參事制度是1949年政治協(xié)商時代的產(chǎn)物。其時，政務(wù)院參事室定調(diào)在精英政治，招攬了袁翰青、許寶駒、吳藻溪等32位民主黨派與社會賢達。

當時的政務(wù)院參事輪流列席政務(wù)院會議、國務(wù)院全體會議，會簽各部委上報政務(wù)院的報告。時任參事室副主任屈武曾不無自豪，“開國之初，建立制度無經(jīng)驗，多在摸索之中，我們參事室對章則法規(guī)的制定盡了歷史責任?！?/p>

1954年后，政權(quán)的聯(lián)合政府色彩趨于淡化，參事室的作用也發(fā)生了變化，參事們多數(shù)列席全國政協(xié)、統(tǒng)戰(zhàn)部等的例行招待會。國務(wù)院參事室副主任蔣明麟認為，“這里面多有禮儀性成分。”

隨后的“反右運動”中，萬枚子、駱介子、吳傳頤等6名“右派分子”被撤銷參事職務(wù)。國務(wù)院明確提出，參事室的性質(zhì)是“統(tǒng)戰(zhàn)意義，榮譽機構(gòu)，工作機關(guān)”。時任參事室主任陶希晉則宣布，“今后參事可以不經(jīng)常上班?！贝撕螅瑓⑹率摇耙责B(yǎng)為主”，逐漸變?yōu)橐粋€安置上層黨外人士的場所。在中國歷次政治風暴中，這一國務(wù)院直屬機構(gòu)幾經(jīng)沉浮，“文革”期間曾搬遷至北海公園靜心齋棲身。

當國家重入正軌，參事們也重抱政治熱情。1988年，國務(wù)院參事室大事記載了關(guān)于參事室前途的討論，提出參事制度是“多黨合作和民主協(xié)商制度在政府機構(gòu)中的一種體現(xiàn)”，參事人選“不能降低條件，不要只是養(yǎng)老。不要吸收黨內(nèi)的同志”。比如1998年的那批，統(tǒng)戰(zhàn)部考察結(jié)束后，參事候選人確定為10人。但國務(wù)院最終“刷”下兩名中共黨員，其余全是黨外人士。

民主黨派向來是統(tǒng)戰(zhàn)首選。比如民盟郭崇毅，曾因“現(xiàn)行反革命罪”入獄多年，但仍大膽建言國務(wù)院實施家庭聯(lián)產(chǎn)承包責任制。1979年，他在赴京上書的火車上寫下“敢獻芻蕘興盛世，豈因風雨作寒蟬”。這句詩，也成為一些政府參事的信條。

不過參事也并非全然是黨外人士，原則上有比例不超過10 %的中共黨員，他們要在專業(yè)領(lǐng)域有突出成就。不過新聘任參事中，中共黨員逐年增多，一位參事稱，現(xiàn)在選聘考評也會參考組織部和參事室黨組的意見。

2003-2011年間聘任51人中，有25名是中共黨員，其中有十余位是在原建設(shè)部、財政部、外交部等部委任職的中共官員。同時，參事室主任也由中共黨員擔任。

（《南方周末》）