一 個英雄的死——項羽自刎，一個帝王的崛起——劉邦稱帝，都緣于公元前202年發(fā)生的那場垓下之戰(zhàn)。

意外戰(zhàn)場

起初，項羽和劉邦都沒有想到他們會在垓下一決雌雄。就在公元前203年，他們還在廣武達成鴻溝議和，決定平分天下，各自罷兵。為表誠意，項羽特地將之前戰(zhàn)役中俘虜來的劉邦家人交還給漢軍，然后向東撤走。

劉邦本也計劃西撤，可在謀士張良、陳平的勸說下，遂改變計劃，對正走在回家路上的楚軍發(fā)動進攻。無奈楚軍兵強將勇，反倒將劉邦等人逼入固陵（今河南淮陽境內）。

劉邦在固陵突圍無望，只得按照張良的建議，以淮陽以北至轂城（今河南府城）的土地和陳縣（河南淮陽境內）以東沿海的土地做代價，換彭越與韓信的救兵。如彭、韓二人能火速趕來，不僅固陵之圍可解，還可乘勢滅掉楚軍。當時彭、韓、劉三者的兵力加在一起遠勝于項羽，項羽又完全沒料到彭、韓會在這個關鍵時刻出手援劉。況且，楚軍人困馬乏，對付劉邦倒有些余力，對付彭、韓、劉聯(lián)手伐楚集團，就吃不消了。

固陵的形勢，就因韓信與彭越的突然殺出發(fā)生了逆轉。原本還在為圍困劉邦而洋洋自得的項羽，轉瞬之間陷入了敵軍的包圍圈中，處境急轉直下。而更壞的消息又接踵傳來，楚軍駐守壽春的大將周殷倒戈漢軍；韓信的騎兵部隊攻破了楚的都城彭城；原屬于楚軍的江蘇北部、安徽北部和河南東部的大片土地，也一一陷落……

在這種情形下，項羽唯一能做的，就是帶著軍隊繼續(xù)向東突圍，邊打邊尋找一個可以幫助自己擺脫困局的戰(zhàn)場。于是，公元前203年的冬天，項羽帶著10萬大軍逃往垓下。

韓信圍堵

對項羽來說，垓下是個理想的戰(zhàn)場，它多高崗絕崖，地勢險要，適合防守。在征求了大將鐘離昧和季布的意見后，項羽忙令士兵選取一地，修建起軍事堡壘。他將季布之軍部署在垓下西南，將鐘離昧之軍部署在垓下東北。自己則率主力守衛(wèi)垓下四周。原本平靜無爭的垓下，頓時充斥著一種肅殺的氣息。這里，即將上演一場生死之戰(zhàn)。

項羽并沒有太多時間來鞏固他在垓下的堡壘，韓信一直密切關注他的動向，楚軍逃到哪里，韓信的大軍就追到哪里。韓信早已為楚軍布好“十面埋伏”的死陣：韓信率30萬齊軍在垓下東北駐營，彭越帶梁軍直指垓下以北，劉邦20萬大軍逼視項羽的兵馬，原為項羽部下的英布也帶著九江軍準備從垓下西南對楚軍發(fā)起進攻。無論項羽向哪個方向突圍，都會遭到漢軍集團的重創(chuàng)。

垓下之戰(zhàn)正式打響以后，韓信率先發(fā)起進攻，試圖在一開始就將楚軍的士氣壓下。然而，被逼入絕境的楚軍異常兇猛，他們集中力量攻打漢軍中央陣線，很快便沖亂了漢軍的陣腳。韓信大驚，不得不下令回撤。項羽見漢軍邊打邊退，便加快了沖鋒速度，但他畢竟是以寡敵眾，用了半日也沒能殺出重圍。項羽不由急躁起來，他一馬當先沖在隊前，他的騎兵部隊也緊隨其后。

問題是，項羽安排為數眾多的步兵跟在騎兵后面一起沖鋒，可沖鋒真正開始后，這些步兵卻由于速度慢的緣故，和騎兵之間的距離越拉越大，無法給騎兵應有的幫助。而項羽的沖鋒隊形，也因步兵和騎兵的脫節(jié)變得散亂。當項羽意識到這一問題之際，漢軍已開始了新一輪進攻：大將孔熙帶兵從左側進攻楚軍，陳賀在右攔截楚軍潰散的兵馬，而韓信則沖鋒在前，直面楚軍最厲害的騎兵。項羽縱是有帶兵天賦，但僅憑此時為數不多的兵馬也難以應對腹背受敵的困境。楚軍的多次突圍都不成功，士氣逐漸低落。

垓下，成了楚軍的傷心之地。這天的戰(zhàn)斗下來，楚軍死了4萬，被俘2萬，只剩下4萬，漢軍那邊雖有10多萬的傷亡，卻仍在兵力上對楚軍保持絕對的優(yōu)勢。項羽拼盡全力，才殺出一條血路，返回營地，而他回營后不久，韓信便率眾來圍。項羽已十分清楚，自己根本不可能靠這4萬楚軍反敗為勝。

