Panos+Mourdoukoutas 李雨蒙
“我喜歡做真正健康的食物,過輕松自在的生活,去沖浪和做瑜伽?!?0歲的埃里克·艾森斯(Eric Ethans) 說。他穿著起皺的黑色T 恤和灰色牛仔褲,正在用力擠壓檸檬,下方放著一個剛剛被挖成碗狀的牛油果。與他共進(jìn)午餐的安妮·勞列斯(Annie Lawless) 點頭說道:“這真正使我相信有一天我也可以養(yǎng)活一家子人了?!?這位自學(xué)成才的廚師和一位從法學(xué)院輟學(xué)的瑜伽教練走到一起,創(chuàng)建了美國有史以來增長最快的有機(jī)果汁生產(chǎn)商之一。
在一年半多一點的時間里,蘇亞果汁(Suja Juice) 的營收從微不足道的水平增加到了2013 年的1800 萬美元。公司的目標(biāo)是實現(xiàn)5000萬美元銷售額?!拔覀儚臎]想過公司會發(fā)展到這么大?!卑拐f。
正在會議室里的另一位就餐者是杰夫·徹奇,52 歲,哈佛商學(xué)院畢業(yè)生,私募股權(quán)投資界的老手。如果沒有他,蘇亞可能依然是個小作坊,僅僅依靠從商店購買的原料、幾臺榨汁機(jī)和回收再利用的椰汁瓶勉強(qiáng)維持經(jīng)營。兩位年輕的創(chuàng)業(yè)者明智地聘請了幾位經(jīng)驗豐富的管理者,開始了一次瘋狂的、全憑直覺和經(jīng)驗的旅程。
如今,蘇亞用水果、蔬菜和各種奇異的原料生產(chǎn)三個系列的果汁。“經(jīng)典”(Classic)系列零售價為每瓶8.99美元,包含6 種不同口味的套裝(沒錯,售價差不多是54 美元),以一種所謂的“凈化”方式取代一整天所吃食物的營養(yǎng)價值?!霸亍保‥lements)系列則沒有那么極端,有9 種口味,每瓶售價4.99美元,屬于零食或營養(yǎng)補(bǔ)充品。即將推出的“基本”(Essentials)系列所含營養(yǎng)成分略少,每瓶將賣3.99 美元。它們已經(jīng)與艾森斯最初調(diào)制的果汁大為不同了。
經(jīng)人介紹艾森斯結(jié)識了本地企業(yè)家和并購能手徹奇。徹奇自稱是典型美國中西部人,為人“重實際”。他同意以指導(dǎo)者的身份與艾森斯見面,但提醒說他可能不會喜歡他們的果汁?!拔覈L了嘗,發(fā)現(xiàn)非常好喝?!睆仄婊貞浀?。
但與艾森斯打交道時則不那么順利。當(dāng)徹奇向他提出有關(guān)這項業(yè)務(wù)的問題,詢問其網(wǎng)站的管理員密碼時,艾森斯三緘其口?!爱?dāng)時安妮和我有點不放心?!卑够貞浾f。徹奇在會面結(jié)束后下了1000 美元的訂單,這打消了兩人的疑慮。
這兩代人之間的頻繁交流使他們彼此熱絡(luò)起來。徹奇開始考慮不只是做個指導(dǎo)者。他的妻子成為了粉絲,經(jīng)常喝他們的果汁來緩解關(guān)節(jié)痛。他和布倫南決定共同投資120 萬美元。但他們對公司如何發(fā)展的問題有些擔(dān)心。
人們認(rèn)為冷榨果汁有很高的營養(yǎng)價值,因為不同于傳統(tǒng)的加熱殺菌法,冷榨果汁的營養(yǎng)沒有流失。但由于未經(jīng)加熱,保質(zhì)期只有三四天,之后就會被微生物破壞。因此,艾森斯和勞列斯從來沒想過分銷,因為那樣的話產(chǎn)品在登上貨架之前就已經(jīng)過期了。但徹奇發(fā)現(xiàn)了高壓處理法(HPP),該方法能夠在無需加熱的情況下殺滅病菌。競爭對手BluePrint 果汁就是采用了這種方法。
在進(jìn)行高壓處理時,塑料果汁瓶被放置在機(jī)器里,承受每平方英寸8.7 萬磅的水壓,這是馬里亞納海溝底部壓強(qiáng)的五倍。在殺死細(xì)菌的同時,營養(yǎng)被完好無損地保存下來,將保質(zhì)期延長到原先的十倍。
艾森斯擔(dān)心這種方法會破壞口感。但幾瓶果汁在加州長灘的高壓處理設(shè)施里經(jīng)過處理后,他發(fā)現(xiàn)口味并沒有變化。起初他還不相信這些果汁經(jīng)過了處理。“我嘗不出口味有任何不同?!彼姓J(rèn)說。找到了規(guī)模化模式的徹奇在當(dāng)年5 月成為CEO。
下一步是重塑品牌。他們的果汁需要新的瓶裝設(shè)計和名稱,但他們想了一個月都毫無頭緒。就在這時,艾森斯與當(dāng)?shù)乇=∈称飞痰甑囊晃慌圬泦T閑聊,她自稱蘇亞,這是個印地語名字,意思是“悠長美好的生活”。他欣喜地離開了商店。一家設(shè)計公司很快設(shè)計出了標(biāo)簽和Logo(幾個月后,在一次貿(mào)易展上,蘇亞吃驚地看到艾森斯在一家新創(chuàng)立的果汁公司的展臺里忙前忙后,而該公司竟和自己同名。他說,作為回報,她可以終生免費(fèi)享用他們的果汁)。
