160 多年前爆發(fā)的第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，是中國(guó)人民反抗西方列強(qiáng)侵略的偉大開(kāi)端。作為這場(chǎng)反侵略斗爭(zhēng)領(lǐng)導(dǎo)者的林則徐，是中國(guó)近代歷史上第一批奮起抗擊外來(lái)侵略英雄群體的杰出代表，被公認(rèn)為近代中國(guó)第一位偉大的民族英雄、愛(ài)國(guó)主義者。

林則徐先后在浙江、江蘇、湖北、河南、山東等地?fù)?dān)任過(guò)高級(jí)地方官，他熟悉社會(huì)，了解民情，對(duì)當(dāng)時(shí)人們吸食鴉片這個(gè)嚴(yán)重的社會(huì)問(wèn)題，有著非常深刻的認(rèn)識(shí)。英國(guó)商人為牟取高額利潤(rùn)，采用海盜式的手段，用船只進(jìn)行武裝走私，向中國(guó)傾銷鴉片。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1835年到1838年這4年里，平均每年輸入中國(guó)的鴉片有35000多箱。鴉片的大量輸入，造成中國(guó)白銀大量外流，在1819年到1839年的20年當(dāng)中，大約有1億兩白銀流到了國(guó)外。更為嚴(yán)重的是，社會(huì)上抽鴉片的人急劇增加，不但貴族、官僚、地主紳士抽，連那些商人、士兵，甚至和尚、尼姑、妓女也都抽了起來(lái)。林則徐看到這種情形，十分痛恨，清醒地認(rèn)識(shí)到，如果任由鴉片的流毒蔓延，國(guó)家和民族就要滅亡！他大聲疾呼：要求禁絕鴉片！

1837年，林則徐升任湖廣總督，大力查禁鴉片，成為禁煙派的首領(lǐng)。

于此同時(shí)，林則徐不顧一切地向道光皇帝上書(shū)，要求政府禁煙。他哀嘆如果不禁煙，“數(shù)十年后，中原幾無(wú)可以御敵之兵，且無(wú)可以充餉之銀”。1838年12月，林則徐應(yīng)召進(jìn)京。半個(gè)月內(nèi)，道光皇帝接連召見(jiàn)他19次，詳細(xì)地聽(tīng)取了他禁煙的主張和準(zhǔn)備采取的措施。最后道光皇帝任命林則徐為欽差大臣，去廣東查禁鴉片，并節(jié)制廣東水師。

林則徐禁煙的堅(jiān)決態(tài)度和周密部署，使英、美煙販被迫先后共繳鴉片197187箱又2119袋，共重2376200多斤，價(jià)值白銀800多萬(wàn)兩。

林則徐把收繳的鴉片全部集中到虎門(mén)海灘，根據(jù)清政府的命令就地焚毀。他下令挖了兩個(gè)大池，池里裝鹽水，把鴉片倒進(jìn)去，再加上石灰。鴉片一碰到這兩樣?xùn)|西，就化成渣沫，再也無(wú)法利用了。

1839年6月3日，林則徐會(huì)同兩廣總督鄧廷楨等到虎門(mén)海灘監(jiān)督銷毀鴉片。這一天，虎門(mén)寨下人山人海，山腳下搭了一座禮臺(tái)，上面掛起“欽差大臣林”等字樣的黃綾長(zhǎng)幡。下午兩點(diǎn)鐘，在隆隆的禮炮聲中，震動(dòng)中外的虎門(mén)銷煙開(kāi)始了。只見(jiàn)農(nóng)民們踏著水車，把水引向銷煙池，工人們揮動(dòng)雙臂，拋下一包包鹽巴，又扔下鴉片，倒下石灰，用鐵鍬、木耙反復(fù)攪拌。池子頓時(shí)沸騰起來(lái)，濃煙滾滾，直沖天際。當(dāng)鴉片化成渣滓和泡沫排放到波濤洶涌的大海里時(shí)，人們?nèi)呵榧ぐ海畷r(shí)鞭炮齊鳴。這就是中國(guó)近代史上著名的“虎門(mén)銷煙”運(yùn)動(dòng)。

虎門(mén)銷煙整整進(jìn)行了22天。這一偉大行動(dòng)，揭開(kāi)了我國(guó)近代史上反帝斗爭(zhēng)的光輝一幕，它向全世界宣布了中國(guó)人民反抗侵略者的堅(jiān)強(qiáng)決心。

鴉片貿(mào)易是英國(guó)政府的重要財(cái)政來(lái)源。林則徐禁煙的消息傳到英國(guó)，倫敦侵華集團(tuán)就調(diào)遣了軍艦16艘、運(yùn)輸艦28艘、武裝汽船四艘、大炮540門(mén)、侵略軍4000人，開(kāi)到廣東海面，妄圖用武力轟開(kāi)中國(guó)的大門(mén)。中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了。

林則徐在厲行禁煙的同時(shí)，也加強(qiáng)戰(zhàn)備，和兩廣總督鄧廷楨共同察看沿海地形，在廣州城外建造了一座演武廳，日夜操練士兵。他還和水師提督關(guān)天培一起在虎門(mén)選擇險(xiǎn)要地勢(shì)，修建了十一座新炮臺(tái)，配置了從國(guó)外買(mǎi)來(lái)的幾百門(mén)重型大炮，準(zhǔn)備抵御外國(guó)侵略者，維護(hù)祖國(guó)的獨(dú)立和尊嚴(yán)。

英國(guó)侵略者的兵船在廣東未能有機(jī)可乘，便揚(yáng)帆北侵，進(jìn)攻福建、浙江。沿海軍民奮力抵抗，但終因力量懸殊，英軍很快攻占了浙江定海，并打進(jìn)渤?？?，逼近天津。道光皇帝大為恐慌，便轉(zhuǎn)而責(zé)怪林則徐惹起了這場(chǎng)戰(zhàn)禍。結(jié)果，林則徐被撤職，并和鄧廷楨等被發(fā)配去新疆伊犁。1850年病逝。一位杰出的愛(ài)國(guó)政治家、民族英雄巨星在昏庸皇帝和投降派劊子手們的折磨下雖然隕落了，但他的名言“茍利國(guó)家生死以，豈因禍福避趨之”永遠(yuǎn)為后人傳頌。