在美國工業(yè)發(fā)展史上，有一個始終無法繞開的人物，他的名字叫塞繆爾·斯萊特。美國第七任總統(tǒng)杰克遜曾稱其為“美國制造工業(yè)之父”。不過斯萊特并不是土生土長的美國人，而是一個地地道道的英國工匠。

1768年，斯萊特出生在英國德比郡一個富裕的農(nóng)民家庭。14歲時，斯萊特來到父親的好朋友斯特拉特的紡織工廠里當(dāng)學(xué)徒工，一干就是整整7年。正是這段學(xué)徒經(jīng)歷改變了斯萊特后來的人生軌跡。

當(dāng)時在英國紡織領(lǐng)域出現(xiàn)了一項劃時代的技術(shù)，就是阿克萊特水力紡紗機的發(fā)明，此項發(fā)明不僅使得紡紗的速度得到了極大的提升，而且紡出的紗結(jié)實耐用。憑借著這項新技術(shù)，英國成功占據(jù)了紡紗領(lǐng)域的技術(shù)制高點，這項技術(shù)也成為英國的經(jīng)濟(jì)機密，嚴(yán)禁出口。

作為發(fā)明者，阿克萊特成了英國最為炙手可熱的經(jīng)濟(jì)人物，許多紡織業(yè)主都向阿克萊特伸出了尋求經(jīng)濟(jì)合作的橄欖枝，最終阿克萊特選擇制造業(yè)主斯特拉特成為自己生意場上的合伙人。

因此在斯特拉特的紡織廠里，斯萊特看到了世界上最先進(jìn)的紡紗機器。憑借著自己的勤奮好學(xué)，斯萊特很快全面掌握了阿克萊特紡織技術(shù)理論，并積累下了大量豐富的實踐經(jīng)驗，成為斯特拉特紡織工廠里最優(yōu)秀的紡紗工人。然而在斯特拉特的工廠里，斯萊特始終就是一個學(xué)徒工，升遷無望。眼見事業(yè)上不能有所成就，斯萊特頗為苦惱。

一天，斯萊特偶然翻閱德比郡的地方報紙，意外看到了一則美國重金招聘紡織技師的廣告，賞金為100英鎊。這讓斯萊特頗為興奮，他決定到美國去開辟自己人生的新天地。

可是在18世紀(jì)末的英國紡織技術(shù)工人出國乃是一種非法行為。作為世界第一工業(yè)強國，英國為了保持本國的工業(yè)技術(shù)優(yōu)勢，不僅嚴(yán)禁把紡織機器出口給他國，而且對于有技術(shù)的紡織工匠出國也是嚴(yán)格控制。特別是對美國。美國獨立戰(zhàn)爭中，美國人憑借著頑強斗志打敗了英國，獲得了國家的政治獨立，擺脫了英國宗主國的控制。這件事一直讓英國人耿耿于懷，為了在經(jīng)濟(jì)上制約美國，英國政府對美國的各類技術(shù)出口限制極為嚴(yán)格，制造業(yè)主或是工匠移民美國更是沒有可能，一旦發(fā)現(xiàn)有制造業(yè)主和工匠偷渡到美國，馬上就會進(jìn)行逮捕，家庭財產(chǎn)也會被無情剝奪。

為了反制，美國政府也不甘示弱，設(shè)立高額獎金，開出種種優(yōu)厚條件，鼓勵有技術(shù)的英國人移民到美國工作創(chuàng)業(yè)。此外為了獲得英國的先進(jìn)技術(shù)和工業(yè)機器圖紙，美國人還專門派間諜到英國刺探經(jīng)濟(jì)情報，兩國圍繞技術(shù)和人才掀起了一場沒有硝煙的經(jīng)濟(jì)爭奪戰(zhàn)。

在此背景下，斯萊特深知移民美國這項計劃一旦敗露，自己將會被投入監(jiān)獄。但為了改變命運，實現(xiàn)自己的創(chuàng)業(yè)夢想，他還是決心大膽一試。經(jīng)過周密計劃，他連家人都沒有告訴，就化裝成英國農(nóng)業(yè)工人的模樣登上了駛往美國的輪船，在輪船開船前，英國警察曾上船進(jìn)行盤問檢查，但斯萊特很幸運沒有露出絲毫破綻。

經(jīng)過幾個月的顛簸航行，1789年年底，斯萊特到達(dá)了美國的紐約。恰好美國紡織業(yè)主布朗正在為自己在羅德島的公司尋找一位具有紡織工作經(jīng)驗并能夠復(fù)制阿克萊特紡織機器的高手，斯萊特得知后，立即寫信給布朗，說自己可以干這項工作。布朗很快回信說：“如果你能做這些事情的話，我邀請你來羅德島，把棉紡技術(shù)介紹到美國?！?/p>

在布朗的邀請下，1790年1月，斯萊特進(jìn)入布朗的公司，憑著驚人的記憶力以及多年練就的機械制造技能與經(jīng)驗，在一位鐵匠的幫助下，斯萊特成功復(fù)制出了阿克萊特紡紗機。這項技術(shù)很快便震驚了美國制造界，靠著這項“偷”來的世界最先進(jìn)的紡紗技術(shù)，美國人開始在紡紗領(lǐng)域與英國站在同一個起跑線上，也拉開了美國工業(yè)革命的序幕，讓美國實現(xiàn)了后發(fā)趕超。

靠著阿克萊特紡紗機，斯萊特很快成了布朗的合伙人，幾年之后，有了資金的斯萊特與布朗分道揚鑣開始自己創(chuàng)業(yè)，建立紡織廠。在其1835年去世時，斯萊特已經(jīng)成為著名的商業(yè)大亨和百萬富翁，在全美建立了13家自己的工廠，打造起了龐大的紡織帝國。

在美國，斯萊特被看成改變美國工業(yè)歷史的英雄，被美國人所銘記。而在英國，斯萊特則成了叛徒的代名詞。斯萊特成功復(fù)制阿克萊特紡紗機的消息傳到英倫三島后，英國報紙紛紛指責(zé)斯萊特是“國家的叛徒”“美國人的幫兇”，聲稱其一旦回國就要對其施以絞刑，足見英國人是多么的憤恨。

索潔據(jù)《文史博覽》劉占青/文