西川縣縣令牛大人看罷楊巡撫楊曄發(fā)來的文牒，兩條眉毛不由擰成了一個大疙瘩，他立馬坐著青呢大轎，一溜煙來到了余吉火鍋店。

店老板余吉雖已年近花甲，可面色紅潤、走路生風(fēng)，一點(diǎn)也不顯老。

余吉剛把?？h令迎進(jìn)店里，?？h令一把攥住他，急問：“余吉，你還會做涮椒火鍋嗎？”

余吉一聽愣了：涮椒火鍋原是他最拿手的絕技，可20年前，一場劇變，涮椒絕跡，涮椒火鍋也從此失傳。

牛大人嘆了口氣：“今年蜀中各地遭遇百年不遇的大旱，西川的旱情尤為嚴(yán)重，楊巡撫奉朝廷之命，到蜀中發(fā)放賑災(zāi)錢糧。為了西川的百姓，本縣寫了十多封邀請信，楊巡撫才勉強(qiáng)同意下榻西川！”

如果楊巡撫下榻西川，必會對西川的旱情有更深的了解，看到啼饑號寒的災(zāi)民，很可能加大對西川的賑災(zāi)力度。

在文牒中，楊巡撫特別提到余吉火鍋店的涮椒火鍋聞名遐邇，他想親口嘗嘗這人間的奇辣美味！

余吉為難地說：“可涮椒早已絕跡，沒有涮椒，又談何涮椒火鍋呢？”

牛大人正色道：“余吉，想想西川的災(zāi)民吧，如果不能令楊巡撫滿意，你可就是西川的罪人了！”

楊巡撫楊曄年逾不惑，生得龍眉闊目、身形偉岸。他來到西川縣，一路查看災(zāi)情，最后到了余吉火鍋店。

牛大人領(lǐng)著楊曄進(jìn)了雅間，雪梨木桌上，紫銅火鍋中的湯汁早已燒得翻花。圍著火鍋，擺放著12只白瓷盤子，盤里放著鮮嫩的牛羊肉片、脆生生的時(shí)令蔬菜和各種火鍋輔料。

楊曄瞧著通紅的木炭，連聲喊好，可他吐字發(fā)音卻有些含混。

牛大人手一揮，涮椒火鍋宴正式開始了。余吉捧著一個漆木盤子走了進(jìn)來，盤子正中，端放著一個顏色黑紅，大如小孩拳頭的涮椒。

涮椒本是辣椒的一種，素有辣魔之稱。因其太辣，并不能像其他調(diào)味料一樣，直接下鍋，而是根據(jù)食客需要，將涮椒放到火鍋湯水中去涮幾下。涮過后，火鍋中的湯水便會奇辣賽火，令食客大呼過癮。

余吉用竹夾子夾起涮椒，伸到火鍋湯汁里，輕涮了三下，隨著火鍋熱氣蒸騰，單間里，立刻彌漫起一股刺鼻的辛辣味。

牛大人被辣氣所逼，不由連打了兩個噴嚏。楊曄拿起了象牙筷子，夾起一片火鍋羊肉。他剛把羊肉片放到了嘴里，一張臉就被辣得通紅，只淺嘗了一口，就全吐了出來。

楊曄放下筷子，面現(xiàn)慍色：“余老板，這可不是涮椒的味道啊！”

余吉一頭冷汗，“撲通”一聲跪倒在地，口中叫道：“撫臺大人，這就是涮椒的味道呀！”

楊曄冷笑一聲，張開嘴巴，伸出舌頭，牛大人和余吉一看，都不由“啊”了一聲，怪不得楊嘩說話聲音含混，原來他的舌頭竟沒有舌尖！

楊曄指著目瞪口呆的余吉恨聲道：“20年前的午夜，你還記得那個在你店里被逼吃涮椒的窮秀才嗎？”

余吉體似篩糠，哆嗦著嘴唇：“你，你，你，你就是那個窮秀才？”

20年前，余吉正當(dāng)壯年。他到大巴山去采購野生的小米椒時(shí)，無意間在巖縫中發(fā)現(xiàn)了一株早已絕跡的涮椒椒秧，椒秧上還生著一個紅燈籠似的涮椒。于是他很寶貝地看護(hù)著，待涮椒種子成熟后，他取出種子，派專人在大巴山中種植，這樣每年可收獲一百多個孩兒拳頭大小的涮椒，做成別具風(fēng)味的涮椒火鍋。

食客吃罷奇辣無比的涮椒火鍋，皆被辣得汗出如漿，就像洗了一次最舒服的熱水澡一樣，渾身舒坦無比。

余吉的火鍋店因?yàn)橛辛虽探?，最后成為蜀中最有名的火鍋店?/p>

20年前的一個冬夜，火鍋店中的食客都走光了。余吉伸了個懶腰，正要招呼老伙計(jì)仇九關(guān)門打烊，就聽“咣”的一聲，虛掩的店門被人一腳踢開，隨著一股逼人的寒氣，六名提刀的大巴山山匪直闖進(jìn)來。

