國有企業(yè)并非新生事物，而是個源遠流長的舊相識，其歷史至少有兩千年之久。西漢元狩四年（公元前119年），漢武帝任用桑弘羊等人施行鹽鐵專賣制度，對食鹽、鐵器這兩種最重要的生活生產(chǎn)資料進行“官產(chǎn)—官運—官銷”。

是人就要吃飯，吃飯就要吃鹽，種地要有鐵農(nóng)具，一刻不得或缺。秦漢間富商巨賈甚多，主要發(fā)財方式就是販鹽鑄鐵。鐵器本身還有軍用屬性，國家必須加以控制。政府壟斷鹽鐵，可以盡得天下之利，所以漢武帝兜里有錢，干了很多大事兒，比如搞教育興辦太學、開疆拓土跟匈奴人打仗等等。過了不久，茶、酒也進入專賣行列。

壟斷經(jīng)營帶來豐厚利潤，加上背后有暴力機構(gòu)的支撐，歷代政府無不有樣學樣。從漢唐宋諸朝的數(shù)據(jù)來看，鹽鐵專賣尤其是鹽這筆錢數(shù)目非常大，政府收入的一半來源于此。除了鹽鐵茶酒之外，國企的觸角還伸到其他領(lǐng)域。概括而言，古代國有企業(yè)的經(jīng)濟職能可分為三種：提供公共產(chǎn)品、奢侈消費品和服務(wù)、軍事服務(wù)。

鹽鐵茶酒屬于公共產(chǎn)品范疇，毋庸贅述?；适矣闷贰④娛卵b備之類的東西，因為事關(guān)重大，也基本采用官營方式。譬如清代曹雪芹家世襲的“江寧織造”，就是為皇室和親王大臣督造絲綢的衙門，而且還有刺探地方的職責。曹雪芹的曾祖父曹璽、祖父曹寅、父輩（曹頫、曹颙）相繼擔任國企經(jīng)理人，和今天的國企領(lǐng)導(dǎo)一樣，他們也有行政級別。比如曹寅就兼任兩淮巡鹽御史，那可是相當于中紀委巡視組組長的官職。

壟斷行業(yè)獲利巨萬，于是挖墻腳的事情便層出不窮。官鹽的利潤可達1000%，所以販私鹽基本成為古代回報率最高的工種。作奸犯科膽大妄為者投身其中，很多歷史名人都是私鹽販子出身。《隋唐演義》里的程咬金（知節(jié)）從販私鹽開始成就了一番偉業(yè)，而正史中的農(nóng)民起義領(lǐng)袖黃巢、張士誠甚至稱王稱帝，割據(jù)分封，也算是挖國企墻腳的集大成者。

我國目前還在施行食鹽專賣制度，由政府壟斷食鹽購銷。但是這項延續(xù)將近2700年的政策，如今早已落后于時代。食鹽產(chǎn)量已經(jīng)天下第一；稅收收入幾可不計；強制加碘又導(dǎo)致國民碘攝入過量，危害健康，在此情況下，專賣制度當可休矣。