田世信曾經(jīng)對傳統(tǒng)工藝在現(xiàn)代雕塑中運(yùn)用的各種可能性進(jìn)行過一系列的探索與實(shí)踐，從對貴州民俗的刻畫到歷史性題材的轉(zhuǎn)變，均顯示出他獨(dú)具特色雕塑語言的形成和人文主義情懷的表達(dá)，對現(xiàn)實(shí)生活和歷史民族民俗的關(guān)注始終成為藝術(shù)創(chuàng)作的思想主線。同時(shí)，他又以中國傳統(tǒng)文化為創(chuàng)作原點(diǎn)，使其作品具有表現(xiàn)性和象征性的意義，從而更好地傳達(dá)內(nèi)心真實(shí)感受。

早年，在貴州的生活經(jīng)歷使田世信的作品具有了獨(dú)特的藝術(shù)語言，由于得天獨(dú)厚的自然條件，木雕的創(chuàng)作便應(yīng)運(yùn)而生，當(dāng)然，他并不拘泥于一種物質(zhì)材料。在創(chuàng)作題材上，他多是以塑造小人物小情趣的平凡生活狀態(tài)為主，對于人物形象的塑造，有堅(jiān)毅有木訥也有笨拙，有著強(qiáng)烈的真實(shí)感。例如《獵人系列》、《過橋》、《高坡》群雕作品等，藝術(shù)家將沉悶枯燥的山間勞作完整地展現(xiàn)出來，影射出了他內(nèi)心的人文情感和理想境界。他把現(xiàn)實(shí)主義作為創(chuàng)作源泉，并通過對空間敏銳性的把控，傳達(dá)出了山民淳樸敦厚的性情、生命力的頑強(qiáng)以及對大自然的敬畏心理，并以此來表現(xiàn)藝術(shù)家精神層面中的人文理想和道德理想。

在藝術(shù)語言和形象塑造中，田世信根據(jù)不同的題材和人物性格，利用不同的媒材，努力突破許多雕塑家在創(chuàng)作手法上所具有的一定局限性，同時(shí)，將中國古典線描以及陳洪綬的人物造像形式介入自己的藝術(shù)語言中，并轉(zhuǎn)化為具有當(dāng)代性雕塑語言的思想內(nèi)涵和語言形式。這也得益于他曾在鄉(xiāng)土的生活，吸取并提煉出具有現(xiàn)代元素的藝術(shù)語言，1982年之后田世信的鄉(xiāng)土民俗主題進(jìn)入了一個(gè)嶄新的時(shí)期，從構(gòu)成形式上來看，他更加注重形體的空間性表現(xiàn)，在語言方式上則是由敘說型向表現(xiàn)型的轉(zhuǎn)變。他強(qiáng)調(diào)精神層面的共時(shí)性和超越性，從而使自己的作品具有了穿越時(shí)空的史詩意義。藝術(shù)家隋建國評價(jià)到：“他是作為‘中國鄉(xiāng)土塑造一首凝結(jié)在巖石，陶土和青銅的史詩?！敝袊l(xiāng)土這一學(xué)術(shù)命題，準(zhǔn)確概括了田世信這一時(shí)期的雕塑藝術(shù)特征，這也是他的藝術(shù)具有東方性審美意義的基礎(chǔ)。

歷史題材作品是田世信藝術(shù)形式成熟期的一個(gè)代表，他十分注重所塑造的人物精神氣韻的生動表達(dá)，并希望能與觀者產(chǎn)生心靈上的共鳴與交流。他刻畫的魯迅，那清癯的臉上，傳達(dá)出的是對于民族的責(zé)任和焦慮。值得一提的是，作品《剛?cè)嶂览献酉瘛吩诋?dāng)時(shí)引發(fā)過些許爭議，雕塑中的老子形容枯槁，張大嘴巴露出了獨(dú)有的一顆門牙，向外吐出了長長的舌頭。其實(shí)，老子“吐舌露牙”在歷史上早有典故記載。相傳孔子曾問道老子“剛?cè)嶂馈?，老子沉默不語，張開了嘴，露出牙齒，吐了一下舌頭。舌頭是軟的，象征著“柔”的一面。而牙齒是“硬”的，象征著“剛”。歲月流逝，“剛”的牙齒已快脫落殆盡，而“柔”的舌頭卻依然完好。老子用形象的比喻回答了孔子“剛?cè)嶂馈钡膯栴}。田世信認(rèn)為，這尊《剛?cè)嶂览献酉瘛返牡袼茉忈屃死献铀枷搿暗婪ㄗ匀?、無為而治”的核心。一個(gè)是入世，一個(gè)是出世，老子似乎更加超脫。以唇齒來比擬剛?cè)?，也是藝術(shù)家自我的一種精神訴求。

在《老子—?jiǎng)側(cè)嶂馈?、《游春圖》和《王者之尊》系列的作品中，田世信特別注重雕塑的形式語言，并根據(jù)材質(zhì)以及人物精神氣質(zhì)的不同來進(jìn)行創(chuàng)作，這些材料有陶土、木料、青銅和玻璃鋼等。這其中他尤為強(qiáng)調(diào)的是采用幾近失傳的傳統(tǒng)“大漆脫胎彩繪”工藝方式（如《王者之尊》），因?yàn)檫@種方式能夠使作品長久保存，色澤如初。田世信將我國傳統(tǒng)“大漆”工藝進(jìn)行了改良與創(chuàng)新，不僅為現(xiàn)代雕塑藝術(shù)創(chuàng)作提供了新的材料，也使傳統(tǒng)大漆技術(shù)的新用途得到了拓展。對于深入刻畫人物的性格特點(diǎn)，《王者之尊》較具有典型性，此作品是田世信藝術(shù)歷程中一座新的里程碑。2009年以毛澤東《沁園春·雪》中的五位帝王和毛澤東自己為創(chuàng)作元素的《王者之尊》，他采用了中國傳統(tǒng)雕塑形式，以帝王像為創(chuàng)作依據(jù)，將平面的圖示立體化空間化，體現(xiàn)了傳統(tǒng)中國繪畫和雕塑的密切關(guān)系。在這一系列雕塑作品的表面，他還采用了貼蛋殼（如《趙匡胤》）和貼金箔（如《毛澤東》）等多種處理方式，對傳統(tǒng)雕塑方式進(jìn)行發(fā)掘?！锻跽咧稹愤€運(yùn)用了人物服裝上的彩繪等繪畫元素，田世信把中國古代雕塑中的“裝鑾”充分的展現(xiàn)在了雕塑作品中。

在田世信的作品中，有傳統(tǒng)元素但不拘泥于傳統(tǒng)，在當(dāng)代藝術(shù)發(fā)展中的今天，他始終堅(jiān)持自我的不斷探索，追求與文化主體性相匹配的中國式的雕塑語言。（撰文：邢佳）