WIPO《知識(shí)產(chǎn)權(quán)讀物》將商標(biāo)定義為賦予某個(gè)特定企業(yè)的商品以個(gè)性,使之與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的商品區(qū)分開(kāi)來(lái)的任何標(biāo)志。商標(biāo)的這一特性,使得一個(gè)知名的商標(biāo)能從同類(lèi)商品中脫穎而出,成為公眾的消費(fèi)焦點(diǎn),故而商標(biāo)的經(jīng)營(yíng)成為現(xiàn)代企業(yè)發(fā)展歷程中的新課題。
商標(biāo)的經(jīng)營(yíng),顧名思義,包含著商標(biāo)注冊(cè)、使用、維護(hù)的全過(guò)程,現(xiàn)實(shí)中多數(shù)企業(yè)重注冊(cè)而輕維護(hù),商標(biāo)信息不及時(shí)更新,注冊(cè)商標(biāo)屢遭撤銷(xiāo),從而導(dǎo)致商標(biāo)處于注冊(cè)難而喪失易的不健康狀態(tài)。
某某糖酒有限公司位于浙江那西,其生產(chǎn)的“新一代”酒品以其優(yōu)良的釀造工藝而享譽(yù)故里,某某糖酒有限公司作為一個(gè)新興而又傳統(tǒng)的釀造企業(yè)自顧自地發(fā)展著。2006年11月,該公司工作人員偶然發(fā)現(xiàn)商標(biāo)撤銷(xiāo)公告中赫然記載著“新一代”商標(biāo)被核準(zhǔn)撤銷(xiāo),撤銷(xiāo)理由為“商標(biāo)連續(xù)三年未使用”。
根據(jù)《商標(biāo)法》第四十四條規(guī)定第四款規(guī)定:注冊(cè)商標(biāo)連續(xù)三年停止使用的,由商標(biāo)局責(zé)令限期改正或撤銷(xiāo)其注冊(cè)商標(biāo)……。該條款的適用有一前置程序,即商標(biāo)局在收到撤銷(xiāo)申請(qǐng)后,應(yīng)通知注冊(cè)人在法定期限內(nèi)提供該商標(biāo)使用的證明或沒(méi)有使用的正當(dāng)理由,逾期不提供使用證明或證明無(wú)效、且沒(méi)有不使用的正當(dāng)理由的,商標(biāo)局撤銷(xiāo)其注冊(cè)商標(biāo)。
某某糖酒有限公司未曾收到過(guò)任何撤銷(xiāo)文書(shū),未能行使抗辯權(quán),能否據(jù)此延續(xù)對(duì)“新一代”商標(biāo)的專(zhuān)用權(quán),某某花樣糖酒有限公司就此委托我方知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理公司。
通覽全部事實(shí)資料,首先須幸慶的是本案尚在復(fù)審期內(nèi),但是,作為具有豐富代理經(jīng)驗(yàn)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)機(jī)構(gòu)來(lái)說(shuō),還應(yīng)該看到的是本案的關(guān)鍵,在于商標(biāo)使用證據(jù)的補(bǔ)齊。本案提交的證據(jù)必須是撤銷(xiāo)申請(qǐng)之前三年以?xún)?nèi)、用于商業(yè)用途的有效證據(jù),對(duì)當(dāng)事人的證據(jù)能力要求很高。而我們要做的就是盡可能地搜集近三年來(lái)用于“新一代”商品促銷(xiāo)服務(wù)的有效使用資料。
事實(shí)上,我們也正是圍繞這一關(guān)鍵點(diǎn)進(jìn)行了證據(jù)的采集,通過(guò)搜集,我們?cè)诜ǘㄆ谙迌?nèi)向商標(biāo)評(píng)審委員會(huì)提交了大量使用證據(jù),雖然對(duì)方撤意堅(jiān)決,但終不敵某某糖酒有限公司持續(xù)使用“新一代”商標(biāo)的客觀事實(shí),某某糖酒有限公司有驚無(wú)險(xiǎn)地維持了對(duì)“新一代”商標(biāo)的專(zhuān)屬使用權(quán),本案至此可告一段落,但留給我們的思考依然延續(xù)。