然后是分銷。由于其初創(chuàng)公司Nika Water 的緣故(這家瓶裝水公司把利潤捐獻(xiàn)給發(fā)展中國家的清潔水項目),徹奇認(rèn)識全食超市的當(dāng)?shù)夭少徣藛T?!巴ǔ碚f,你需要等四個月才能與他們見上一分鐘,這還需要一些運(yùn)氣才行?!彼f。但Presence Marketing公司(向全美零售商推銷天然食品品牌)的一位銷售代表把樣品交給了負(fù)責(zé)南加州地區(qū)的采購人員?!八麄兎浅O矚g。”徹奇說。全食超市被他們的果汁所征服,在那年9 月下了2500 瓶的訂單。
履行這份訂單可不容易。蘇亞借用了布倫南在圣迭戈的那家夜店第三層的冰柜,作為臨時的生產(chǎn)線。就在食品藥物管理局(FDA)前來調(diào)查之前,布倫南火急火燎地命令自己的員工給樓梯間上漆,把地板擦亮。然后他領(lǐng)著調(diào)查人員走過事先精心安排的路線。
“在白天,夜店的環(huán)境看起來不是太好。”徹奇風(fēng)趣地說。他和勞列斯負(fù)責(zé)銷售和推廣,艾森斯負(fù)責(zé)監(jiān)督生產(chǎn)工期,家人和朋友負(fù)責(zé)處理每天來自于這家夜店的數(shù)百瓶果汁。最后徹奇親自把果汁運(yùn)送到長灘的那家高壓處理廠,途中通過手機(jī)管理公司。
在他們完成了全食超市訂單的第一批產(chǎn)品后,徹奇才發(fā)現(xiàn)蘇亞的標(biāo)簽沒有上漆,無法應(yīng)付高壓處理過程中的水壓。整批產(chǎn)品的標(biāo)簽用大拇指輕輕一擦就會脫落。然而全食超市并沒有發(fā)現(xiàn)。第二批產(chǎn)品解決了這個問題。上一年春天從法學(xué)院輟學(xué)的勞列斯沒有向父母提到她的新項目,直至果汁登上全食超市的貨架?!澳菚r我不打算告訴他們我為了果汁而離開法學(xué)院?!彼f。
2012 年秋,蘇亞進(jìn)駐南加州45 家商店,常常幾天就銷售一空?!叭藗兿矚g得不得了?!卑拐f。此后,該公司隨著全市超市走向全美,現(xiàn)在每周為這家食品零售商以及克羅格(Kroger)、好市多(Costco)和西夫韋(Safeway)生產(chǎn)25 萬瓶果汁。去年銷售額為750萬美元,其中近半數(shù)來自于最后一個季度。該公司尚未盈利,但據(jù)稱毛利率達(dá)到40% 至50%。
徹奇已經(jīng)對當(dāng)?shù)匾患夜S投資了大約1000 萬美元,不久后日產(chǎn)量將達(dá)到20 萬瓶。今年晚些時候,一家新工廠將在費(fèi)城投入運(yùn)行。生產(chǎn)線一端的新鮮水果和蔬菜(來源于公司擁有的有機(jī)農(nóng)場)在幾個小時內(nèi)就會變成另一端的瓶裝果汁。受過美國烹飪學(xué)院(CulinaryInstitute of America)培訓(xùn)的廚師們會試吃每批產(chǎn)品,常常親自切開原料,對口味和質(zhì)量進(jìn)行測試。這個月,蘇亞將在公司所在的那條街上安裝自己的高壓處理設(shè)備。
這些錢從哪里來?2012 年3 月進(jìn)行種子輪融資過后六個月,蘇亞在當(dāng)年9月從外部投資者手中募得250 萬美元。去年7 月, 該公司融資1000 萬美元,領(lǐng)投者是Smart Balance 公司的所有方博爾德品牌(Boulder Brands)。去年12 月,蘇亞從紐約市私募股權(quán)公司Alliance Consumer Growth 手中再獲1750 萬美元,對該公司的估值為1.5億美元。蘇亞四人組表示,他們?nèi)匀晃沼?0% 到60% 的股權(quán),基本上是四人平分。
蘇亞生產(chǎn)20 種果汁。最初的“經(jīng)典”系列口味包括了“燃料”(胡蘿卜、桔子、檸檬和姜黃)。“基本”系列有12 種口味,包括了香芹、黃瓜、甘藍(lán)、甜菜和生姜。專供全食超市的“元素”系列有9 種口味,包括了“芒果火焰”(蘋果、香蕉、芒果、猴面包、生姜、紅辣椒、酸橙和類似于櫻桃的亞馬遜雨林果實卡姆果)和“綠色能量”(蘋果、菠蘿、香蕉、芒果、獼猴桃、甘藍(lán)、菠菜、奇雅子、亞麻籽等等)。新的“基本”系列所含奇異原料較少,旨在迎合大眾口味,很快就可以在西夫韋和好市多等連鎖店里買到。
目前,蘇亞是唯一一家自主擁有的大型冷榨果汁生產(chǎn)商。但規(guī)模大得多的競爭對手也涉足該行業(yè)。星巴克的Evolution Fresh 和海恩時富(HainCelestial)的BluePrint 等品牌正對蘇亞虎視眈眈。“要是公司規(guī)模比現(xiàn)在要小得多,那該多好啊。”艾森斯說。
在企業(yè)經(jīng)營方面擁有成功(和失?。┙?jīng)歷的徹奇顯然有不同的看法。他堅決主張?zhí)K亞嘗試成為下一個Chobani。后者是自主擁有的希臘風(fēng)味酸奶品牌,去年銷售額達(dá)到10 億美元。
編譯自《企業(yè)家雜志》endprint