“言語”是孔門四科之一，指外交之辭令，學(xué)術(shù)之辨說?！墩撜Z·憲問》子曰：“為命，裨諶草創(chuàng)之，世叔討論之，行人子羽修飾之，東里子產(chǎn)潤色之?！边@里“命”即指外交辭令?？鬃诱f，鄭國制定外交辭令，由裨諶起草，世叔研究，外交官子羽修改，東里的子產(chǎn)在文字上加工潤色。一份外交辭令的制定，經(jīng)過四道程序，高層把關(guān)，可見春秋各國對言語的重視?！墩撜Z·先進(jìn)》：“言語——宰我、子貢?！笨鬃影蜒哉Z置于德行之后，意在強(qiáng)調(diào)能言必須有仁德?！墩撜Z·公冶長》子曰：“巧言、令色、足恭，左丘明恥之，丘亦恥之。匿怨而友其人，左丘明恥之，丘亦恥之。”花言巧語，偽善容貌，無德而能言，孔子斥之為“佞人”，告誡弟子遠(yuǎn)離小人。《論語·衛(wèi)靈公》子曰：“辭達(dá)而已矣?！笨鬃又鲝堁砸宰阒?，文以足言，有德之言必須有文采，“文質(zhì)彬彬，然后君子”。宰我利口辯辭，子貢利口巧辭，他們能言善辯，受到孔子稱贊。

宰我，姓宰，名予，字子我，亦稱宰予。春秋魯國人，少孔子二十九歲。他自始至終跟隨孔子周游列國，未任過官職。他能言善辯，以善辭令著稱，列言語科之首。孔子周游列國時，常派遣宰我出使齊國和楚國，楚昭王認(rèn)為楚國的官員中沒有任何人的才能可與他相比。宰我是缺點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)都比較突出的弟子，既受孔子的批評，也得到孔子的表揚(yáng)。《論語·八佾》哀公問社于宰我。宰我對曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰，使民戰(zhàn)栗?！弊勇勚唬骸俺墒虏徽f，遂事不諫，既往不咎?！濒敯Ч珕栐孜?，祭祀土神的木制牌位，用什么木？宰我回答了夏、商、周三代分別用松、柏、栗木，特別強(qiáng)調(diào)周代用栗木，意思是使人民戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗。孔子聽了說，已經(jīng)做過了的事不便再解釋，已經(jīng)完成的事不便再諫阻了，已經(jīng)過去的事不便再追究了。從對話中可以看出宰我知識面很廣，回答很細(xì)，但孔子似乎覺得繁瑣，他的話有責(zé)備之意?！墩撜Z·公冶長》宰予晝寢。子曰：“朽木不可雕也，糞土之墻不可圬也；于予與何誅？”子曰：“始吾于人也，聽其言而信其行；今吾于人也，聽其言而觀其行。于予與改是。”宰予白天睡覺，孔子責(zé)備他是腐爛的木頭雕刻不得，糞土似的墻壁粉刷不得。由此孔子悟出了“聽其言而觀其行”的至理名言。從這件事，孔子改變了看人的態(tài)度。宰我從此怎樣呢？《論語》并未直接交待，但從孔子的總體評價中，可以看出宰我成了賢才。

