俞陶然

最近，一顆小行星的命名引起了廣泛關(guān)注?！耙ω惸刃恰币杂⒛暝缡诺母枋忠ω惸让?。那么，小行星是如何命名的？

確認(rèn)身份獲得編號(hào)再取名字

人類已發(fā)現(xiàn)三四十萬(wàn)顆小行星，由于數(shù)量太多，如果按西方天文學(xué)慣例用神話人物給小行星命名，名字根本不夠用。于是國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)規(guī)定：小行星的發(fā)現(xiàn)者對(duì)其擁有命名權(quán)。

小行星被發(fā)現(xiàn)之初，將得到一個(gè)臨時(shí)編號(hào)。經(jīng)過(guò)3次回歸，并精確測(cè)出其軌道參數(shù)后，小行星的身份才能被確認(rèn)，并獲得正式編號(hào)。

“姚貝娜星”由香港天文學(xué)專家楊光宇在2000年12月28日發(fā)現(xiàn)，正式編號(hào)為41981號(hào)，后4位數(shù)字恰好是姚貝娜的出生年份。楊光宇喜歡用演藝界人物的名字命名小行星，他發(fā)現(xiàn)的23258號(hào)小行星，就命名為“徐克星”。

發(fā)現(xiàn)者給小行星取的名字可分為多種類型，常用的有科學(xué)家的名字、各領(lǐng)域名人的名字、地名、發(fā)現(xiàn)者親人的名字等。命名申請(qǐng)經(jīng)國(guó)際小行星命名委員會(huì)審議通過(guò)后，即可生效。

小行星帶形成或因引力擾動(dòng)

包括“姚貝娜星”在內(nèi)的絕大多數(shù)小行星，位于火星和木星的軌道之間，也有部分小行星分布在地球和金星的軌道附近。在地球附近的小行星會(huì)扮演“入侵者”的角色，存在撞擊地球的可能性。

對(duì)于火星和木星之間的小行星帶的成因，天文學(xué)界尚無(wú)定論。過(guò)去的主流學(xué)說(shuō)是“撞擊說(shuō)”，認(rèn)為火星和木星之間曾有一顆行星，遭天體撞擊后破碎，形成了遍布?xì)埡〉男⌒行菐?。不過(guò)，科研人員發(fā)現(xiàn)，小行星帶內(nèi)所有小行星的質(zhì)量總和比月球的質(zhì)量還要小，所以對(duì)該學(xué)說(shuō)產(chǎn)生了懷疑，并提出“引力擾動(dòng)說(shuō)”。

這一學(xué)說(shuō)認(rèn)為，小行星是太陽(yáng)系形成過(guò)程中沒(méi)有形成行星的殘留物質(zhì)。本來(lái)，火星、木星和土星之間的引力共振會(huì)促使行星形成，但木星和土星的質(zhì)量增長(zhǎng)太快，引力也明顯強(qiáng)于其他行星。正是這兩個(gè)“大塊頭”的引力擾動(dòng)，使小行星帶的物質(zhì)無(wú)法聚攏成更大的天體。

小行星的形狀很不規(guī)則，有的像土豆，有的像石板?？梢园阉鼈兛醋饕粔K塊巖石，而非星球。它們的大小也和星球相去甚遠(yuǎn)，最大的直徑可達(dá)幾百公里，最小的僅有幾米。由于大個(gè)頭的小行星大多早已被發(fā)現(xiàn)，近年來(lái)新發(fā)現(xiàn)的小行星，體積往往很小。正因?yàn)槿绱耍缃裉煳膼?ài)好者用小型天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)小行星的可能性已微乎其微。大型巡天望遠(yuǎn)鏡才是取得小行星命名權(quán)的“神器”。

（周繼紅摘自《解放日?qǐng)?bào)》2015年4月13日，Getty Images供圖）