這六名山匪寒夜下山，竟是到余吉火鍋店來吃涮椒火鍋的。在六名山匪中間，竟還裹挾著一個衣衫單薄的窮書生。這書生就是楊曄。

這六名山匪早聽說涮椒奇辣無比，食客如直接用舌頭去嘗，舌頭會被辣掉。他們不信，半路就挾住了夜宿破廟的楊曄來做試驗(yàn)。

山匪的鋼刀閃閃，余吉只好叫仇九去后廚取涮椒。

一個山匪用竹夾子夾起涮椒，然后抹到了楊曄的舌頭上。

楊曄的舌尖沾到涮椒后，就好像被千萬只螞蟻一起撕咬般難受。痛得滿地亂滾，六個山匪笑成一團(tuán)。

實(shí)在受不了那酷辣，楊曄就用牙齒自斷舌尖……蘇醒后，他才發(fā)現(xiàn)自己被西川縣大夫左展堂所救。傷好后，他直奔京城，最后殿試折桂，成了頭名狀元！

牛知縣聽罷余吉伙同山賊，禍害楊巡撫的經(jīng)過，氣得胡須亂飛，他手指著余吉的鼻子，怒道：“本縣看你還像個守法的商人，沒想到你助紂為虐，勾結(jié)山匪，來人啊，將余吉押入大牢！”

余吉被公差繩捆索綁，推搡著出了火鍋店。楊曄聽著余吉的喊冤聲漸漸遠(yuǎn)去，轉(zhuǎn)頭對牛縣令道：“牛大人，那大巴山上的惡匪，現(xiàn)在可曾剿滅？”

牛縣令躬身答：“20年前大巴山山匪發(fā)生火并，那群山匪一夜之間全部殞命，匪患早平息了！”

楊曄一聽自己的大仇得報(bào)，不由連聲喊好，當(dāng)下全力布置了西川的救災(zāi)事宜，果然多撥了不少錢糧給西川?？粗傩盏纳钣辛酥?，牛大人懸在嗓子眼的一顆心總算放回了肚里。

處理完西川災(zāi)情，楊嘩次日就要趕往其他災(zāi)區(qū)了，?？h令在縣衙后廳為他設(shè)宴餞行。

酒至半酣，楊曄忽聽門外隱約傳來喊冤之聲——竟是仇九在替余吉喊冤！

仇九已年近古稀，雖然須發(fā)皆白，可身板卻還硬朗。他被差役們帶到后廳，一見到楊曄就撲通跪倒：“兩位大人，我家主人他冤枉?。　?/p>

想當(dāng)年，仇九奉命來到后廚，用竹夾子夾起那只涮椒，先在盛滿了豬油的桶中蘸了一下。就這樣，涮椒的外面就掛上了一層薄薄的油膜，就是這層薄薄的油膜救了楊曄的性命啊。

原來，仇九的那層油膜，有封閉楊曄舌尖上味蕾的作用，不然涮椒抹到楊曄舌尖上，楊曄就不是自斷舌尖那么簡單了，他一定會被辣得血管爆裂，七竅流血而亡！

楊曄假意點(diǎn)頭：“如此說來，果真是你救了本院，仇九你可是我的大恩人呀！”

說著，牛大人對差役一使眼色，差役們一擁而上，將仇九按倒在地，捆了起來。

聽著仇九連吼帶罵，?？h令憤然道：“仇九，誰會聽信你的一派胡言！來人，把他抓進(jìn)大牢和那個該死的余吉關(guān)到一起！”

一個月后，楊曄正要回京復(fù)命，卻接到西川?？h令的一封信，信中說，縣里的百姓為了回報(bào)楊曄的活命之恩，經(jīng)過千辛萬苦的尋找，終于在大巴山的懸崖下，找到了一只涮椒。牛縣令已經(jīng)準(zhǔn)備好了涮椒火鍋，正等著他嘗鮮呢。

楊嘩一聽找到了涮椒，也來了興趣，三天后，他領(lǐng)人趕回西川，?？h令的涮椒火鍋早就準(zhǔn)備好了。那只涮椒是去年的一枚干貨，皺皺巴巴僅有桃核大小，表皮呈現(xiàn)黑紅色。?？h令的手下將那只涮椒往火鍋中涮了幾下，滿室中立刻彌漫起一股嗆人的辣味。

