瑪利婭·蒙臺(tái)梭利是教育史上一位杰出的幼兒教育思想家和改革家。她所創(chuàng)立的、獨(dú)特的幼兒教育法，風(fēng)靡了整個(gè)西方世界，深刻地影響著世界各國(guó)，特別是歐美國(guó)家的教育水平和社會(huì)發(fā)展。蒙臺(tái)梭利教育法的特點(diǎn)在于十分重視兒童的早期教育，她為此從事了半個(gè)多世紀(jì)的教育實(shí)驗(yàn)與研究。她的教學(xué)方法從智力訓(xùn)練、感覺(jué)訓(xùn)練到運(yùn)動(dòng)訓(xùn)練，從尊重自由到建立意志，從平民教育到貴族教育，為西方工業(yè)化社會(huì)的持續(xù)發(fā)展，提供了幾代優(yōu)秀的人才基礎(chǔ)。《西方教育史》稱她是20世紀(jì)贏得歐洲和世界承認(rèn)的最偉大的科學(xué)與進(jìn)步的教育家。

從研究智障兒童教育起步

1896年至1898年，蒙臺(tái)梭利擔(dān)任助理醫(yī)生期間，她的主要職責(zé)是治療智障兒童。當(dāng)時(shí)，意大利把智障兒童與精神病患者一起關(guān)押在瘋?cè)嗽豪铩Ｊ覂?nèi)沒(méi)有玩具，甚至沒(méi)有任何可供兒童抓握和操作的東西；管理人員態(tài)度惡劣，根本不組織任何活動(dòng)。蒙臺(tái)梭利對(duì)這些兒童的處境深表同情。通過(guò)觀察和研究，她深深感到，這種醫(yī)療方法只能加速兒童智力下降。從此，她對(duì)智障兒童的治療和教育問(wèn)題產(chǎn)生了興趣，決心用自己的智慧去幫助他們。

為了找到一種適合智障兒童的教育方法，蒙臺(tái)梭利認(rèn)真研究了包括法國(guó)醫(yī)生伊塔和比利時(shí)塞根的教育思想和方法。她親自翻譯他們的著作，親手抄寫(xiě)，以加深理解。1898年，在都靈召開(kāi)的教育會(huì)議上，蒙臺(tái)梭利發(fā)表了以《精神教育》為題的演講，闡述了對(duì)智障兒童教育的思想和方法。她認(rèn)為“兒童的智力缺陷主要是教育問(wèn)題，而不是醫(yī)學(xué)問(wèn)題”，并向社會(huì)呼吁，智障兒童應(yīng)當(dāng)與正常兒童一樣享有同等受教育的權(quán)利。蒙臺(tái)梭利發(fā)現(xiàn)，智力缺陷兒童的心理水平一般比同齡的正常兒童差，但與年齡更小的正常兒童有很多共同的特點(diǎn)，如感官發(fā)育不完善，動(dòng)作不協(xié)調(diào)，走路不穩(wěn)定，不能從事脫衣服之類的活動(dòng)，沒(méi)有掌握語(yǔ)言，注意力不集中等。因此她確信，自己為智力缺陷兒童設(shè)計(jì)的教育方法也適用于正常兒童，而且會(huì)獲得更顯著的效果。于是，她決心獻(xiàn)身于正常兒童的教育教學(xué)。

“兒童之家”的教育實(shí)踐

1901年，蒙臺(tái)梭利離開(kāi)精神治療學(xué)院，再次回到羅馬大學(xué)，進(jìn)修哲學(xué)、普通教育學(xué)、實(shí)驗(yàn)心理學(xué)和教育人類學(xué)，以擴(kuò)大和加深自己的理論基礎(chǔ)，進(jìn)一步研究教育正常兒童的方法。這為以后從事正常兒童的教育打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。1904年至1907年，她擔(dān)任羅馬大學(xué)人類學(xué)教授，并在講義的基礎(chǔ)上，整理成《教育人類學(xué)》一書(shū)，于1908年出版。

