在內蒙古地區(qū)，很多老人回想起“走西口”的事，都會不由自主地哼上幾句“二人臺”。除了那首膾炙人口的“哥哥你走西口，小妹妹我苦在心頭……”許多地方小戲也生動形象地記錄了“走西口”的歷史?！白呶骺凇敝v述著歷史上綿延數(shù)百年、規(guī)模龐大的人口遷徙現(xiàn)象，這段辛酸歷史中包含的悲歡離合、摯情悲喜，又豈是一曲小戲就能完全記錄下來的！

扔鞋定路線確有其事

山西右玉縣的殺虎口，自古便是軍事要地，元末明初這里一直處于交戰(zhàn)狀態(tài)，明政權穩(wěn)定后，殺虎口作為明代的通貢之途，僅限于鹽茶緞布等物資交換。進入清代，入蒙禁令逐漸松弛，隨著康乾盛世時期的人口增長，人多地少，加之自然災害頻繁，百姓不得不逃荒覓食尋找謀生之路，由內地奔赴塞外謀生的人日漸增多，由此形成了我國近代歷史上大規(guī)模的人口遷移現(xiàn)象——“走西口”。

“殺虎口”是“走西口”至塞外的主要通道，而事實上，“走西口”的路線有多條。

一種說法是，“走西口”可從不同“關口”穿越至蒙。據(jù)從事西口文化研究的包頭作家柳陸介紹，這諸多關口包括晉西北的口、雁北的口、陜北的口、河北的口（張家口，即東口）;而另據(jù)山西省社會科學院的高春平說：“‘走西口’在當時除了殺虎口這條陸地線路外，還有幾條可渡船的水路，但因陸路條件相對安全，所以大部分‘走西口’的人走的都是殺虎口一線?！?/p>

高春平說：“出了晉中到了太原再往陽曲，過了雁門關之后有一個叫黃花梁的地方，這里是一個岔路口，路指向兩個方向。過去人們走到這里，往往都不知道該走哪一條路，于是就把鞋子脫下來往上扔，鞋子指向哪個岔口就走哪條路。如果走了右玉殺虎口方向，就是我們說的西口;如果走了另一條，就是北上到了大同，到了張家口。而這些線路都是民間自發(fā)形成的?！?/p>

從地域上說，“走西口”的人以晉北、晉西北及雁北最多，大部分“走西口”的人為窮苦的農民、手工工匠或破落的小生意人，也有少數(shù)的小知識分子?！白呶骺凇钡娜擞辛闵⒌模灿谐扇航Y隊的。大災之年“走西口”的人多而雜，出去后做什么的都有，一切完全靠自己打拼。一些做得好的或發(fā)家致富的人留在了當?shù)?，也有一些“雁行客”，春天“走西口”打工、種糧食等，秋后收了糧食和錢再回到家鄉(xiāng)，往復來去。舊時認為帶女人做生意是不吉利的，所以“走西口”的人通常不帶配偶，女人留在家里照顧兒女和從事家務，卻不知在外謀出路的男人何年何月才會歸來。

據(jù)考證，從1875年至1945年間，僅河曲縣到內蒙古定居者就近10萬人，清代山西省前往口外的人口數(shù)字則更為龐大，外出移民總數(shù)達1300萬之多。高春平說：“現(xiàn)在在呼和浩特，80%的漢人都是山西人‘走西口’留下的移民后代?！?/p>

“走西口”的人，都是自發(fā)性的移民，他們大多數(shù)是因為災荒活不下去才被迫走出去的，“河曲保德州，十年九不收。男人走口外，女人挖野菜”……種種言詞都形象地反映了當時人們艱難的生活狀態(tài)。

一直到清末民初，還存在著“走西口”的浪潮，直到解放后，人民的生活改善，“走西口”現(xiàn)象才逐漸消失。但由此開拓出的晉、蒙兩地的民間交往卻一直延續(xù)下來。

西口路上的晉商

“走西口”雖說是窮人的不得已行為，其中卻也不乏把小買賣做成大生意的成功例子，且逐漸形成了一些頗具規(guī)模的商業(yè)群體。有學者認為，清代山西外出經商者有130多萬人，相當于當時山西人口的1/10。一些聲名顯赫的商人，在當初“走西口”時，大多還是一些小商販，關口內外物資的相互需求，造就了這些生意人進行買賣的條件與機遇。而成功者的榜樣，給更多“走西口”的人帶來了生活的希望，從而進一步推動了“走西口”的浪潮。

柳陸說：“晉陜人能吃苦，堅強勤謹。大多數(shù)的晉商崇奉誠信，這是他們行商的根本，也是‘走西口’的晉商們行商的原則和靈魂。過去有人說山西人‘摳’，其實不公平，‘摳’是被迫無奈，不‘摳’就沒有出路沒法活命，正是這種‘摳’使他們中的許多窮人變成了富人，一些長工變成了地主，一些小商變成了巨富……”

