萬宜堂

1909年，曾昭燏出生于湖南省湘鄉(xiāng)縣河塘鄉(xiāng)曾氏“萬宜堂”。萬宜堂由曾昭橘的曾祖父曾國潢修建，取意“萬代千秋”“宜室宜家”。曾昭燏在家中排行第三，有兄妹七人，依次為：兄昭承、昭掄，弟昭極，妹昭懿、昭麟、昭楣。

學(xué)行俱佳

曾昭楣回憶說：“燏姐長(zhǎng)我十一歲。幼時(shí)我多病，每次都是她給我講故事，剪紙人，喂藥。先母治家甚嚴(yán)，對(duì)我們的教育尤為注意，家中設(shè)家塾，請(qǐng)一飽學(xué)的老師專授中文。我等都是五歲入學(xué)，讀完十三經(jīng)，兼背誦古文詩詞等。滿十二歲去長(zhǎng)沙進(jìn)初中。族叔筱屏老師從姐教起（長(zhǎng)沙兩兄另從一師），至我讀書，整整在我家教了十八年。姐學(xué)的最精，詩詞歌賦，無所不能。后入藝芳攻讀六年，學(xué)行俱佳?！?/p>

曾昭燏讀書的藝芳女校由她的堂姐曾寶蓀創(chuàng)立。曾寶蓀是曾國藩的曾孫女，同樣受過良好的教育，曾經(jīng)留學(xué)英國，回國后創(chuàng)立女校，教書育人。曾寶蓀執(zhí)掌藝芳女校期間，期望學(xué)生“好學(xué)，又不專讀呆書”，能“崇信基督，又不忘孔孟之道”，能“守校規(guī)，又能提出有條有理的建議”。

絳云深處，聽盡瀟瀟雨

1929年從藝芳女校畢業(yè)后，曾昭燏來到南京，考入中央大學(xué)外語系讀書。一年后，轉(zhuǎn)入國文系。那時(shí)候中央大學(xué)國文系名師云集，黃侃、胡小石、吳梅等在此執(zhí)教。曾昭燏入胡小石門下，他們的師生情誼也由此開始。曾昭燏曾經(jīng)回憶：“余自1931年秋始識(shí)師。其時(shí)師在金陵南雍講甲骨文及金文課，余往聽課，驚其引證之淹博，說理之致密，自是有課必往聽，亦登門請(qǐng)益。師手寫聲韻表及說文雙聲字例，皆命余謄錄一遍，余略知古文字聲韻之學(xué)，皆師之教也?！焙∈侵慕逃摇W(xué)者、詩人、書法家，畢生致力于古文字學(xué)、聲韻學(xué)、書學(xué)、楚辭之學(xué)、中國文學(xué)史之研究。曾昭燏在為恩師胡小石所撰的墓志中，特別點(diǎn)出胡小石生平所致力的三大領(lǐng)域：古文字之學(xué)、書學(xué)和楚辭之學(xué)。這也是曾昭燏得益最多的三個(gè)方面。

曾昭燏在詩文上也有所造詣。在《憶胡小石師》一文中，曾昭燏記錄了師生間詩詞唱和的情景：“師生平喜誦吳夢(mèng)窗《點(diǎn)絳唇》‘明月茫茫，夜來應(yīng)照南橋路……’一詞，用其韻至再至三，群弟子亦和之。余和曰：‘小閣飛空，一池碧映垂楊路；絳云深處，聽盡瀟瀟雨?！?/p>

從南京到倫敦

1935年，曾昭燏告別師友，前往倫敦大學(xué)攻讀考古學(xué)，研究方向從案頭轉(zhuǎn)向田野，也成為我國首位赴海外學(xué)習(xí)考古學(xué)的女性。在英國讀書期間，曾昭燏利用寒暑假到各地博物館收集散失在英國的中國銅器資料。1937年，曾昭燏在倫敦大學(xué)的畢業(yè)論文《中國古代銅器銘文和花紋》得到導(dǎo)師首肯，并獲得碩士學(xué)位。

歸國

1937年7月，曾昭燏前往德國柏林國家博物館參加什維希威格考古實(shí)習(xí)，而后去慕尼黑博物院參加藏品整理和展覽設(shè)計(jì)等實(shí)際工作。就在這時(shí)，盧溝橋事變爆發(fā)，曾昭燏“開始痛恨自己為什么要學(xué)歷史考古，想當(dāng)初如果跟隨二哥昭掄學(xué)化學(xué)多好”，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)需要的是槍炮彈藥。從德國返回英國后，曾昭燏決定回國，與家人、國人共擔(dān)國難。1938年9月，曾昭燏離開英國，后經(jīng)德國去法國，在法國乘海輪回國，同船歸國的還有費(fèi)孝通、楊周翰等人。

歸國后，曾昭燏受聘于中央博物院。她在云南大理蒼山、洱海地區(qū)展開考古調(diào)查，發(fā)掘了龍泉遺址、白云甲遺址及四川彭山漢墓。曾昭燏采取的田野工作方法，是當(dāng)時(shí)英國乃至全世界的最好的工作方法，為中國考古學(xué)做出了開創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。因?yàn)樵诳脊虐l(fā)掘方面的突出成績(jī)，曾昭燏不久被任命為中央博物院籌備處總干事，成為當(dāng)時(shí)國內(nèi)最重要的博物、考古機(jī)構(gòu)的實(shí)際負(fù)責(zé)人。1948年曾昭燏參加聯(lián)合國博物館協(xié)會(huì)，為當(dāng)時(shí)參加該協(xié)會(huì)的9名中國個(gè)人會(huì)員之一。

南曾北夏

1950年，曾昭燏出任南京博物院副院長(zhǎng)，主持日常工作，1955年擔(dān)任院長(zhǎng)。在主持工作期間，曾昭燏組織了國內(nèi)博物館的最早一批重要文物展覽，領(lǐng)導(dǎo)了南京棲霞山六朝陵墓、祖堂山南唐二陵、山東沂南漢代畫像石墓等一批重要考古項(xiàng)目，還主持編制了《南京博物院十二年遠(yuǎn)景規(guī)劃綱要》。在博物館界與考古界，曾昭燏與北方考古界領(lǐng)軍人物夏鼐并稱為“南曾北夏”。1956年，曾昭燏作為全國政協(xié)委員出席會(huì)議，在宴會(huì)上與毛澤東碰過杯。幾年后，毛澤東還曾提到她：“曾國藩的后代，還有個(gè)叫曾昭燏的。”

高才短命人誰惜

1964年12月24日，曾昭燏對(duì)司機(jī)說：“去靈谷寺吧，我想散散心?！钡搅遂`谷寺，她將一包蘋果遞給司機(jī)，說：“請(qǐng)你吃著，等我一會(huì)兒。”大約十幾分鐘后，曾昭燏從靈谷塔上縱身一躍，與世長(zhǎng)辭。后來，人們?cè)谠褵拇笠驴诖锇l(fā)現(xiàn)一張紙條，上面寫著：“我的死，與司機(jī)無關(guān)。”

1965年2月14日，陳寅恪聽到曾的死訊，寫了一首《乙巳元夕前二日，始聞南京博物院院長(zhǎng)曾昭燏君逝世于靈谷寺追挽一律》詩：“論交三世舊通家，初見長(zhǎng)安歲月賒。何待濟(jì)尼知道韞，未聞徐女配秦嘉。高才短命人誰惜，白璧青蠅事可嗟。靈谷煩冤應(yīng)夜哭，天陰雨濕隔天涯?！?/p>