1907年，蒙臺(tái)梭利在羅馬貧民區(qū)建立“兒童之家”。招收3歲至6歲的兒童加以教育，她運(yùn)用自己獨(dú)創(chuàng)的方法進(jìn)行教學(xué)，結(jié)果出現(xiàn)了驚人的效果：那些“普通的、貧寒的”兒童，幾年后，心智發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變，被培養(yǎng)成了一個(gè)個(gè)聰明自信、有教養(yǎng)的、生機(jī)勃勃的少年英才。蒙臺(tái)梭利嶄新的、具有巨大教育魅力的教學(xué)方法，轟動(dòng)了整個(gè)歐洲。人們仿照蒙臺(tái)梭利的模式建立了許多新的“兒童之家”。1909年，蒙臺(tái)梭利寫(xiě)成了《運(yùn)用于兒童之家的科學(xué)教育方法》一書(shū)，并于1912年在美國(guó)出版，很快被譯成20多種文字在世界各地流傳；100多個(gè)國(guó)家引進(jìn)了蒙臺(tái)梭利的方法，歐洲、美國(guó)還出現(xiàn)了蒙臺(tái)梭利運(yùn)動(dòng)；1929年，“國(guó)際蒙臺(tái)梭利協(xié)會(huì)”在丹麥成立，蒙特梭利擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)，此后歐美和印度等10多個(gè)國(guó)家相繼成立了“蒙臺(tái)梭利學(xué)會(huì)”，兒童之家”則遍及世界各地。蒙臺(tái)梭利在世界范圍內(nèi)引起了一場(chǎng)幼兒教育的革命。

關(guān)注兒童心理發(fā)展

蒙臺(tái)梭利認(rèn)為：兒童具有內(nèi)在的學(xué)習(xí)驅(qū)動(dòng)力，以及對(duì)周圍環(huán)境的強(qiáng)烈學(xué)習(xí)與吸收能力。這使得幼兒從出生起便開(kāi)始對(duì)環(huán)境保持著不斷的探索。在這種發(fā)自內(nèi)心的內(nèi)在驅(qū)動(dòng)力影響下，兒童不斷地探索環(huán)境，隨著他運(yùn)用自己身體的熟練度不斷增加，其探索環(huán)境的范圍也會(huì)日益增大。在探索過(guò)程中所獲取的經(jīng)驗(yàn)，將會(huì)被吸收并成為日后進(jìn)行更高階智能學(xué)習(xí)活動(dòng)的基礎(chǔ)；探索中所獲得的喜悅與成就感，則會(huì)正向循環(huán)的支持兒童下一次的探索，并形成自信、積極、獨(dú)立、主動(dòng)的正向性格特質(zhì)。

為此，她主張不要盲目限制兒童的自由行動(dòng)，并為兒童準(zhǔn)備一個(gè)他可以最大限度的自由活動(dòng)的環(huán)境（兒童之家與蒙氏教具）。這個(gè)環(huán)境需要能夠支持孩子的自由探索與發(fā)展，在滋養(yǎng)孩子的好奇心，形成正向性格特質(zhì)的同時(shí)，為其日后的學(xué)習(xí)賦予一個(gè)最基本的框架概念與基礎(chǔ)。

蒙臺(tái)梭利對(duì)于兒童心理發(fā)展的看法，是她全部教育學(xué)說(shuō)的基礎(chǔ)?？v觀蒙臺(tái)梭利的全部學(xué)說(shuō)，她認(rèn)為兒童的心理發(fā)展既不是單純的內(nèi)部成熟，也不是環(huán)境、教育的直接產(chǎn)物，而是兒童和環(huán)境交互作用的結(jié)果，是“通過(guò)探索環(huán)境時(shí)所獲得的經(jīng)驗(yàn)從而實(shí)現(xiàn)的”。蒙臺(tái)梭利肯定，創(chuàng)造良好的環(huán)境，采取正確的教育措施，及早進(jìn)行教育，豐富兒童的經(jīng)驗(yàn)，可以消除和防止智力落后的現(xiàn)象。