里奇·泰勒

今年2月，全球130萬(wàn)人通過(guò)NBC電視臺(tái)網(wǎng)絡(luò)直播，觀看了英格蘭愛(ài)國(guó)者隊(duì)?wèi)?zhàn)勝西雅圖海鷹的超級(jí)碗決賽。與2012年超級(jí)碗首次網(wǎng)絡(luò)直播時(shí)的觀眾人數(shù)相比，這項(xiàng)數(shù)據(jù)幾乎翻了三番。

超級(jí)碗賽事網(wǎng)絡(luò)收視率的躍升，表明在線直播技術(shù)對(duì)于我們欣賞各種娛樂(lè)活動(dòng)的方式影響深遠(yuǎn)。而在視頻游戲產(chǎn)業(yè)，流媒體直播技術(shù)更催生了一種新型體育賽事：職業(yè)電競(jìng)。電子競(jìng)技市場(chǎng)規(guī)模已達(dá)到數(shù)億美元，在世界各地?fù)碛袛?shù)千萬(wàn)粉絲，并且正成長(zhǎng)為美國(guó)增速最快、收視率最高的體育賽事。

據(jù)游戲視頻流媒體直播網(wǎng)站Twitch數(shù)據(jù)顯示，平均每月都有逾1億人觀看在線游戲視頻。荷蘭市場(chǎng)研究公司Newzoo則預(yù)測(cè)，至2017年，在線游戲視頻的月均觀眾人數(shù)將增至1.45億。去年，《Dota2》國(guó)際邀請(qǐng)賽（TI）在其高峰期曾吸引約850萬(wàn)人同時(shí)觀看比賽，與2014年斯坦利杯決賽決勝局的觀眾人數(shù)相當(dāng)。

過(guò)去14年間，電子競(jìng)技賽事飛速發(fā)展，已從一項(xiàng)只有業(yè)余選手參加的小型賽事發(fā)展為每年總場(chǎng)次接近2000、云集全球頂尖職業(yè)選手的大賽，電競(jìng)粉絲數(shù)量持續(xù)增長(zhǎng)。10年前，業(yè)余電競(jìng)賽事只能吸引數(shù)千人赴現(xiàn)場(chǎng)或通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)觀賽。2013年10月，《華爾街日?qǐng)?bào)》稱3200萬(wàn)人通過(guò)Twitch或YouTube等在線直播平臺(tái)收看拳頭工作室旗下游戲《英雄聯(lián)盟》的決賽，超過(guò)當(dāng)時(shí)熱播的三部美劇《絕命毒師》、《24小時(shí)》和《黑道家族》最后一集的觀眾總數(shù)，也超過(guò)2014年美國(guó)職棒系列賽和NBA總決賽觀眾人數(shù)之和。

賽事獎(jiǎng)金增長(zhǎng)了70倍。2000年全年27項(xiàng)電競(jìng)賽事總獎(jiǎng)金勉強(qiáng)超過(guò)50萬(wàn)美元，但14年后，即便不算利潤(rùn)豐厚的贊助，賽事主辦方就已為近2000場(chǎng)比賽開出逾3500萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金。此外，可口可樂(lè)、福特汽車和美國(guó)運(yùn)通等巨頭企業(yè)還為電競(jìng)賽事提供高額贊助費(fèi)用，并為頂尖職業(yè)選手們提供硬件的支持。他們當(dāng)中很多人都拿著七位數(shù)的年薪，且在互聯(lián)網(wǎng)上擁有大批鐵桿粉絲。

越來(lái)越多電競(jìng)選手贏得非游戲行業(yè)人士的認(rèn)同。薩莎·霍斯丁綽號(hào)斯嘉麗，是一名全球頂尖、電競(jìng)史上成就最多的《星際爭(zhēng)霸》女性玩家，《紐約客》雜志最近為她策劃了一篇超長(zhǎng)篇幅的報(bào)道。2014年，美國(guó)國(guó)務(wù)院在向職業(yè)電競(jìng)選手發(fā)放簽證時(shí)，開始采用與傳統(tǒng)運(yùn)動(dòng)員相同的程序。奧巴馬政府意識(shí)到電競(jìng)的重要性與日俱增，甚至邀請(qǐng)知名電競(jìng)選手擔(dān)任代言人，鼓勵(lì)美國(guó)公民注冊(cè)參與一份醫(yī)療保險(xiǎn)計(jì)劃。

在大學(xué)校園，電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)的機(jī)會(huì)亦持續(xù)增長(zhǎng)。去年秋季，位于芝加哥的羅伯特莫里斯大學(xué)開美國(guó)高校之先河，授予職業(yè)電競(jìng)選手逾50萬(wàn)美元的運(yùn)動(dòng)員獎(jiǎng)學(xué)金。位于肯塔基州的派克維爾大學(xué)最近如法炮制，設(shè)立專門的電子競(jìng)技組織，為電競(jìng)選手提供20項(xiàng)運(yùn)動(dòng)員獎(jiǎng)學(xué)金。美國(guó)競(jìng)技游戲聯(lián)盟MLG也呼應(yīng)各大高校，在俄亥俄州首府哥倫布市建成了一個(gè)帶露天看臺(tái)、座椅和直播間的小型電競(jìng)場(chǎng)館，希望吸引當(dāng)?shù)卮髮W(xué)生參與。據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，全美逾1萬(wàn)名學(xué)生參加規(guī)模最大的大學(xué)電競(jìng)聯(lián)盟——超過(guò)男子大學(xué)曲棍球、籃球和足球隊(duì)的運(yùn)動(dòng)員人數(shù)。

與此同時(shí)，傳統(tǒng)體育媒體也開始覆蓋電競(jìng)賽事的報(bào)道。2014年7月，ESPN直播了Valve公司旗下游戲《Dota2》國(guó)際邀請(qǐng)賽西雅圖分站賽，以及在韓國(guó)首爾舉辦的《英雄聯(lián)盟》冠軍系列賽總決賽，ESPN甚至錄制了半小時(shí)的特別節(jié)目預(yù)告該項(xiàng)賽事。ESPN還與MLG合作，將職業(yè)電競(jìng)歸類為極限運(yùn)動(dòng)。2月初，加拿大體育新聞移動(dòng)應(yīng)用TheScore宣布，將推出與傳統(tǒng)體育報(bào)道相仿的電競(jìng)報(bào)道。

電競(jìng)賽事贊助費(fèi)用將持續(xù)增長(zhǎng)，更多高校將意識(shí)到這項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)的潛力，電競(jìng)選手影響力上升，主流媒體對(duì)電競(jìng)的報(bào)道也會(huì)越來(lái)越多。電子競(jìng)技的黃金時(shí)代已經(jīng)開啟，未來(lái)?yè)碛袩o(wú)限可能。