馮慶茹

自隋煬帝楊廣605年下令開鑿大運河，到清道光五年（1825）中止漕運，1200多年間，大運河一直是一條造福后人澤被萬世的黃金水道。它的主要功能是政府組織轉(zhuǎn)運糧食，以滿足國家正常的行政開支和皇室消費，這就是通常意義上的漕運。漕運不僅鞏固了各朝各代的政治基礎，也成就了一個既得利益集團，用今天的話說，那是“央企”，由直接管理漕運的官僚、征收漕糧的各省官員以及“旗丁”、水手組成，有幾十萬人之多。因為它運行日久，所以成為一個大的盤根錯節(jié)的貪污網(wǎng)，導致一石漕糧運抵北京，成本是南方米價的數(shù)倍。

但到道光五年，漕運中止了。因為前一年，洪澤湖大堤決口，漕糧運輸受阻，協(xié)辦大學士英和上書道光皇帝，提出海運建議。立刻，朝廷內(nèi)外炸了鍋，漕運集團氣破了肚皮，他們提出了多個反對理由，道光皇帝無奈，給了他們200萬兩白銀，結果漕船還是不能動。氣急敗壞的道光帝在收拾了主辦大臣后，調(diào)安徽巡撫陶澍（1779-1839，湖南安化人）為江蘇巡撫，讓他主持海運事宜。

在此之前，陶澍始終態(tài)度堅決地支持海運，臨危受命后，他克服層層阻撓，展開了轟轟烈烈的海上運輸。

他先到上海實地考察，制定方略，然后招募沙船，組織運力。他沒有按常規(guī)出牌，而是一改官府壟斷的弊端，走市場經(jīng)濟路線。首先，把米糧交給商人運輸，朝廷只負責出錢。其次，招募商人，開出了優(yōu)厚的運費和免稅等待遇，很快雇得沙船1000多艘。第三，著手征集米糧，手訂章程。最后，確定航線，繪制海圖。

道光六年（1826）正月，糧船從上海出發(fā)，“萬艘歡呼江澄海明，旌旗飆動黿龍踴躍” 。二月底，海運船隊順利抵達天津。四月三十，第二批米糧也順利抵達，海運任務提前完成。此次海運南漕共雇傭商船1562只，運漕米163萬石，顆粒無損，不溺一人，這在清代漕運史上前所未有。

海運較河運顯示出了巨大的優(yōu)勢。它運輸快，周期短，米質(zhì)得到保證，損耗也降為最低；加之不經(jīng)層層關卡，官吏沒有了盤剝中飽的機會；雇傭商船承運，節(jié)省了漕船的建造、維修、管理費用。所以成本僅是河運的一半稍多。最讓道光皇帝激動的是他批給陶澍的海運經(jīng)費是打了折扣的，而陶澍居然還沒用完，給他剩下了20萬兩白銀。

海運是具有創(chuàng)新意義的舉措，是中國近代改革派所取得的重要成果。時隔近200年，盡管歷史已經(jīng)進入空運陸運空前發(fā)達的時代，但我們重溫陶澍的舉措，仍然覺得受益良多。改革總是有風險的。對于陶澍來說，他的風險有二：一是自然風險。萬一海運時遇上了臺風，漕糧付之汪洋，陶澍的政治生命恐怕就完結了。二是得罪人。陶澍明擺著要得罪既得利益集團，但是他在滿朝反對派中堅持己見，盡管顯得孤立，依然泰然自若。他是大公無私的，而“公生明，廉生威”，當一個人抱著“為天地立心，為生民立命”“為萬世開太平”的信念，什么樣的利益集團能成為他的心理障礙呢？

陶澍開創(chuàng)了海運南漕的首例，也從此成為清代政壇的實力派人物，在江南治河、治漕、治鹽方面，成績斐然，成為國之股肱。他逝世于總督任上，道光皇帝親自為他撰寫祭文，稱他“端直宅心，勇敢任事”。他死后七年，海運南漕成為常例。光緒二十七年（1901），中國近兩千年的運河漕運歷史畫上了句號。