生于蘇格蘭的澳大利亞農(nóng)場(chǎng)主兼政治家佛朗西斯·歐蒙德，深受英國(guó)教育熏陶，但是和其他人追逐諸如牛津、劍橋等名校不同的是，他對(duì)于英國(guó)皇家藝術(shù)學(xué)院，特別是英國(guó)工人學(xué)院抱有濃厚的興趣。于是，在澳大利亞建立一所培養(yǎng)技術(shù)工人的高等學(xué)府的想法開始在歐蒙德的內(nèi)心生根發(fā)芽，這一年是1881年，距離學(xué)校創(chuàng)辦的1887年還有六年時(shí)間。

這六年中間，歐蒙德只做了一件事，那就是四處為學(xué)校的建立籌款，當(dāng)時(shí)他捐了5000英鎊作為學(xué)校的創(chuàng)始基金，但他深知僅憑這點(diǎn)資金是無(wú)法支撐學(xué)?；A(chǔ)設(shè)施建設(shè)和運(yùn)營(yíng)的，于是他想到了自己的兩位好友：維多利亞州議員查理·皮爾森和墨爾本貿(mào)易中心主管威廉·墨菲，多年的交情讓這兩個(gè)財(cái)大氣粗的老朋友甘愿解囊相助。在籌款期間，最讓歐蒙德感動(dòng)的是墨爾本工會(huì)，當(dāng)他們得知?dú)W蒙德要?jiǎng)?chuàng)辦一所真正為工人提供高等教育的學(xué)校的時(shí)候，就立刻發(fā)動(dòng)了會(huì)員，以及墨爾本工業(yè)企業(yè)的工人踴躍捐款。歐蒙德曾經(jīng)不止一次的說過，如果沒有墨爾本工會(huì)，以及工人們的支持，這所學(xué)校不可能那么快就創(chuàng)辦起來(lái)。

1887年6月4日，墨爾本皇家理工大學(xué)的前身——工人學(xué)院正式成立，并且校方還在墨爾本市政廳舉行了盛大的開學(xué)典禮，這所學(xué)校也成為繼1839年成立的墨爾本市立圖書館以及1853年成立的墨爾本大學(xué)之外的第三家官方高等教育機(jī)構(gòu)。

用知識(shí)武裝工人

的確如當(dāng)初歐蒙德的設(shè)想，工人學(xué)院正是以培養(yǎng)具備高等技能和理論知識(shí)的先進(jìn)工人為目標(biāo)，不過這所學(xué)院仍然沒有任何大學(xué)的色彩，其性質(zhì)更傾向于中國(guó)的工人夜校，每天下班之后參加學(xué)習(xí)的工人們都會(huì)準(zhǔn)時(shí)到校上課，有的人額頭上還有沒擦凈的汗水，有的手上還有操作機(jī)床時(shí)殘留的油污。

在工人學(xué)院，工人們的核心課程不僅僅只是技術(shù)，還包括自然科學(xué)和藝術(shù)，此時(shí)的歐蒙德堅(jiān)信教育將會(huì)對(duì)社會(huì)變革產(chǎn)生巨大的推動(dòng)力，他同時(shí)也相信新成立的工人學(xué)院將會(huì)在19世紀(jì)末的墨爾本工業(yè)化過程中，產(chǎn)生巨大價(jià)值和無(wú)可替代性?？梢哉f，歐蒙德的想法既現(xiàn)實(shí)又超前，果然在20世紀(jì)初，“學(xué)院即企業(yè)”的思潮涌動(dòng)，工人學(xué)院也順應(yīng)時(shí)勢(shì)進(jìn)行了第一次合并調(diào)整。

