萬琨

在《圣經(jīng)》里，關(guān)于巴別塔的故事廣為流傳，但這卻是外語學(xué)習(xí)者心中的痛。

據(jù)說，在遠(yuǎn)古時(shí)期世界上所有人都說同一種語言，因此溝通無礙的人們能夠齊心協(xié)力戰(zhàn)天斗地。當(dāng)時(shí)人們啟動(dòng)了一項(xiàng)雄心勃勃的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)工程：修建一座高聳入云的巴別塔，讓大家能夠拾階而上，直抵天庭。

這個(gè)大工程令上帝色變。為了保住天上的自留地和脆弱的優(yōu)越感，上帝降下神喻，讓人們不再講同一種語言。從此人間猜忌橫生，巴別塔倒塌，人類進(jìn)入征伐時(shí)代。

巴別塔寓言揭示了語言的重要性——它是人們溝通的橋梁。

現(xiàn)實(shí)世界不會像《西游記》里那樣，師徒四人萬里跋涉路過十多個(gè)國家，都能靠一口帶有關(guān)中口音的大唐官話交流無阻。

那么，究竟哪種語言能夠主導(dǎo)未來？

英語處于領(lǐng)跑位置

從目前的情況看，英語在支配未來的爭奪中處于領(lǐng)跑位置。除了美、英、加、澳、新等國近五億人以英語為母語外，全球還有近20億人在學(xué)習(xí)英語，將其作為第二語言。

英語眼下還是全球最重要的科學(xué)技術(shù)、商務(wù)貿(mào)易和流行文化的傳播載體。英國文化協(xié)會估計(jì)，到2030年，各國同時(shí)學(xué)習(xí)英語的人口總和將占全球人口的三分之一。

英語還在不斷自我完善。比如，在過去300年里衍生出了美式英語、澳式英語等諸多旁系，這些同源的語言加起來使英語的勢力不斷壯大。

英國《觀察家報(bào)》副主編、《全球語：英語如何成為世界性語言》的作者羅伯特·麥克拉姆認(rèn)為，在全球化趨勢下，英語將來會演變?yōu)橐环N功能完美、適應(yīng)力強(qiáng)的國際混合語。

但英語的統(tǒng)治地位并非高枕無憂，起碼在英國人眼里，就有其他語言在覬覦其全球主要語言的地位。

英國文化協(xié)會在一份題為《未來語言》的報(bào)告中，列出了英國人眼里最重要的十大外語，其中西班牙語排名第一位，阿拉伯語第二，法語第三，漢語排在第四位。這一順序是根據(jù)經(jīng)濟(jì)、地緣政治、文化、教育、海外貿(mào)易、外交、安全事務(wù)以及網(wǎng)絡(luò)流行等方面因素而得出的。

西班牙語的機(jī)會

西班牙語再次流行的可能性與西班牙無關(guān)。

西班牙語的機(jī)會之一在于拉美的崛起，在除巴西外的整塊美國以南的大陸中，西班牙語是唯一的“主力”。在過去的幾十年里，拉美大陸經(jīng)歷了持續(xù)不斷的“失去的十年”，逐漸被邊緣化。但擁有良好資源稟賦和勞動(dòng)力資源的拉美國家一旦重新崛起，將極大提高西語的影響力。

美國的“拉美化”也是西班牙語影響力擴(kuò)大的機(jī)遇。拉美裔人口本來就是美國最大的少數(shù)族裔，目前占美國總?cè)丝诘慕?7%。而且，他們生育率高，在美國人口比例中份額將越來越大。

近日，美國頗富爭議的總統(tǒng)候選人唐納德·特朗普發(fā)表涉及對拉丁裔種族的歧視性言論，在美國引發(fā)軒然大波，這也從側(cè)面體現(xiàn)出西語群體在美國的巨大影響力。

與特朗普呈鮮明對比的是，他的競爭對手，來自布什家族的杰布·布什則能講流利的西班牙語，并娶了墨西哥籍的妻子科倫巴·布什，他們的子女也都熟悉西班牙語。

經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定口型

離開國家身份的語言，在跨越“國境”的傳播上很難取得突破，這是因?yàn)樽鳛樯蠈咏ㄖ懂牭恼Z言，其影響力和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)密切相關(guān)。

縱觀人類社會文明演進(jìn)的歷史，我們會發(fā)現(xiàn)，大國興衰的歷史與語言的影響力幾乎同步。

在歐洲，被視為文明搖籃的希臘語首先覆蓋了地中海，之后羅馬帝國勢力擴(kuò)張而使得拉丁語廣泛流傳于帝國境內(nèi)，拉丁文由此被羅馬皇帝定為官方語言?；浇唐毡榱鱾饔跉W洲后，拉丁語更加強(qiáng)了影響力，這種語言在歐洲的統(tǒng)治力一直延續(xù)到中世紀(jì)。

而在法國的“太陽王”路易十四讓整個(gè)歐洲顫抖的時(shí)候，法語則是整個(gè)歐洲最得勢的語言。在那時(shí)，能否講一口流利的法語，成為判斷一個(gè)人是否為貴族的標(biāo)尺之一。不過，隨著法國在特拉法爾加海戰(zhàn)中的失利，英倫三島上的原住民語言迎來了大發(fā)展的時(shí)期。

