10多年前，小學(xué)課本上說，長城是唯一能在太空用肉眼看到的人造建筑物。不過，隨著更多的宇航員踏入太空，曾經(jīng)廣泛傳播的知識被證明是錯誤的。類似的情形在各個領(lǐng)域都很普遍。

逝去的真相

人們發(fā)現(xiàn)太陽系的九大行星時，沒有在太陽系之外找到任何行星；現(xiàn)在天文學(xué)家已經(jīng)找到800多顆圍繞其它恒星公轉(zhuǎn)的行星，與此同時，冥王星卻已被降級為“矮行星”。人們曾經(jīng)認為：恐龍都是冷血動物；人體內(nèi)有24對染色體；增加中小學(xué)預(yù)算和教師數(shù)量可以提高公立學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量；恒星的質(zhì)量不可能超過150個太陽的質(zhì)量。然而，在過去的半個世紀中，這些所謂的“知識”都被推翻了。

當(dāng)今社會，新知識產(chǎn)生的速度越來越快。英國數(shù)學(xué)家普萊斯指出，科學(xué)知識的“數(shù)量”每10到15年便會翻一倍，每半個世紀增加一個數(shù)量級，我們現(xiàn)在擁有的知識總量是300年前近代科學(xué)初始階段的100萬倍。新的科學(xué)知識層出不窮，必然導(dǎo)致舊的知識不斷被更改，甚至被完全顛覆，而且新舊知識更迭的速度遠遠超乎我們的想象。2011年，《自然》雜志上一篇文章稱，一個研究小組發(fā)現(xiàn)，僅僅10年的時間內(nèi)，在53項里程碑式的癌癥基礎(chǔ)研究成果中，竟然有47個被新的研究覆蓋或推翻，僅有6個沒有被新成果取代。

這樣看來，今天認為正確的事情，到了明天依然正確的還剩多少呢？1個星期之后呢？或者10年之后呢？天氣預(yù)報隔夜就可能發(fā)生改變；對于人類基因總數(shù)的估值，在未來幾個月就可能改變；對大腦意識和精神的理解，在幾十年以后可能就大不相同。

因此，如果仍然通過過去所學(xué)的知識作出判斷，就有可能會出問題，因為那些知識或許已經(jīng)不再正確了。但如果能找到知識演變的規(guī)律，就可以知道哪些知識明顯將要“變質(zhì)”，也就不必在這個知識不斷更新的世界中惶恐不安了。

知識的半衰期

哈佛大學(xué)數(shù)學(xué)家薩繆爾·阿布斯曼認為，這種舊知識逐漸被淘汰的現(xiàn)象，就如同放射性物質(zhì)在發(fā)生衰變。放射性物質(zhì)的所有原子中有半數(shù)發(fā)生衰變所需的時間，就是這種物質(zhì)的半衰期。而某一領(lǐng)域的知識有一半被淘汰的時間就是這一知識的半衰期。通過分析知識的半衰期，就可以定量地研究舊知識消失的速度有多快，某一時期正確的知識經(jīng)過多長時間就會變成錯誤的。

最早開始這一研究的團隊是在法國巴黎一家醫(yī)院進行的。研究人員選擇了他們所從事的醫(yī)學(xué)領(lǐng)域：肝硬化和肝炎。他們搜集了50多年內(nèi)關(guān)于肝硬化和肝炎的近500篇文章，并讓專家團隊評鑒這些文章，判斷其中哪些研究結(jié)果如今已被推翻，或是不再重要了。結(jié)果顯示，這一領(lǐng)域的文章發(fā)表45年之后，文章中的觀點就只剩下50%是正確的了。也就是說，每過45年，就有一半關(guān)于肝硬化和肝炎的醫(yī)學(xué)知識被淘汰。這一醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的知識的半衰期是45年。通過這種方法，還可以得到很多領(lǐng)域的半衰期。例如物理學(xué)的知識的半衰期大約是10年，它比經(jīng)濟學(xué)的半衰期長，而經(jīng)濟學(xué)的半衰期又比心理學(xué)和歷史學(xué)長。一般來說，社會科學(xué)的衰變速度比自然科學(xué)要快得多，因為社會科學(xué)在實驗研究過程中出現(xiàn)的不確定因素比自然科學(xué)大得多。

了解不同領(lǐng)域的知識的半衰期，對于學(xué)習(xí)新的知識是非常重要的，它可以告訴我們應(yīng)該如何對待這些知識，應(yīng)該對哪些知識保持警惕。

半衰期圖譜

如果根據(jù)知識衰變的快慢將所有知識繪成一張圖譜，最左端是那些變化最快的知識，它們不停地更替著，例如實時監(jiān)控的交通數(shù)據(jù)、對全球天氣的預(yù)測。這些知識的半衰期非常短，隨著時間的推移，它們很快就會變成錯誤或沒用的知識。在圖譜的最右端，是那些變化非常緩慢甚至幾乎不變的知識，最典型的就是眾人皆知的一些常識，如地球繞太陽公轉(zhuǎn)，或是古希臘人在幾何學(xué)得到的眾多結(jié)論。對于處于圖譜兩端的知識，往往比較清楚該如何處理。但絕大部分知識都處于圖譜的中間，這些知識也會發(fā)生改變，但變化的速度并不是很快，它們可能要經(jīng)過幾年或者幾十年才會發(fā)生變化。也就是說，這些知識短時間內(nèi)正確，但最終會失效。

問題就在于我們是不能提前知道哪些知識有用、哪些將會被淘汰的。對于具體的知識，無法確定它的保質(zhì)期有多久。例如在如何照看小孩方面，每一代人都有著一系列不斷變化著的知識或結(jié)論；在營養(yǎng)學(xué)和養(yǎng)生這一領(lǐng)域，昨天還被津津樂道的生活方式，今天卻被證明是對健康有害的。很多醫(yī)學(xué)院都告知學(xué)生們，每過5年，他們所學(xué)的知識中有一半將變成錯誤的，而且老師并不知道這一半知識將是哪些。2009年，研究人員調(diào)查了生活在北英格蘭地區(qū)的村民對過去20年間當(dāng)?shù)伉B類種群數(shù)量變化的感覺，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，超過三分之一的人都沒有注意到常見鳥類種群已經(jīng)發(fā)生了改變。這意味著，我們也常常會忽略知識的變化發(fā)展，根據(jù)以前掌握的知識評判其它事物。正如阿布斯曼所說：“我們只喜歡在我們現(xiàn)有知識庫的基礎(chǔ)上有所拓展，而不是去忘掉自己的世界觀，接受不符合現(xiàn)有觀點的新知識?！?/p>

在這個知識瞬息萬變的世界里，必須時刻提醒自己，知識庫也是有半衰期的，只有這樣，才會以謙虛、開放的心態(tài)去主動接受新的信息。也只有這樣，當(dāng)我們聽到“鳥會游泳，魚會飛翔”這樣的觀點時，才不會急于去否認，而是先仔細去調(diào)查一番。

（來源：2013年第11期《大科技·百科新說》）