埃博拉病毒究竟有多可怕？一些國家的總統(tǒng)甚至認(rèn)為，埃博拉疫情蔓延已經(jīng)威脅到他們國家的“存亡”。

致死率極高

“埃博拉”是扎伊爾（即剛果民主共和國）北部一條河流的名字。1976年，一種不知名的病毒光顧那里，瘋狂地虐殺埃博拉河沿岸55個村莊的百姓，致使生靈涂炭，有的家庭甚至無一幸免，“埃博拉病毒”也因此而得名。埃博拉病毒是迄今發(fā)現(xiàn)的致死率最高的病毒之一，致死率最高可達(dá)90%。

由于“埃博拉”極高的致死率，被列為生物安全第四級病毒，也同時被視為生物恐怖主義的工具之一。

束手無策

目前，科學(xué)家對埃博拉病毒尚無有效治療方法，絕大部分患者只能在痛苦和絕望的等待中死去。感染埃博拉病毒的早期癥狀包括發(fā)熱、頭痛、肌肉痛和咽喉痛，稍后會出現(xiàn)嘔吐、腹瀉和肝腎功能損傷。這些癥狀可能很難與瘧疾、傷寒癥或霍亂區(qū)分，因此初期感染者可能被誤診，確診主要依靠實驗室檢測。

“埃博拉”感染者只有在后期會出現(xiàn)內(nèi)部和外部出血癥狀，外部出血通常在口鼻處。有些患者在感染埃博拉病毒48小時后便不治身亡，而且他們都“死得很難看”：病毒在體內(nèi)迅速擴散，大量繁殖，襲擊多個器官，使之發(fā)生變性、壞死，并慢慢被分解。患者先是內(nèi)出血，繼而七竅流血不止，并不斷將體內(nèi)器官的壞死組織從口中嘔出，最后因廣泛內(nèi)出血、腦部受損等原因而死亡。

接觸即染病

迄今為止，唯一阻止病毒蔓延的方法就是把已經(jīng)感染的患者完全隔離開來。感染埃博拉病毒的已知主要渠道是直接接觸感染者的血液、分泌物及其他體液，或接觸死亡感染者的尸體。照顧患者的醫(yī)生、護(hù)士或家庭成員，和患者密切接觸后可被感染，有時感染率可能很高。蘇丹1976年流行“埃博拉”時，與患者同室接觸和睡覺者的感染率為23%，護(hù)理人員的感染率為81%，醫(yī)院內(nèi)實驗人員感染和發(fā)病也有好幾起。

頑強的病毒

埃博拉病毒粒子的直徑為80納米，長度為970納米。這種絲狀病毒較長，呈分枝狀或盤繞狀。埃博拉病毒十分頑強，在室溫及4℃存放1個月后，它們的毒性沒有明顯變化，依然蠢蠢欲動、伺機害人。埃博拉病毒對熱有中度抵抗力，60℃滅活需要1小時。不過，它們倒是很害怕紫外線、γ射線、甲醛、次氯酸、酚類等消毒劑或脂溶劑，因此患者的居住場所或病房可用這些藥劑來消毒。

盡管科學(xué)家絞盡腦汁，做過許多探索，但埃博拉病毒的真實“身份”，至今仍為不解之謎。沒有人知道埃博拉病毒在每次大爆發(fā)后潛伏在何處 ，也沒有人知道每一次埃博拉疫情大規(guī)模爆發(fā)時，第一個受害者是從哪里感染到這種病毒的。目前，科學(xué)家認(rèn)為埃博拉病毒的自然宿主很可能為狐蝠科的果蝠，尤其是錘頭果蝠、富氏前肩頭果蝠和小領(lǐng)果蝠，但其在自然界的循環(huán)方式尚不清楚。