1974年，大型牙雕《成昆鐵路》作為國(guó)禮贈(zèng)送給聯(lián)合國(guó)，現(xiàn)陳列在聯(lián)合國(guó)總部大廈。70-80年代是我國(guó)牙雕行業(yè)的興盛時(shí)期。象牙雕刻行業(yè)企業(yè)發(fā)展到120余家，從業(yè)人員近6000人左右，總產(chǎn)值近3000萬(wàn)元，涌現(xiàn)出了一批優(yōu)秀技藝人員。中國(guó)牙雕設(shè)計(jì)和制作達(dá)到了世界最高水平：廣東的象牙球可以做到50多層，每層均可獨(dú)立旋轉(zhuǎn)；象牙畫舫也更加精巧，人物千姿百態(tài)，門窗隨意開合。無(wú)論北京彩繪牙雕、廣州的象牙球，還是上海的細(xì)花鏤空牙雕，均各具千秋，享譽(yù)中外。

“禁牙令”下巧婦難為

20世紀(jì)80年代，我國(guó)成為《瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約》的締約國(guó)。1989年，中國(guó)政府嚴(yán)格執(zhí)行《公約》中的各項(xiàng)規(guī)定，禁止了象牙原料的進(jìn)口。

中國(guó)加入“禁牙令”后，曾登記當(dāng)年庫(kù)存約為80噸，分散在各象牙企業(yè)。經(jīng)過20年的庫(kù)存消耗，到了2005年前后，大批象牙雕刻企業(yè)難為無(wú)米之炊，生存異常困難，最后由政府出面向聯(lián)合國(guó)有關(guān)組織申請(qǐng)，并最終在2008年獲得進(jìn)口權(quán)。

2008年11月6日，中國(guó)工藝美術(shù)集團(tuán)公司和另三家有象牙經(jīng)營(yíng)權(quán)的中國(guó)公司赴非競(jìng)拍，連續(xù)在納米比亞、博茨瓦納、津巴布韋和南非四國(guó)，拍得一次陛庫(kù)存象牙62噸。CITES規(guī)定，庫(kù)存象牙買賣雙方在完成一次交易后十年內(nèi)，都不得再次提出申請(qǐng)。這意味著，直至2017年，這62噸象牙可能是中國(guó)市場(chǎng)的唯一合法進(jìn)口來(lái)源。

2011年底，象牙“禁拍”令開始實(shí)行，牙雕的行業(yè)前景更加模糊不清。象牙未禁之前，學(xué)徒可以直接用象牙來(lái)練習(xí)，再初級(jí)點(diǎn)，也可以用象牙皮，但是“禁牙”之后，初級(jí)的練習(xí)就只能用牛骨。而象牙材料是任何材料無(wú)法代替的，因?yàn)橄笱赖牟牧献钸m宜精雕細(xì)刻，韌性比較大，能夠雕刻最細(xì)微的雕刻品，如李定寧的牙球作品《盛世乾坤》，鏤空57層，直徑才17cm，最薄的一層小于1毫米，而最小的一個(gè)層圈直徑還不到2毫米。如此精雕細(xì)刻的，其他材質(zhì)基本無(wú)法比擬。如果要傳承牙雕的技藝，必須要保證象牙材料，沒有象牙的材料，牙雕技藝只能失傳。

此外，象牙不但硬而且脆，雕起來(lái)與木骨等其他材料的手感有很大不同，雖和木雕和牙雕相似，但即便是紫檀、花梨木等質(zhì)地硬度和象牙相類的硬木，也缺乏象牙的韌性。用象牙可以雕出昆蟲纖細(xì)的觸角，凌空顫動(dòng)，其他材質(zhì)則無(wú)法實(shí)現(xiàn)。牙雕的高超技藝還需要經(jīng)年累月的實(shí)練，由于象牙原料緊缺，給新人提供練習(xí)用的邊角余料都極為有限。

無(wú)牙可雕 良徒難尋

牙雕面臨“無(wú)牙可雕”的生存危機(jī)。十多年的時(shí)間內(nèi)，各牙雕廠只能利用庫(kù)存象牙和國(guó)家定點(diǎn)供給的極少量象牙進(jìn)行加工，導(dǎo)致象牙價(jià)格飆升。一公斤象牙在1980年代要價(jià)200美元，現(xiàn)在已經(jīng)翻了幾番，一些小廠不堪重負(fù)而破產(chǎn)。牙雕從業(yè)人數(shù)也隨之銳減，僅以當(dāng)時(shí)規(guī)模最大的大新廠為例，員工從高峰時(shí)的1000多人降到了現(xiàn)在的幾十人。

牙雕是十分傳統(tǒng)的技藝形式，偏好家族傳承，這需要工人投入畢生的時(shí)間和精力。從社會(huì)上招聘的學(xué)徒，大部分學(xué)會(huì)后就自立門戶，自主創(chuàng)業(yè)，技藝水平難與家族傳承方式取得的成就相比。