在西方占主導(dǎo)地位的語言像“城頭大王旗”一樣迅速轉(zhuǎn)換，而東方的形勢相對簡單。近東地區(qū)是阿拉伯語的天下，在歐洲中世紀(jì)時(shí)，大量的希臘珍貴文獻(xiàn)被翻譯成阿拉伯語才得以在奧斯曼帝國保存下來。而在遠(yuǎn)東地區(qū)，漢語一家獨(dú)大。但漢語也在不斷吸收其他語言的養(yǎng)分。

隨著地理大發(fā)現(xiàn)時(shí)代的來臨，區(qū)域性統(tǒng)治語言在歷史上第一次遇到了全球性語言的挑戰(zhàn)。在持續(xù)幾個(gè)世紀(jì)的殖民擴(kuò)張中，隨著米字旗插遍全球，英語也隨著“日不落帝國”的膨脹而被推向全球。

其他語言也都找到了各自的“希望之地”。比如，法語在西非牢牢扎根，西班牙語和葡萄牙語則覆蓋了南美大陸。

在上世紀(jì)經(jīng)歷了兩次世界大戰(zhàn)后，英國迅速衰落了下去，但說同一種語言的美國則順勢成為了超級大國，接替英國成為傳播英語的新旗手。

其實(shí)無論是之前的拉丁文還是現(xiàn)在的英語，這些語言的跨區(qū)傳播背后，都有堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)乃至軍事實(shí)力的支撐。換句話說，人們說什么語言，除了傳統(tǒng)因素外，越來越受到經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的影響。

2014年9月24日，在捷克奧洛穆茨老城中心廣場舉辦的“孔子學(xué)院日”文化活動(dòng)上，3名小學(xué)生展示自己剛剛獲得的中國名字

正是這個(gè)原因，令人們注意到在跨國公司的商務(wù)談判中，人人都操著一口流利的英語。隨著中國軟實(shí)力的不斷擴(kuò)大，也有越來越多的人走進(jìn)孔子學(xué)院學(xué)習(xí)漢語，澳大利亞前總理陸克文就能用漢語自由表達(dá)。

沒有一種語言能夠“一統(tǒng)江山”

和西班牙語相比，對于歐美人群來說，漢語與阿拉伯語則晦澀難學(xué)得多。漢語的聲調(diào)讓無數(shù)外國學(xué)習(xí)者舌頭打結(jié)，而要真正掌握漢字書寫體系則難上加難。

能上臺爭奪主導(dǎo)權(quán)的語言都以國家為依托，但如果超越國家行為的語言，能否重現(xiàn)巴別塔搭建前的盛景，在全世界取得成功呢？

從目前的實(shí)踐看，除了手機(jī)和電腦里的點(diǎn)贊圖形外，還沒有任何一種語言能在這方面有所突破，從而“一統(tǒng)江山”。

早在1887年，波蘭籍猶太人柴門霍夫博士在印歐語系基礎(chǔ)上創(chuàng)立了“世界語”，然而經(jīng)過一個(gè)多世紀(jì)的傳播，這種抱有良好愿景，且在學(xué)習(xí)上相對簡單的語言，仍然沒有脫離俱樂部玩票的范疇，影響力并不大。

無論英語還是漢語，能夠霸占人們的發(fā)聲器官的語言，是由于其擁有足夠的傳統(tǒng)和利益因素驅(qū)動(dòng)。如果離開這兩方面的影響，一種語言想獲得影響力十分困難。

俄語的傳播軌跡就是一個(gè)例子。在半個(gè)世紀(jì)前的冷戰(zhàn)時(shí)期，俄語曾在華約國家廣為傳播，形成了一道抗擊英美的語言文化戰(zhàn)線。而隨著蘇聯(lián)解體，俄語的位置也一落千丈，一些前蘇聯(lián)的加盟共和國紛紛推出了自己的官方語言，俄語再次淪為影響力較小的地區(qū)性語種。

俄語雖然式微，但相對于一些小得多的語種來說，情況已很樂觀了，因?yàn)楹笳邥r(shí)刻面臨著消亡。

每種語言的崛起，對小語種來說都是一場危機(jī)，它們可能會被逐漸吞噬，無聲無息地消失在歷史長河中。比如，唐三藏當(dāng)年在《大唐西域記》中路過的一些國家，其語言就早已消失，只存在于經(jīng)卷文獻(xiàn)之中。

在地區(qū)性語言和全球性語言崛起中，小語種的生存空間被逐漸擠壓。西方殖民已經(jīng)多次導(dǎo)致了語言滅絕，全球城市化進(jìn)程則進(jìn)一步加劇了這種態(tài)勢。全球約5000種語言中，大部分語言最終可能會滅亡。研究者們估計(jì)，將來只能留下近百種語言。

小語種也是地方文明的載體，當(dāng)語言消失的時(shí)候，獨(dú)特的文明也會遭遇“皮之不存，毛將焉附”的下場。因此，即使是出于保護(hù)文化多元性的考量，保存語言中的“大熊貓”，也很有必要。

換句話說，保存小語種，就像是為下一次重建巴別塔修建臺階。