2014年11月13日凌晨，歐洲航天局地面控制中心收到測(cè)控信號(hào)，確認(rèn)“菲萊號(hào)”著陸器安全降落在彗星表面。“菲萊號(hào)”，這一首次著陸彗星的探測(cè)器，便開(kāi)始了其探索彗星的旅程。

為何“尋親”

彗星的樣子很特殊，其外形不是圓球狀的，而是一個(gè)“有頭有尾”的家伙，因外形像掃帚而被古人稱為“掃把星”。古人迷信地認(rèn)為彗星的出現(xiàn)預(yù)示著有災(zāi)難會(huì)發(fā)生，所以懼怕看到彗星。隨著現(xiàn)代觀測(cè)技術(shù)的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)彗星并不是預(yù)示災(zāi)難的“惡星”，反而可能是地球生命起源的“幸運(yùn)星”。

太陽(yáng)系形成的初期是“一團(tuán)混沌”，各種物質(zhì)松散地混合地一起，這些物質(zhì)相互吸引，漸漸“攢成”球狀，形成了各種各樣的星球，于是太陽(yáng)系就產(chǎn)生了。當(dāng)然，太陽(yáng)是最先形成的星球?？捎幸恍┪镔|(zhì)并沒(méi)有“攢成”標(biāo)準(zhǔn)模樣的星球，和其他星球相比尚存“發(fā)育不完全”的模樣。這樣的天體中，有一些就是彗星。

因?yàn)殄缧恰罢诎l(fā)育”，所以它們所含有的物質(zhì)與生命起源前的“原始”物質(zhì)應(yīng)該較為類似。于是，科學(xué)家認(rèn)為通過(guò)研究彗星，可以尋找到生命起源的蛛絲馬跡。目前，地球上存在的大量水，可能有一部分就是彗星與年輕地球相撞帶來(lái)的“贈(zèng)品”。彗星除了贈(zèng)給地球那么多水分外，可能還帶來(lái)了氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等物質(zhì)。

根據(jù)光譜分析，彗星富含有機(jī)分子，如果這些有機(jī)分子曾經(jīng)像“下雨”一樣灑落在地球上，那么彗星絕對(duì)是地球上的生命之源。

要清楚無(wú)誤地認(rèn)定地球生命源于彗星，光靠遠(yuǎn)距離觀測(cè)是不夠的，還需近距離地看個(gè)明白才行。這就是人類想要著陸彗星的原因！

遠(yuǎn)征十年

著陸彗星尋找生命的源頭，其形式類似于現(xiàn)實(shí)生活中的“出遠(yuǎn)門(mén)，尋親戚”。讓誰(shuí)帶著地球人“生命源自何方”的疑問(wèn)遠(yuǎn)征太空，走上“彗星尋親”的道路呢？

2004年3月，“羅塞塔號(hào)”彗星探測(cè)器攜帶“菲萊號(hào)”著陸器發(fā)射升空，踏上著陸彗星的征途，向著一顆名為“楚留莫夫-格拉希門(mén)克”的彗星出發(fā)。

“羅塞塔號(hào)”彗星探測(cè)器是一艘無(wú)人太空飛船，裝備了一對(duì)各長(zhǎng)14米的太陽(yáng)能電池陣列，有超過(guò)60平方米的面積，最低可以提供400瓦的功率，以供長(zhǎng)途飛行，好像一個(gè)“有耐力”的母親。而“菲萊號(hào)”則是搭乘該飛船的著陸器，好像是它的一個(gè)“兒子”。

這對(duì)“母子”需要遠(yuǎn)征十年才能追趕上彗星。歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，它們行進(jìn)約64億千米，于2014年1月追到了距離彗星不足22千米遠(yuǎn)的地方。這時(shí)候“母親”依靠彗星引力，巧妙變軌，成為繞彗星飛行的“衛(wèi)星”?！澳赣H”將繞彗星飛行17個(gè)月，對(duì)彗星磁場(chǎng)、地貌進(jìn)行近距離研究，然后向地球上的科學(xué)家傳送研究成果?！傲_塞塔號(hào)”在繞彗星飛行的過(guò)程中，還會(huì)擇機(jī)向彗星表面投放“兒子”——“菲萊號(hào)”著陸器。

2014年11月，“母親”發(fā)現(xiàn)讓“兒子”奔向彗星表面的時(shí)機(jī)已經(jīng)來(lái)臨，于是按照設(shè)定方案開(kāi)始小心翼翼地準(zhǔn)備讓“兒子”離開(kāi)，著陸彗星。11月12日，“菲萊號(hào)”著陸器離開(kāi)“母親”，以1米/秒的下降速度接近彗星表面，成功著陸彗星。

期待解謎

當(dāng)然，這次著陸并非十全十美，因?yàn)椤胺迫R號(hào)”離開(kāi)母船時(shí)，有一個(gè)冷氣推進(jìn)器無(wú)法啟用，相當(dāng)于“毀掉”了一條腿。目前，“菲萊號(hào)”只能靠三條“腿”站在彗星表面，好在還不至于倒下，能完成原來(lái)設(shè)定的“鉆探”任務(wù)。

“菲萊號(hào)”著陸器安裝了采樣和分析設(shè)備，它將在彗核表面鉆出20厘米的洞，從彗星表層以下提取物質(zhì)，然后放到分析儀中進(jìn)行成分研究，可謂是個(gè)“能干”的兒子。

著陸彗星后，人們盼望“菲萊號(hào)”能出色工作，拿出滿意的探測(cè)成績(jī)單。“菲萊號(hào)”果然不負(fù)眾望，雖然著陸時(shí)有“腿傷”，可是人家愣是不喊痛；雖然迢迢億里行，可是人家愣是不喊累，一落地就趕緊工作起來(lái)。這不，剛剛落地的“菲萊號(hào)”就拍了著陸點(diǎn)周圍的“環(huán)境照”，然后傳向地球，一是向家里報(bào)平安，二是讓家里人趕緊看看彗星陸地是什么模樣——嗬嗬，彗星表面高低不平，很是荒涼呀。這可有些苦了“菲萊號(hào)”，很孤單喲。

接下來(lái)，稍作休整的“菲萊號(hào)”會(huì)開(kāi)始鉆孔取樣，對(duì)彗星所含的化學(xué)物質(zhì)來(lái)一個(gè)實(shí)地考察。這項(xiàng)工作會(huì)持續(xù)進(jìn)行一年多的時(shí)間。在這一年里，地球上的人們也會(huì)從“南極冰蓋”下取出“原始物質(zhì)”進(jìn)行成分探測(cè)，然后對(duì)比“菲萊號(hào)”研究的彗星物質(zhì)成分，尋找“成分同源”的切實(shí)證據(jù)。

目前，“菲萊號(hào)”已在彗星的“土壤”里發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子！我們可以預(yù)期，經(jīng)過(guò)“菲萊號(hào)”的努力工作，對(duì)彗星的天文學(xué)研究會(huì)帶來(lái)許多特別重要的發(fā)現(xiàn)和成果！