孔子因材施教，關(guān)心愛護(hù)宰我是很好的一例。宰我主張改革舊禮制，是孔門中唯一對孔子仁禮學(xué)說提出異議者?！墩撜Z·陽貨》宰我問：“三年之喪，期已久矣。君子三年不為禮，禮必壞；三年不為樂，樂必崩。舊谷既沒，新谷既升，鉆燧改火，期可已矣?！彼J(rèn)為守喪三年時間太長，影響生產(chǎn)，可使禮壞樂崩，應(yīng)該為一年制。這遭到孔子的斥責(zé)，認(rèn)為他沒有孝悌之心，“予之不仁也”。孝悌是孔子仁學(xué)的思想基礎(chǔ)，孔子從此出發(fā)，認(rèn)為改“三年之喪”舊制是不仁。時至今日，我認(rèn)為仁學(xué)的核心是“愛人”、“泛愛眾”，宰予主張改革舊制，建“一年之喪”新制，有利于發(fā)展生產(chǎn)，有利于業(yè)耕于勤，發(fā)展各項(xiàng)事業(yè)，是符合孔子仁學(xué)思想總原則的。何況，在《論語》中也多處記載著孔子主張損益、改革的思想。宰予思想活躍，善于提出問題。《論語·雍也》宰我問曰：“仁者，雖告之曰，‘井有仁焉?！鋸闹玻俊弊釉唬骸昂螢槠淙灰?？君子可逝也，不可陷也；可欺也，

不可罔也?！痹孜覇柕?，有仁德的人，就是告訴他，井里掉下一位仁人啦，他是不是會跟著下去？孔子道。你為什么要這樣做？君子可以叫他遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開不再回也，卻不可以陷害他；可以勸阻他，卻不可以愚弄他。宰我提出一個假設(shè)的兩難問題，孔子是不贊成的。宰我深刻了解孔子“克己復(fù)禮為仁”、“見利思義”的為人，他出使楚國楚昭王要把一輛華麗車子送給孔子，他以理拒受，受到孔子的稱贊。宰我在孔子弟子中是有建樹的，嘗問五帝德及帝系，其文今存《大載禮·五帝德·帝系》中，使孔子的觀點(diǎn)得以傳播。

子貢，姓端木，名賜，字子貢，也作子贛，亦稱衛(wèi)賜。春秋末衛(wèi)國人，少孔子三十—?dú)q。拜孔子之前經(jīng)商，是孔門弟子中最富有者，孔子周游列國時，他不僅跟隨，并給以經(jīng)濟(jì)資助。子貢能言善辯，有志外交活動，孔子稱之為“辯士”?！墩撜Z》中記述孔子與弟子答問，以他為最多，記載他的言語行事，達(dá)二十七次之多?？鬃犹貏e關(guān)心他，并多次贊揚(yáng)他?！墩撜Z·學(xué)而》子貢曰：“貧而無諂，富而無驕，何如？”子曰：“可也；未若貧而樂，富而好禮者也。”子貢曰：“詩云‘如切如磋，如琢如磨’，其斯之謂與？”子曰：“賜也，始可與言《詩》已矣，告諸往而知來者?！弊迂暯?jīng)商很富有，他自悟，貧窮卻不巴結(jié)奉承，有錢卻不驕傲自大。孔子肯定他這一認(rèn)識，又幫助他升華，貧窮卻樂于道，富有卻謙虛更好。子貢道，《詩經(jīng)》上說，要像對待骨、角、象牙、玉石一樣，先開料，再糙銼，細(xì)刻，然后磨光。是這樣意思吧？孔子道，賜呀，現(xiàn)在可以同你討論《詩經(jīng)》了。告訴你一件，你能有所發(fā)揮，舉一反三了?！案嬷T往而知來者”，這是孔子對子貢學(xué)識能力的夸獎。《論語·公冶長》子貢問曰：“賜也何如？”子曰：“女，器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚璉也?！弊迂晢?，我是一個怎樣的人？孔子道，你好比一個器皿。子貢問，什么器皿？孔子道，宗廟里盛黍稷的瑚璉。古代祭祀時盛糧食的器皿是相當(dāng)尊貴的，孔子用瑚璉來比喻子貢是受人們尊重的有德才之人?？鬃釉鴨?，他和顏回哪一個強(qiáng)些？子貢自謙地說：“賜也何敢望回？回也聞一以知十，賜也聞一以知二?！痹谶@篇文章中顏回曰：“愿無伐善，無施勞?！笨梢哉f子貢同顏回一樣都不愿意夸耀自己的好處，表白自己的功勞。