“走西口”出去的人中，把買賣做大的晉商很多，“大盛魁”商號就是其中之一。

據(jù)說，大盛魁商號是從殺虎口起家的?？滴跄觊g，殺虎口人秦悅、太谷人王相卿、祁縣人史大學3個伙計隨軍做活計。康熙平定噶爾丹后，三人就留在了殺虎口做軍需供應生意，并在殺虎口創(chuàng)建了“大盛魁”（最初叫吉盛堂）。后來大盛魁的買賣逐漸做大，便把總號移到了歸化城（今呼和浩特）。大盛魁結合蒙古地方特點，貨品具有針對性，經營手段靈活，逐漸占領了蒙古各盟旗市場，其分號也足跡遍布。據(jù)說，大盛魁的規(guī)模之大，極盛時員工近萬，每日的流動資金過萬，僅每次運貨的駱駝就有7000多頭。從呼和浩特至烏蘭巴托再至恰克圖，“大盛魁”把茶葉、絲綢等關內物資運往北方乃至俄羅斯甚至歐洲，再把北方的皮草、羊絨運回來，進行南北物資的大交融。

據(jù)高春平介紹，當時在內蒙古地區(qū)有三大商號，大盛魁、元盛德、天義德。大盛魁是其中最大的，而且是歷史上山西旅蒙商人中第一家用股份制進行經營管理的集團。它經營著各種各樣的生意，各種馬匹、鞋襪、頭簪等裝飾品，人們需要什么就有什么，這樣一個龐大的商號自然需要有一個嚴密的管理制度，商家就用股份制來管理，嚴密、有條不紊地把這些分號連接起來開展商業(yè)活動，并賺取了豐厚的利潤。

“走西口”的旅蒙商人中成功的還有很多。比如舊時在包頭的雜貨行“如月號”經營了200多年;在包頭的喬家“復”字號店鋪就有20余家……行商發(fā)家的商人中有的回到家鄉(xiāng)建造了頗具規(guī)模的宅院，諸如后來的喬家大院、曹家大院、常家莊園等，就是在這樣的條件下逐漸建立起來的。

西口路上的文化交融

據(jù)高春平介紹，包頭在清代時，僅是一個規(guī)模很小的村落，人口很少，后來因為“走西口”的商人，過往的人多了，車馬多了，才逐漸發(fā)展和繁榮起來，因而內蒙古至今還留存著很多“走西口”的晉商后代?！白呶骺凇眲?chuàng)造了一個民族融合的大舞臺，在晉蒙文化互相交融的過程中，山西人把漢族的中原文化帶到了內蒙古地區(qū)，同時蒙古人民也把草原游牧文化留給了漢人。

在此過程中，文化習俗上留下的東西豐富而多元。比如今天在內蒙古仍有很多以山西地名命名的街巷，如呼和浩特的寧武巷、寧化巷等;在內蒙古和河北地區(qū)的“二人臺”，山西的晉劇在內蒙古地區(qū)至今都很受歡迎;飲食文化中的速凍餃子等據(jù)說也是山西人“走西口”后互相傳開的。內蒙古地區(qū)的建筑也受到山西文化的影響，走西口出去的一部分人作為工匠給當?shù)匾恍┩豕?、牧民修筑房屋，許多建筑如會館等用的斗拱、琉璃瓦等，都是當時從山西運過去的。高春平在烏蘭巴托采訪晉商的后裔時，一位80多歲的老人說到大盛魁當年在烏蘭巴托一帶的規(guī)模及山西人拉磚瓦過去做建筑的事，老人說這是因為山西人當時的鄉(xiāng)土情愫特別濃，比如過年時要請唱家鄉(xiāng)戲等，通過這樣一些方式來寄托思鄉(xiāng)之情。

如今，在晉西北一帶與內蒙古的貿易往來依然存在，然而，今天人們不再需要艱難跋涉“走西口”，發(fā)達、便捷的現(xiàn)代交通工具為人們打開了新的通途。如今的殺虎口因有歷史的積淀，且生態(tài)環(huán)境好，已形成了西口旅游文化的品牌，殺虎口博物館也在當?shù)亟ǔ?，使獨特的邊塞文化、軍事文化、晉商文化、西口文化再一次得到了見證。

“走西口”現(xiàn)象與其說是消失，不如說是已成為過去幾代人的辛酸創(chuàng)業(yè)史的符號，它的故事作為精神榜樣留在人們的記憶之中。今天，《走西口》等許多體現(xiàn)著這段歷史的電視劇、京劇等藝術表現(xiàn)形式，打開了人們對“走西口”及晉商故事的好奇與探索，這些關注足以證明人們在今天對蒙漢文化和“走西口”歷史的繼承和吸收。