組完全一樣,科學(xué)家們觀察到的健康效果并不是減少熱量攝入所帶來的,而是輕斷食所產(chǎn)生的階段性饑餓刺激的結(jié)果。
接下來一個很自然的問題就是:輕斷食對人有效嗎?這就必須用人來做實驗才能知道。在正式進(jìn)行大規(guī)模人體實驗之前,朗格教授決定先做一個小樣本的實驗看看效果。他和同事們招募了19名志愿者,他們平時正常吃飯,不加任何限制,但每個月抽出5天時間實行輕斷食,即每天只吃半飽,但各類營養(yǎng)元素不缺,實驗結(jié)果和小鼠類似,志愿者的身體各項指標(biāo)都有了明顯好轉(zhuǎn)。
“輕斷食相當(dāng)于一次重新編程,讓身體進(jìn)入一種降低衰老速度的模式,同時開啟了基于干細(xì)胞的再生模式?!崩矢裨u論說:“輕斷食不是節(jié)食,也不是階段性戒食,你不需要一直堅持不吃飯或者一直吃不飽肚子,只需要階段性地少吃點就行了,效果是差不多的?!?/p>
除了容易堅持之外,輕斷食還比嚴(yán)格戒食更安全,除了一些需要依靠打胰島素針治療的糖尿病患者,以及體質(zhì)指數(shù)(BMI)小于18的瘦子外,其余的人完全可以自己在家進(jìn)行,只要得到了家庭醫(yī)生的允許即可。所謂“體質(zhì)指數(shù)”指的是一個人的體重(公斤)除以身高(米)的平方,假如一個人身高1.8米,體重80公斤的話,那么他的BMI指數(shù)就是24.7。一般情況下BMI在18~22范圍內(nèi)屬于正常,高于25屬于肥胖,低于18則屬于體重過輕,這樣的瘦子再去做輕斷食的話有一定風(fēng)險。
朗格教授認(rèn)為,對于大多數(shù)健康狀況正常的普通人來說,只需每3~6個月嘗試一次輕斷食就能有效果。而那些體重過重的人則可以嘗試每個月做一次,甚至每半個月做一次。
當(dāng)然了,這只是小樣本初步研究所得出的結(jié)論,還需進(jìn)行大規(guī)模人體實驗才能大面積推廣。另外,朗格本人一直是節(jié)食運動的堅定支持者,很可能存在偏見,他得出的實驗結(jié)論不能全信,最好等其他科學(xué)家重復(fù)出來后再去照著做。不過,據(jù)說大規(guī)模人體實驗正在進(jìn)行中,我們很快就能知道結(jié)果了。