20世紀(jì)30年代學(xué)院的擴(kuò)張，被視為第一次改革。這段時(shí)間，校方買下了鄰近的墨爾本舊監(jiān)獄的所有建筑，并且將其改造成新的藝術(shù)、機(jī)械以及廣播通信學(xué)校，同時(shí)學(xué)校也改變了固有的只招收工人的傳統(tǒng)，開始接納從一戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)回國(guó)的軍人作為培養(yǎng)對(duì)象，這一舉動(dòng)使得學(xué)校贏得了軍方的贊譽(yù)，被認(rèn)為澳大利亞的軍事發(fā)展做出了貢獻(xiàn)，學(xué)校和戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)系在二戰(zhàn)又得到了延續(xù)，因?yàn)榘拇罄麃唴?zhàn)人員當(dāng)中的六分之一都曾經(jīng)在這所學(xué)校受訓(xùn)，其中包括澳大利亞皇家空軍通信官。同時(shí)，學(xué)校在戰(zhàn)時(shí)也培養(yǎng)了2000名出身于平民的軍工人員。此外，澳大利亞政府對(duì)于軍用飛機(jī)零部件，特別是波弗特轟炸機(jī)零部件制造的授權(quán)，更是讓這所學(xué)校名噪一時(shí)，而學(xué)校也早在1934年在學(xué)生們的提議下改為墨爾本理工學(xué)院，工人學(xué)院至此成為歷史。

皇室饋贈(zèng)帶來(lái)好運(yùn)

也許是當(dāng)時(shí)的墨爾本理工學(xué)院在二戰(zhàn)當(dāng)中，為包括英國(guó)以及澳大利亞在內(nèi)的世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)做出了卓越貢獻(xiàn)，英國(guó)女王伊麗莎白二世宣布為該校進(jìn)行捐贈(zèng)，這也是戰(zhàn)后墨爾本首個(gè)接受皇室饋贈(zèng)的三級(jí)教育機(jī)構(gòu)，可謂榮耀備至，因?yàn)檫B資格最老的墨爾本大學(xué)和圖書館都沒有進(jìn)入女王的法眼。既然受皇室資助，墨爾本理工學(xué)院自然也就于1960年正式更名為皇家墨爾本理工學(xué)院，同時(shí)學(xué)校也重建了學(xué)術(shù)體系，將普通高等教育、職業(yè)教育以及雙重領(lǐng)域教育作為重點(diǎn)，至此，學(xué)校終于完成了由單一的工人夜校到職業(yè)技術(shù)學(xué)校再到綜合性大學(xué)的過渡。

不知是否真的是因?yàn)榛适茵佡?zèng)而給學(xué)校帶來(lái)了好運(yùn)，20世紀(jì)中期學(xué)校的發(fā)展可謂一日千里，速度甚至超過了戰(zhàn)前。此時(shí)的皇家墨爾本理工學(xué)院已經(jīng)不滿足于在澳洲本土的發(fā)展，在澳大利亞政府“哥倫布計(jì)劃”的推動(dòng)下，學(xué)校在東南亞開設(shè)了很多長(zhǎng)期的課程項(xiàng)目，這也為之后在越南、馬來(lái)西亞、斯里蘭卡以及中國(guó)香港地區(qū)開設(shè)分校奠定了基礎(chǔ)。

別看學(xué)校早在19世紀(jì)80年代就已創(chuàng)立，但是真正作為皇家墨爾本理工大學(xué)而存在卻只有短短十幾年，20世紀(jì)90年代中期到20世紀(jì)末，隨著埃米莉?？烁ド?jīng)濟(jì)學(xué)院，以及墨爾本裝飾藝術(shù)學(xué)院和墨爾本平面設(shè)計(jì)學(xué)院的并入，學(xué)校才得以摘掉“college”的舊帽子，換上“university”的新行頭。

雖然該校已經(jīng)成為真正意義上的綜合大學(xué)實(shí)體，但是學(xué)校的管理制度依然延續(xù)了傳統(tǒng)方式，那就是校董會(huì)和學(xué)校委員會(huì)共管，校董會(huì)負(fù)責(zé)學(xué)校決策，而其下屬的委員會(huì)則負(fù)責(zé)學(xué)校具體管理事務(wù)。學(xué)校委員會(huì)可謂精干十足，因?yàn)橹挥形迕蓡T，囊括了三位分別來(lái)自研究生高等教育部、職業(yè)教育部以及普通高等教育部的工作人員，和兩位分別就讀于研究生部和職業(yè)教育部的學(xué)生，這些成員均由全校工作人員民主投票選出，公民社會(huì)的文明理念滲透進(jìn)了學(xué)校的肌體當(dāng)中。