湘西南的“扛菩薩”，古樸獷放的歌舞，令人陶醉；湘西的“哭嫁”，只歌不舞，而且雜以“戲曲”。在我國各地眾多的哭嫁習(xí)俗和哭嫁歌中，湘南伴嫁可謂獨樹一幟，最富魅力。

在湖南嘉禾、桂陽、安仁以及郴州市區(qū)一帶，伴嫁的婚俗甚為流行，而且由來已久。清代《嘉禾縣志·禮俗篇》記述頗詳：“將嫁旬日，見親人必哭，妝嫁者至哭，花轎至哭，聲嘶，女伴代哭。前夕，女伴相聚守，謂之伴嫁。”

舊社會，廣大勞動婦女深受“政權(quán)、族權(quán)、神權(quán)、夫權(quán)”四根繩索的束縛，出嫁，意味著活潑自由的女兒黃金時代的終結(jié)，給夫家“當(dāng)牛做馬”的奴婢生涯的開始。因此，在離別父母、親友之前，痛苦凄慘、淋漓酣暢地大哭一場，這是其時人之常情；一些內(nèi)眷女友陪伴著新娘哭哭，也是屢見不鮮的。然而，一伙女客參與哭嫁，分別擔(dān)當(dāng)各種角色，而且或歌或舞或“演戲”，這在我國各地卻是絕無僅有的。

湘南伴嫁，是在新娘出嫁前的一兩個夜晚，由許多女伴兼歌手陪著在歌堂里歌舞戲耍，抒發(fā)離別的依依之情。這是當(dāng)?shù)匾环N傳統(tǒng)的民俗現(xiàn)象，也是一種綜合的藝術(shù)活動。參與伴嫁的女歌手們分為“歌頭”“伴頭”及歌舞手?！案桀^”，就是唱伴嫁歌、跳伴嫁舞的領(lǐng)頭人，常由嗓音好、能編善唱、隨機應(yīng)變的尖子歌手擔(dān)任。“伴頭”，是指管理歌堂服務(wù)工作及其他事務(wù)的帶頭人，有時可安排三四個“伴頭”，既唱歌又待客，熱情能干，靈巧自如。

湘南伴嫁，素有伴大嫁與伴小嫁之別。伴小嫁，就是在姑娘出嫁前兩天的晚上，被邀請的伴嫁歌手聚集歌堂，由“歌頭”起首，大伙合唱“安席歌”，然后，不拘形式地唱各種“耍歌”或“厲歌”，一直唱到半夜結(jié)束?！八８琛比纾?/p>

耍歌好唱在心中，

龍眼荔枝在廣東。

好花生在花園里，

好姐坐在歌堂中。

“厲歌”有些像本地聞名遐邇的嘉禾辣椒一樣，辣中帶有甜味。試聽：

梔予花，對時開，

一人唱起眾人抬。

牛角不尖不過洞，

肚里沒歌不消來。

伴大嫁，則是出嫁前夕，伴嫁歌手們在“歌頭”的指揮下，整整鬧個通宵。一般安排是：先唱歌，后跳舞，夾著“戲曲”。歌有短歌（耍歌等），也有長歌。短歌跟伴小嫁大體相同，其中“耍歌”數(shù)量甚多，約占伴歌的90%，大多為青年婦女所唱。歌詞短小精悍，一般為每首四句，也有二句、三句、五句、六句的，長的有二十余句。其內(nèi)容有表現(xiàn)生產(chǎn)知識、歷史知識、婦女生活，以及反映風(fēng)俗人情、天文地理諸多方面知識的，多以嬉笑逗耍的方式表現(xiàn)出來。長歌的歌詞頗長，幾十句乃至數(shù)百句不等，唱得較多的有八九種，其中有名的如《十八年中羅四姐》長140多句，《后花來龍三千里》（“梁山伯祝英臺歌”）也有數(shù)百句。長歌在歌堂聲譽最高，會唱的人多為“歌頭”或老歌手。在伴大嫁中，不會唱《十八年中羅四姐》的人就不能做受人尊敬的歌手。

伴嫁舞共有八個：“把盞舞”“香火舞”“走馬舞”“劃船舞”“娘喊女回舞”“賣酒舞”“推磨舞”“走火舞”。中間“娘喊女回舞”“賣酒舞”，都是以歌舞表演故事情節(jié)，歌手分別進入角色（以第一人稱表演“娘”，“女”——新娘，伴嫁姑娘，以及“媒婆”“跛子”等角色），具有雛形戲曲情調(diào)。唱、演完這些歌、舞和“戲”，天也就亮了。迎親的轎子把新娘抬走，伴大嫁也就結(jié)束了。

湘南伴嫁歌，從它的整個內(nèi)容來看，所反映的婦女生活甚為廣泛，而且很有特色。從“一歲娘邊生下女”到“兩鬢飛霜婆家媳”，都有生動的描寫，而其中最主要的內(nèi)容則是舊時婦女出嫁前后的喜怒哀樂、悲歡離合的描述。多年朝夕相處的女友就要出嫁，今日有幸會聚一起，怎能不語似泉涌，歌如潮來？歌中有祝賀，有勸慰；有難過，還有怨懣；自然也少不了勉勵和追求。不妨聽聽吧：

我姐生得白如銀，

瓜子臉來愛死人。

行在路上有人愛，

坐在家中有人來。

送姐送到大井頭，

我姐去了無人留。

哪個為我留住姐，

柑子樹上結(jié)石榴。

舊社會的封建婚姻制度及倫理道德，給廣大婦女造成多少悲??！湘南伴嫁歌的編唱者、傳播者們限于歷史的條件當(dāng)然不可能認識到這些。然而，她們在歌中怨天怨地怨爹娘、罵天罵地罵媒人則是非常普遍的現(xiàn)象。請聽：

一怨爹娘開口先，

二怨媒人瞎了眼，

甜瓜落在苦瓜園。

人家丈夫雄又雄，

我的丈夫像毛蟲。

哪年哪月毛蟲死，

打開金鎖走蛟龍。

湘南伴嫁歌，就像有名的湘南辣椒一樣，辣、香、甜三味俱全，韻味無窮。