“惟楚有才，于斯為盛”，千百年來，湖湘文化作為一種特征鮮明的地域性文化傳承至今。作為湖湘文化的重要組成部分，作為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，湖南的民間舞蹈—花鼓戲，具有非常重要的文化內(nèi)涵和歷史淵源。

花鼓戲是中國漢族地方戲曲劇種，最早起源于宋代名叫“花鼓”的民間技藝，初步發(fā)展與明代，在乾嘉年間最為盛行并流傳至今。在湖北、江西、安徽、河南、陜西等省均有同名的地方劇種，但通常特指湖南花鼓戲。湖南花鼓戲大約在十八世紀末就出現(xiàn)其雛形，已有兩百多年歷史，它是湖南各地花鼓戲流派的總稱。由于流行地區(qū)不同而有長沙花鼓戲、岳陽花鼓戲、衡陽花鼓戲、邵陽花鼓戲、常德花鼓戲、零陵花鼓戲等六個流派之分。湖南花鼓戲是在民間歌舞“地花鼓”“竹馬燈”等形式上發(fā)展起來的小戲，它的表演形式由最初的一旦一丑發(fā)展成為三小戲（小旦、小丑、小生）;它的表演方式以歌舞戲為主，“載歌載舞”是漢族民間舞蹈藝術(shù)的一大特色，它是我國人民喜聞樂見的表演形式，有很強地感染力，便于群眾理解和掌握，可以達到“歌以詠言，舞以盡意”的藝術(shù)效果。湖南花鼓戲的劇目曲調(diào)繁多，各地花鼓戲的傳統(tǒng)劇目約有四百多個，音樂曲調(diào)三百余支。按其結(jié)構(gòu)和音樂風格的不同可分為川調(diào)、打鑼腔、牌子、小調(diào)四類，它們都有著粗獷爽朗、地方色彩濃郁的特點。

相對其他的地方戲曲來說，湖南花鼓戲比較樸素、通俗、動作明確，簡練而又細膩，豐富的舞蹈動作來源于現(xiàn)實生活中人物的身體形態(tài)，其表現(xiàn)如《補鍋》中的“拉風箱”、《劉海砍樵》中的“砍柴”等舞蹈動作大多是將人們在勞動中的動作表現(xiàn)的舞臺化而已。

一般來說，戲曲的角色可分為生、旦、凈、末、丑等行當，而湖南花鼓戲卻有所不同，它起初多為一旦一丑，其中小旦、小丑為主角（與國粹京劇相似之處），后來逐漸發(fā)展為三小戲（小旦、小丑、小生）。小旦的打扮一般是勞動婦女形象，它表演的身段、手法都富有家庭生活的氣味，動作樸素，眼神明媚，手形多用蘭花手（大指微貼于中指第三關(guān)節(jié)，食指伸直，無名指與小指稍微彎曲）。小丑則是個活潑詼諧的形象，多是根據(jù)猴的特點表演，眼神靈敏，手形為雞爪形，身段靈活緊湊，充分變現(xiàn)了人的機智、靈活的性格，步伐常用矮子步（雙膝彎曲，上身始終保持直立左右循環(huán)前進或后退）。而小生則是比較年輕的男性角色，他的表演風流而灑脫，特點是不戴胡子，扮相一般都是比較清秀、英俊。

舞蹈作為一種表演藝術(shù)，它是使用身體來完成各種優(yōu)雅或高難度動作的，一般都有音樂的伴奏;因此，它是一種以有節(jié)奏的動作為主要表現(xiàn)手段的藝術(shù)形式。湖南花鼓戲作為一種民間舞蹈，其組成元素豐富多彩，由步伐、手形、肩、面部表情、道具等諸多元素組成。下面將一一對其進行介紹：

角色的主要表演步伐有便步、縱步、三步半、碎步、丁字步、小跳步、十字步、退步、云步、俏步、矮子步等。其中，縱步：似錯步，一腳在前，一腳在后相距半步，重心落于后退之上，然后兩腳同時向前跳躍。丁字步：一腳橫站，另一腳直站，橫站腳腳跟垂直靠左，直站腳凹的地方身體微側(cè)。碎步：走路基本由腳尖著地，細而快的擦地前進。

手形多用蘭花手，烏鵲口手，柳葉掌，佛手，釣子手等。其中，烏鵲口手：中指、無名指、小指彎曲并攏，大指與食指伸直。佛手：中指和無名指彎并攏與大指相捏，食指和小指伸直。

肩在湖南花鼓戲中的運用也很多，主要用在整裝亮相，二人相互傳情等場合，“干脆”是肩的動作的要點，同時也是湖南花鼓戲突出的特點。

面部表情是由眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵組成。眼睛可分為笑眼、留情眼、回憶眼、呆眼、沉眼、媚眼、恨眼等;鼻子有嗡鼻;嘴巴分為歪嘴、啄嘴、逗嘴等;耳朵主要是配合其他部位，沒有特定的動作，屬于靈活運用。

花扇是湖南花鼓戲的主要道具，它是演員表演時感情交流的媒介，它可以表達多種人物的性格和情緒，還可以模擬花和蝴蝶等各種形象。扇子的拿法有合扇、開扇、鳳頭扇、擒邊、夾邊、抓扇等;扇形有堅扇、倒扇、平扇垂扇、斜扇、傾扇、挽花、團扇、搖頭擺尾等，民間對扇形總結(jié)了十字決“挽團傾搖擺，豎倒垂平斜”。這些千姿百態(tài)的舞扇動作，對表達情感，塑造人物性格，美化舞姿都起著重要的作用。

總體來說，湖南花鼓戲的舞蹈講究的是手眼身法步相結(jié)合，表演中要做到“氣沉丹田，頭頂虛實，全憑腰轉(zhuǎn)，兩肩輕松”。如果一個花鼓戲演員能夠正確的掌握這些表演技巧，并加以靈活運用，那他就能夠把湖南花鼓戲的角色表演得細膩傳情，惟妙惟肖。

“心憂天下、敢為人先、經(jīng)世致用、實事求是”是湖湘文化的精髓，而湖南花鼓戲的傳承與發(fā)展正需要這樣一種精神，它需要我們一代又一代人的共同努力，需要我們腳踏實地地為之付出，需要我們繼往開來，不斷創(chuàng)新。要做到這些，我們?nèi)沃囟肋h。美國作家哈羅德·羅森堡曾經(jīng)說過：“一個時代的人們不是承擔起屬于他們時代的變革的重負，便是在它的壓力下死于荒野。”我們是幸運的，實現(xiàn)湖南花鼓戲偉大復(fù)興的重任落在我們肩上，我們沒有理由不挑起時代賦予我們的重托，而對于這一重托，屈子道出了我們的心聲——路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。