信用卡起源于20世紀(jì)20年代的美國，可是最早發(fā)行信用卡的機構(gòu)并不是銀行，而是石油公司。當(dāng)時美國幾家石油公司的老總們想出了一個主意，即發(fā)行一種卡，允許顧客憑卡購買汽油并且以后付賬。但是這種卡在后來很長時間內(nèi)都沒有流行起來，不過這可以說是信用卡的雛形。

1950年的一天，美國銀行家拉爾夫·夏德爾請了一批社會名流在紐約一家大飯店共進(jìn)晚餐。正待付賬時，拉爾夫發(fā)現(xiàn)自己竟忘了帶錢包。當(dāng)時那種狼狽尷尬的處鏡，可想而知。雖然飯店老板表示，由于他的信譽一向很好，可以下次來一起付，但拉爾夫還是打電話叫妻子帶現(xiàn)金來飯店結(jié)賬?；丶液?，拉爾夫?qū)@件事情一直耿耿于懷，他可是有身份有地位的銀行家啊，居然拿不出錢來付賬。

拉爾夫想，如何才能預(yù)防今晚之事不再發(fā)生呢？他考慮再三，又想到了當(dāng)晚飯店老板的話，這些都給了他啟發(fā)，終于，拉爾夫想出了一個吃喝玩樂時，既不必帶錢，又可進(jìn)行結(jié)賬，還可以顯示身份的萬全之策——就是組織一家“就餐者俱樂部”，加入到這個俱樂部的成員都會得到一張證明身份和支付能力的卡片。凡擁有這種卡片的人就可以在紐約27家飯店，使用這張卡記賬用餐消費。持卡人不必支付現(xiàn)金，只需出示卡，并在賬單上簽字確認(rèn)，飯店就會通過銀行辦理收款。此舉一出，大受上層人士的歡迎，入會者紛至沓來。

剛開始時，這些卡只能在極少數(shù)的消費場所使用，但拉爾夫爾很快便有了將卡的有效性擴大到零售商店以及批發(fā)商行的念頭。不久，就有人設(shè)計出了幾乎在任何地方都有效的“通用”卡。1958年，拉爾夫?qū)ν夤_發(fā)行了世界上第一張信用卡——美洲銀行的“邦加美利卡”，并成立了美國美洲銀行車隊信用卡公司，持卡人群范圍也逐漸擴大。

自此后，信用卡在美國、加拿大和英國等歐美發(fā)達(dá)國家萌芽并迅速發(fā)展，經(jīng)過50多年的發(fā)展，信用卡已在全球95%以上的國家得到廣泛受理。20世紀(jì)80年代，隨著改革開放和市場經(jīng)濟的發(fā)展，信用卡作為電子化和現(xiàn)代化的消費金融支付工具開始進(jìn)入我國，并在近十年的時間里，得到了跨越式的長足發(fā)展。當(dāng)然，需要提醒的是，持卡人在享受信用卡帶來的便利時，還應(yīng)當(dāng)考慮自己的債務(wù)承擔(dān)能力，讓信用卡成為減輕我們經(jīng)濟負(fù)擔(dān)的工具，而不要讓它反而成為我們的經(jīng)濟負(fù)擔(dān)。