虞姬殉情

此刻的劉邦也并非十分順心，他希望能夠盡快解決楚軍，縮短戰(zhàn)爭時間。而當下的形勢卻是：項羽率眾退守垓下大本營，漢軍一時半會找不到突破口，這種僵持讓劉邦煞費腦筋。張良見劉邦為此犯愁，便獻上一計。他認為現(xiàn)在的楚軍已經糧匱兵乏，士氣大不如前，若想盡快徹底瓦解楚軍，莫過于先瓦解他們的意志。于是，在張良的安排下，歸順漢軍的楚人以及會說楚話的漢軍在軍營外唱起了楚歌。

這一招果然奏效，垓下大本營的楚軍聽到四面楚歌，個個心慌意亂，分不清唱楚歌的究竟是人，還是戰(zhàn)死的楚之亡靈。

至于項羽，他雖還保持清醒，卻也為四面楚歌膽戰(zhàn)心驚，他以為漢軍已將楚國的領地悉數拿下，否則，怎么會有這么多楚人在漢軍之中唱歌呢？想到這里，項羽忍不住借酒消愁。

“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?！?絕望之中，項羽悲歌一曲，讓這蒼茫夜色又多了幾分悲涼。他落寞且惆悵地問愛妾虞姬：“我若死在沙場之上，你該怎么辦呢？” 戰(zhàn)爭本就殘酷，而這一問讓戰(zhàn)爭更加冰冷。

霸王之歌，雖有千萬抱負和胸襟蘊含其中，卻怎抵得住大勢已去，無可奈何。這三軍帳中，真正能聽得懂霸王悲歌的人，恐怕只有虞姬一人。虞姬悲傷萬分，她想項羽曾經橫刀立馬，笑傲天下，那是何等的風光與瀟灑；而如今，卻只能對著她悲歌一曲，千萬豪情皆付諸東流。于是，虞美人留下一句“漢兵已略地，四方楚歌聲；大王意氣盡，賤妾何聊生”，便揮劍自刎，以殉此情，給了項羽那句“虞兮虞兮奈若何”一個唯美的答復。項羽空灑幾行熱淚，卻無法再為自己的愛妾做些什么。

英雄之死

虞姬一死，項羽心無牽掛，他帶著800精銳騎兵拼死一搏，趁夜色突圍了出去。直到第二天早上，漢軍才得知項羽突圍成功。韓信要大將灌嬰率5000騎兵前去追擊，項羽一行逃得踉踉蹌蹌。由于對地形不熟悉，項羽等人迷失在大澤之中，終被灌嬰追上，項羽雖成功逃到了東城，但他的身邊卻只剩下28人。

面對著數千漢軍，項羽已做好死的打算，他淡然地看著自己的寥寥兵馬，感慨自己自起兵反秦算起，八年來“所當者破，所擊者服，未嘗敗北”的輝煌，仰天長嘯“天亡我，非用兵之道也”。說罷，便將28名騎兵分作四隊，從四個方向配合自己，自己則孤身一人撥馬沖入漢軍，他要在生命的最后一刻，在垓下的戰(zhàn)場上，留下三戰(zhàn)（即潰圍、斬將、刈旗）三勝的傳奇。

項羽終歸是個將才，他一人對抗?jié)h軍幾隊人馬，竟把漢軍殺得毫無反應，潰不成軍。

然而，漢軍已是握有先機，怎會讓這到手的勝利飛走。于是，漢軍兵分三路，將項羽軍隊牢牢圍住，試圖來個甕中捉鱉。可漢軍卻沒想到，楚霸王毅然反擊，率領眾部殺將出來。一番苦戰(zhàn)下，漢軍死傷百余人，可項羽軍中才有亡者兩名。

在充分表現(xiàn)了自己的不屈豪情后，項羽來到烏江邊。烏江亭長料定項羽會取道烏江，早早就帶船等在那里。一見項羽，他就迎了上去，催促項羽上船。烏江那邊尚有十幾萬人，項羽就算不能率這些人滅掉劉邦，也完全可以在烏江稱王。

然而，項羽拒絕了亭長的意見。若干年前，項羽領著8000多將士渡過烏江，用武力推翻了秦朝，而現(xiàn)在，他卻孤身一人以敗軍之將的身份矗立在烏江之畔。他曾和劉邦交手多次，未曾想會在垓下敗于劉邦。這一敗讓項羽萬念俱灰，曾經所有的榮光都不足以讓他積聚東山再起的信心。他將烏騅馬送與亭長，然后背朝烏江，直視蜂擁而至的漢軍，拔劍自刎。

多年之后，仍有人為他感嘆“霸業(yè)方看垂首成，何來四面楚歌聲。興亡瞬息同兒戲，從此英雄不愿生?！?/p>

為了紀念項羽，后人還為這位西楚霸王建立了一座“霸王祠”，供人們焚香朝拜。