一個(gè)入門者，進(jìn)入學(xué)徒階段，需要三年，三年后就叫“滿師”。主要就是學(xué)習(xí)如何使用工具，哪個(gè)程度用什么工具，通常這個(gè)階段的出品一般思想性不夠，可以做小件，比較基礎(chǔ)，或者并未能很好地駕馭工具來(lái)表達(dá)思想。要想雕刻出真正的象牙藝術(shù)品，還需經(jīng)十年左右歷練，能夠通過工具的靈活運(yùn)用來(lái)表達(dá)一些藝術(shù)思想，就可以到“技師”的職級(jí)。再想小有所成，就得殫盡竭慮嘔心瀝血付出一生。牙雕大師的藝術(shù)生命十分短暫，一個(gè)20多歲的年輕人，需把一生中最美好的青年時(shí)光都花在學(xué)習(xí)上，步入中年才能有所進(jìn)益，從事完成高品質(zhì)的作品。及至晚年，手顫眼花已不堪勝任精雕細(xì)琢。一件精美作品的完成，快則幾月，慢則幾年！因此牙雕業(yè)成品率不到10%。新人不濟(jì)，導(dǎo)致從業(yè)人員的老化非常嚴(yán)重，國(guó)內(nèi)僅有的幾位牙雕大師年齡均在50歲以上。

一無(wú)原材料，二無(wú)年輕傳人的困境局面，極大地影響了這門古老的特色手工技藝的傳承。如今牙雕學(xué)徒收入低，加上成才率僅10%，牙雕技藝傳承無(wú)法避免地遭遇了有史以來(lái)最冷的冬天。

夾縫當(dāng)中 能否生存

為了保存這門古老的絕活，匠人們竟然“逼”出了不少創(chuàng)新之舉。

在一根剖成一半的象牙上，四只小象鼻尾相連緩緩而行?！斑@是我實(shí)在沒辦法時(shí)想出的‘辦法’。”象牙雕刻大師李定寧苦笑著解釋，原本這一類型的作品應(yīng)在一整根象牙上雕刻，但為了節(jié)約象牙，他琢磨了許久，最終做出了這個(gè)。另—位大師張民輝則轉(zhuǎn)向探索骨雕技藝，將牙雕的技藝用于猛犸象牙（一種已經(jīng)滅絕的古象）、河馬牙上。目前，猛犸象牙雕、河馬牙雕等新品開始走向市場(chǎng)。

此外，各種生存之道，相應(yīng)而生。

1、尋找替代材料。早在19世紀(jì)，德國(guó)商人在南美亞馬遜河流域熱帶雨林發(fā)現(xiàn)的一種叫做TAGUA椰子樹的果實(shí)——COROZO NUT。該樹生長(zhǎng)緩慢，15年左右才能結(jié)出纖維制的果實(shí)，果實(shí)3～8年才能完全成熟。當(dāng)果實(shí)完全成熟，在熱帶陽(yáng)光下晾曬3～4個(gè)月左右后，果實(shí)的明膠才會(huì)成熟。其紋理顏色與象牙相似，其胚乳曬干后色澤質(zhì)地美如象牙，硬度同為1.5，被稱作“植物象牙”。完全烘干的COROZO NUT可用于替代真正的象牙產(chǎn)品，因此當(dāng)?shù)鼐用裼址Q之為IVORYNUT（象牙果）。果實(shí)烘干后用機(jī)器剝落堅(jiān)硬的外殼，根據(jù)大小和質(zhì)量進(jìn)行分選，然后加工成精美的工業(yè)品或者雕刻成想要的模樣，是一種極好的天然雕刻材料。在我國(guó)，象牙果也已開始被少量應(yīng)用作為象牙的替代品。

2、爭(zhēng)取國(guó)際地位。為了在《瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約》締約國(guó)大會(huì)上爭(zhēng)取到合法象牙原料進(jìn)口的資格，解決中國(guó)象牙雕刻原料奇缺的燃眉之急，我國(guó)政府做了大量工作，投入了大量的資金和人力，終于于2008年7月《瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約》第十四次締約國(guó)大會(huì)上爭(zhēng)取到合法象牙原料進(jìn)口的資格，進(jìn)口象牙65噸。同時(shí)，隨著非洲象的休養(yǎng)生息，數(shù)量已經(jīng)開始明顯增加?！敖懒睢币查_始有適當(dāng)?shù)木徑狻?/p>

3、先進(jìn)科技存檔手段。牙雕藝術(shù)大師應(yīng)盡可能利用現(xiàn)有科技手段收集、整理、匯編牙雕工藝的第一手資料，編撰成書，利用圖片、音視頻記錄成系統(tǒng)的教學(xué)資料，存留與歷史長(zhǎng)河中。一位牙雕大師說(shuō)，這可能是最無(wú)奈的方法，就像一曲挽歌。

象牙雕刻藝術(shù)與物種保護(hù)的目標(biāo)發(fā)生沖突，牙雕技術(shù)在夾縫中生存不可避免地遭人詬病。但從手工技藝傳承的角度出發(fā)，這門技藝又是當(dāng)之無(wú)愧的國(guó)之瑰寶，它是世代能工巧匠心血與智慧的凝結(jié)，它的衰亡同樣令人痛惜。此消彼長(zhǎng)的雙方同樣都是需要急切關(guān)注和挽救的目標(biāo)，這確實(shí)是一個(gè)矛盾的問題。正如F·卡特在《表土與人類文明》中寫道：“文明之所以會(huì)在孕育這些文明的故鄉(xiāng)衰落，主要是由于人們?cè)闾；蛘邭牧巳祟惏l(fā)展文明的環(huán)境”。沒有矛，即無(wú)盾，消失的矛與盾，總是一番說(shuō)不全的滋味。