子貢經(jīng)常問政于孔子，關(guān)切治國之經(jīng)略?！墩撜Z·雍也》子貢曰：“如有博施于民而能濟(jì)眾，何如？可謂仁乎？”子曰：“何事于仁？必也圣乎！堯舜其猶病諸！夫仁者，己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人。能近取譬，可謂仁之方也已。”這是—段經(jīng)典的對話，子貢講，廣泛地給人民以好處，又能幫助大家生活得很好，可以說是仁道了吧？孔子回答，不僅是仁道，那一定是圣德！孔子告訴他什么是仁，實(shí)踐仁道的方法——“己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人”。子貢牢記了孔子名言。《論語·顏淵》子貢問政。子曰：“足食，足兵，民信之矣?！庇衷唬骸白怨沤杂兴?，民無信不立?！笨鬃舆@些政治、經(jīng)濟(jì)思想，成了治國理政的古訓(xùn)?！墩撜Z·子路》子貢問曰：“何如斯可謂之士矣？”子曰：“行已有恥，使于四方，不辱君命，可謂士矣。”孔子告訴他，自己行為保持羞恥之心，出使外國，很好地完成君主的使命，可以叫做士了?？鬃舆€告訴他其次要孝順父母、恭敬尊長，言必信，行必果的道理?！墩撜Z·衛(wèi)靈公》子曰：“賜也，女以予為多學(xué)而識之者與？”對曰：“然，非與？”曰：“非也！予一以貫之?！弊迂晢枮槿?。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者?！弊迂晢栐唬骸坝幸谎远梢越K身行之者乎？”子曰：“其恕乎！己所不欲，勿施于人?！边@三段話孔子向子貢傳授一以貫之的惠恕之道，告訴他住在一個國家，要敬奉那些大官中的賢人，結(jié)交仁人志士。《論語·陽貨》子曰：“予欲無言！”子貢曰：“子如不言，則小子何述焉？”子曰：“天何言哉？四時行焉，百物生焉，天何言哉？”這是一段既有趣，又有哲理的對話，孔子說，我不想說話了。子貢道，您如果不說話，那我們傳述什么呢？孔子回答，天說了什么呢？四季照樣運(yùn)行，百物照樣生長，天說了什么呢？孔子這里用簡短的言語闡述了天、地、生命的規(guī)律，蘊(yùn)含著天人合一的思想境界。子貢重視教化，主張廢除每月殺羊祭廟的“告朔”儀式。他善于經(jīng)商，“家累千金”，樂于撫恤和幫助貧者。他特別崇尚孔子，認(rèn)為孔子學(xué)識高深，道德超人，他經(jīng)常宣傳孔子學(xué)說，“使孔子名布揚(yáng)天下。”孔子死后他守墓六年。他忠誠孔子之道，并一以貫之。

子貢在孔子的教導(dǎo)下，成為頻有影響的外交人才?！墩撜Z·衛(wèi)靈公》：“在陳絕糧，從者病，莫能興?！闭f的是魯哀公六年，孔子在陳國斷絕糧食，跟隨人病倒。子貢奉命說服楚昭公迎孔子入楚，使師生擺脫了困境。次年，吳向魯征牛、羊、豬各百頭，季康子派子貢會盟說服了吳人。十一年，吳勝齊，吳王賜給魯國叔孫氏甲、劍等，他出面答謝，圓滿完成外交任務(wù)。十二年，魯衛(wèi)等國君會見吳人，吳人扣留衛(wèi)侯，他說服吳太宰，使衛(wèi)侯獲釋。十五年，齊魯會盟，他說服齊國返歸“成”地。他化干戈為玉帛，成就突出，受到楚昭王、季康子等人的稱贊。

孔子對弟子因材施教、循循善誘、啟發(fā)誘導(dǎo)、舉一反三，使弟子成才，他對弟子有批評、有褒揚(yáng)，看大節(jié)、助成才，培養(yǎng)了一批德能兼?zhèn)涞馁t才。