楊曄剛把涮好的羊肉放到嘴里，那團(tuán)羊肉就好像一團(tuán)炭火似的，楊曄被辣得一聲怪叫，連忙吐了出來。

牛縣令趕緊遞茶，楊嘩漱了半天口，還是覺得辣不可耐，他整個舌頭和口腔就好像被燒紅的烙鐵烙了一下，全腫了起來，眼看著已經(jīng)說不出話來！

?？h令將楊曄扶回縣衙，直到第二天下午，楊曄的口腔和舌頭才算消腫，消腫后他說的第一句話就是：快，快把仇九放出來！

涮椒只在火鍋中涮了幾下，那火鍋中的湯水就辣得他不能忍受，看樣子仇九并未說謊，他真是用涂在涮椒外面的油膜救了他，如果當(dāng)年那涮椒直接觸到他舌頭，他一定早沒命了。

仇九被帶到后廳，楊曄親自把他讓到座位，然后納頭便拜，驚得仇九連道使不得。

20年前，楊曄自斷舌尖，弄得滿身滿臉都是鮮血。余吉對仇九一使眼色道：“把這窮書生的尸體扛走，不要影響了幾位大爺吃火鍋的心情！”

仇九背起昏迷的楊曄，一路小跑到了左展堂家里，左展堂神醫(yī)妙手，救了楊曄一命。

仇九安排好了楊曄，連夜直奔縣衙。當(dāng)時(shí)的縣大人姓張，張大人一聽土匪下山，急忙點(diǎn)齊30名衙役，包圍了余吉的火鍋店。

可那六名山賊早已不在，連同余吉也被擄到大巴山。大巴山上有個黑云寨，臘月初六就是他們寨主劉黑云六十大壽，他命山賊把余吉劫持上山，就是想吃他做的涮椒火鍋！

?？h令忽然插話道：“莫非20年前黑云寨的土匪一夜瓦解，就是余吉做的？”

仇九一跺腳：“事到如今，我也只有實(shí)話實(shí)說了，大巴山滅賊確實(shí)是我們東家的功勞??！”

余吉從大牢里放了出來，?？h令便問他當(dāng)年黑云寨破敵的經(jīng)過。余吉擦把冷汗道：“慚愧，慚愧，破敵全憑涮椒之力，哪里有我半點(diǎn)功勞！”

余吉被眾匪徒推推搡搡地弄到了黑云寨，那天是臘月初三，離他們寨主壽辰只差三天了。

余吉領(lǐng)人經(jīng)過三天的緊張忙活，40桌涮椒火鍋席已經(jīng)做好了！

聽到這里，楊曄懷疑道：“這涮椒奇辣無比，要說它能辣死人，本院倒也相信，可那幫吃火鍋的山匪并非都是傻子，他們吃上一口，覺得辣了，就不會再吃第二口，你是怎么用涮椒消滅那伙山匪的呢？”

余吉答道：“關(guān)鍵是山匪在吃涮椒火鍋之前，我給他們喝了一碗解辣湯呀！”

這碗解辣湯乃是用麻椒油炸而成，喝完這一碗解辣湯，舌頭上的味蕾就會被麻椒油的油膜糊住了，麻椒有強(qiáng)效的麻痹作用，山匪們的舌頭和胃壁也暫時(shí)失去了對辣的感知力。

三百多名山匪爭先恐后地去搶食那涮椒火鍋，等他們胃里的辣湯積累到了一定的程度，胃壁上那層麻椒油的保護(hù)膜也逐漸失去了作用……隨著第一名山匪倒地慘嚎開始，山匪們一個接一個倒地，黑云寨頓時(shí)成了人間地獄。

唯獨(dú)山匪黑蝎子這幾天胃口不好，還沒來得及吃。他正在后面解手，聽到前寨的慘嚎，急忙跑出廁所，看著滿地翻滾、七竅流血的山賊們，他一下明白了。

黑蝎子抽出鋼刀，直向余吉砍了過去。余吉嚇得扭頭便跑，黑蝎子舉刀急追。兩個時(shí)辰后，余吉逃到了百丈崖下，崖下正是余吉種植涮椒的椒地。

當(dāng)時(shí)雖是大冬天，百丈崖下有一個天然溫泉，借助溫泉的熱力，一百多棵椒秧正長得欣欣向榮。余吉小心地穿過椒秧，隨后追來的黑蝎子卻沒這么幸運(yùn)了，他被椒秧一下絆倒，右手正碰到了一個涮椒。黑蝎子被辣得連聲怪叫，隨著他連滾帶爬地折騰，一百多棵涮椒也被毀于一旦。

黑蝎子被涮椒辣死，涮椒地被他折騰得一片狼藉。涮椒也就從此絕跡！

看著余吉和仇九兩人相互攙扶著出了縣衙，楊曄的心中五味雜陳。他本想借著賑濟(jì)機(jī)會，除掉余吉，以報(bào)當(dāng)年的斷舌之仇，可事情到了最后，余吉竟成了除匪英雄。

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