智者大師（538～597）智顗，南朝陳、隋時代的一位高僧。俗姓陳，字德安，荊州華容（今湖北潛江西南）人。他父親做過梁朝益陽候。梁元帝亡，親屬離散，智顗深厭人世，于是去湘州果愿寺為僧，時年僅20歲。陳太建七年（575年）智顗入天臺山，十年后創(chuàng)中國天臺宗。

天臺宗為中國佛教宗派史上第一個宗派，智顗創(chuàng)中國天臺宗。因以《法華經(jīng)》為主要教義根據(jù)，故亦稱為法華宗。在傳承系譜上，尊龍樹為初祖，以北齊慧文為二祖，慧思為三祖，智顗是天臺宗四祖，是實際的創(chuàng)始者。