我國(guó)對(duì)于商標(biāo)采取嚴(yán)格的注冊(cè)制度,其實(shí)質(zhì)即行政許可,權(quán)利人在獲取商標(biāo)權(quán)利后須接受商標(biāo)局的嚴(yán)格管理,并接受社會(huì)的全面監(jiān)督。因而商標(biāo)權(quán)利人必須持續(xù)使用并維護(hù)其商標(biāo),否則可能承受失去商標(biāo)專(zhuān)用權(quán)的后果。綜觀本案的前因后果,《商標(biāo)法》第四十四條第四款是本案裁決的主要依據(jù)。
商標(biāo)法第四十四條規(guī)定:使用注冊(cè)商標(biāo),有下列行為之一的,由商標(biāo)局責(zé)令限期修改或者撤銷(xiāo)其注冊(cè)商標(biāo):
(一)自行改變注冊(cè)商標(biāo)的;
(二)自行改變注冊(cè)商標(biāo)的注冊(cè)人名義,地址或者其他注冊(cè)識(shí)相的;
(三)自行轉(zhuǎn)讓注冊(cè)商標(biāo)的;
(四)連續(xù)三年停止使用的。
根據(jù)以上規(guī)定,注冊(cè)商標(biāo)在使用時(shí)存在不當(dāng)行為,則該注冊(cè)商標(biāo)就可能被撤銷(xiāo)。而第四款規(guī)定的“注冊(cè)商標(biāo)連續(xù)三年停止使用可被撤銷(xiāo)”,更是實(shí)踐中導(dǎo)致商標(biāo)撤銷(xiāo)的一種典型情況。實(shí)際中,很多商標(biāo)由于種種原因多年閑置未用,有的商標(biāo)注冊(cè)人已經(jīng)發(fā)生了變更、消亡,而其名下的注冊(cè)商標(biāo)仍然保存,形式上雖享有商標(biāo)專(zhuān)用權(quán),但實(shí)際上,這些商標(biāo)已經(jīng)失去存在的意義。該法條制定的初衷本是為繁重的商標(biāo)管理體系減負(fù),釋放商標(biāo)資源,從而促進(jìn)商標(biāo)的使用。
基于以上規(guī)定,企業(yè)在商標(biāo)注冊(cè)與使用時(shí),可以根據(jù)實(shí)際情況利用法律來(lái)爭(zhēng)取和保護(hù)自身的合法權(quán)益。企業(yè)進(jìn)行商標(biāo)注冊(cè)申請(qǐng)時(shí),如果發(fā)現(xiàn)在先商標(biāo)信息中存在與意欲申請(qǐng)的商標(biāo)名稱(chēng)近似、產(chǎn)品相同。按照商標(biāo)注冊(cè)在先的原則,此時(shí)申請(qǐng)很難獲得注冊(cè),此時(shí)“撤銷(xiāo)三年停止使用”則成為企業(yè)可撐控的有效“奪權(quán)”武器。
究其原因,自然離不開(kāi)成文法的滯后性,但更重要的是處于現(xiàn)行法律狀態(tài)下企業(yè)對(duì)待商標(biāo)的態(tài)度。注冊(cè)商標(biāo)的維護(hù)雖然并不需要投入大量的人力物力,但卻是異常繁瑣,許多企業(yè)樂(lè)于商標(biāo)的宣傳,卻怠于維護(hù)。知名商標(biāo)的維護(hù)漏洞使不法商家找到了新財(cái)路,摹仿、復(fù)制、搶注、撤銷(xiāo),花樣層出不窮,大有喧賓奪主之勢(shì)。就注冊(cè)商標(biāo)連續(xù)三年不使用可撤銷(xiāo)的情形來(lái)說(shuō),企業(yè)就像是在打一場(chǎng)無(wú)準(zhǔn)備之戰(zhàn),其唯一的救濟(jì)途徑就是向商標(biāo)評(píng)審委員會(huì)提出復(fù)審,但取證時(shí)間跨度長(zhǎng)、票據(jù)殘缺、企業(yè)未保全原始資料會(huì)成為無(wú)準(zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)中不可挽救的敗因?;诖?,企業(yè)在創(chuàng)設(shè)品牌的同時(shí)也必須注重維護(hù)品牌,關(guān)注商標(biāo)信息,并注意保存原始資料,以便侵害來(lái)襲時(shí)有備而戰(zhàn)。