一個值得注意的有趣現(xiàn)象是，當日本、韓國和香港等較發(fā)達國家及地區(qū)的英語熟練度停滯不前時，中國、俄羅斯及巴西等新興市場國家卻在飛速發(fā)展。這是否意味著，如果一個國家的經(jīng)濟發(fā)展到較高階段時，就沒有必要再努力學習英文呢？

要回答這個問題，我們需要把視野放到亞洲之外，去看看那些英語熟練度很高的國家。比如瑞典，他們較早就意識到英語在國際交流及經(jīng)濟發(fā)展中的重要性，因而能充分利用上述優(yōu)勢，參與全球化經(jīng)濟。這同時也讓瑞典青少年從中受益—接受更好的教育，未來得到更優(yōu)的職業(yè)發(fā)展以及更高的薪酬待遇。

而對英語熟練度不斷提高的新興市場國家來說，則有以下幾個共同之處：人口眾多、幅員遼闊等。要在如此龐大的人群中開展英語教育并不容易，但事實是在過去30多年間，這些國家的英語水平都得到了巨大提升，經(jīng)濟也呈現(xiàn)出較高增長水平。GDP總額不斷增多，中產(chǎn)階級持續(xù)壯大，投資機會日趨多元。不論在工作還是日常交往中，民眾對英語的需求度都越來越高。

與此同時，這幾個國家也越來越被世界所接納，尤其在舉辦大型體育賽事中更能看到這一點。2008年北京奧運的巨大國際反響，令俄羅斯政府對索契奧運會更加投入。而今年6月巴西還將舉辦世界杯足球賽，兩年后還有奧運會。

這些因素勢必將提高上述國家政府與民眾對英語的使用度和熟練度，而人們也會越來越意識到，英語水平與職場競爭力之間的內在聯(lián)系。于是在政策制定、學校教育及公司培訓等方面，英語學習都會被放置在越來越重要的位置上。

當然，相較新興市場國家，日本、韓國和香港的英語水平已有較高起點，但這些國家和地區(qū)在近幾年不但沒有提升該水平，反而出現(xiàn)下滑態(tài)勢。以韓國為例，目前亟待提升的部分是英語口語。學校也希望能通過投入更多訓練來幫助學生，并把口語作為大學考試的一部分。

但有趣的是，老師們卻常常用韓語來教英文。如今，這個國家正在努力提高教師上課講英文的比例，并將其作為一場全國性教育運動。這對語言提升必定會產(chǎn)生積極作用，但效果究竟如何仍需時日觀察。

另一個國家日本近些年的出國留學人數(shù)正在持續(xù)下滑。與中國情況相反，覺得英文重要的日本人數(shù)量已越來越少，而以英文為母語的外教人數(shù)在日本也逐年下降。另一方面，受2008年金融危機的影響，該國的經(jīng)濟增長正在放緩。我們或許可以從中得出這樣一個結論：當一個國家的國際曝光率越來越低時，其英文水平也會隨之下降。

當然，我們還需弄清傳統(tǒng)的英語教學方法與實際英語熟練度之間是否存在矛盾？比如日本在進行英語教學時，通常更關注學習者的語法和閱讀能力，而非溝通訓練，這顯然是一種重視知識性英語的教學模式。此外，日本人出國深造的動力也在下降，這大概與日本公司不那么青睞擁有國際背景的人才有關。不過近些年，日本政府也在努力推動國際化，鼓勵人們去海外留學。

學校教育的改革能否取得預期成效，需要過一段時間再來評價，而就成年人提高英文水平而言，目前已有一些較為先進的技術創(chuàng)新。公司在此過程中將扮演重要角色，通過移動互聯(lián)網(wǎng)、電子數(shù)碼及其他虛擬方式，來開拓英語交流的更多可能性。

尤其對那些跨國巨頭來說，這點尤為重要。如果在多個國家開辦分公司，就需要通過上述形式實現(xiàn)無障礙的語言交流。當然，日本和韓國所走的彎路—投入巨大，英語能力卻在退步—亦值得我們警示。

如同任何投資一樣，英語學習也需以高智慧來撬動高回報。 （采訪整理|本刊記者 侯佳）