麻將起源于中國，原屬皇家和王公貴族的游戲，其歷史可追溯到三四千年以前。在長期的歷史演變過程中，麻將逐步從宮廷流傳到民間，到清朝中葉基本定型。麻將是八仙桌上的“長城”，是毛澤東眼中“繼中醫(yī)、《紅樓夢》之后對世界的第三大貢獻(xiàn)”。

麻將的起源

相傳明朝名為萬餅條（或“萬秉章”）的人在“葉子格戲”的基礎(chǔ)上創(chuàng)造麻將，以自己名字“萬、餅、條”作為三種基礎(chǔ)花色。他非常推崇施耐庵筆下的梁山好漢，因此麻將基本張數(shù)為108張，代表著水滸里的108位好漢。比如，牌中“九條”喻為“九條龍”史進(jìn)，“二條”喻為“雙鞭”呼延灼；“東”、“南”、“西”、“北”則代表這些好漢來自東南西北四面八方；“中”、“發(fā)”、“白”是說這些人有的是中產(chǎn)階級，有的是高官貴族，有的則是白丁出身。山東人把摸牌讀作“麻”（注：音）牌，所以叫做麻將。

另有人說麻將本是江蘇太倉“護(hù)糧牌”。有關(guān)資料記載，在江蘇太倉縣曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻谷，以供“南糧北調(diào)”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護(hù)糧者，便以竹制的籌牌記捕雀數(shù)目，憑此發(fā)放酬金，這就是太倉的“護(hù)糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數(shù)字，既可觀賞，又可游戲。

這種護(hù)糧牌，其玩法、符號和稱謂術(shù)語無不與捕雀有關(guān)。例如，“筒”即是槍筒；“索”即“束”，是用細(xì)束繩串起來的雀鳥，“萬”即是賞錢的單位，幾萬就是賞錢的數(shù)目。此外“東南西北”為風(fēng)向，故稱“風(fēng)”，火藥槍射鳥應(yīng)考慮風(fēng)向?！爸小?、發(fā)”：“中”即射中之意，故為紅色；“白”即白板，放空炮；“發(fā)”即發(fā)放賞金，領(lǐng)賞發(fā)財(cái)。

麻將玩法的術(shù)語也與捕雀護(hù)糧有關(guān)。如“碰”即“彭”的槍聲。那么為何又叫“麻將”呢？在太倉地方方言叫“麻雀”為“麻將”，打麻雀自然也就叫成打麻將了。

麻將牌是由明末盛行的馬吊牌、紙牌發(fā)展、演變而來的。而馬吊牌、紙牌等娛樂游戲，又都與我國歷史上最古老的娛樂游戲——博戲有著“血緣”關(guān)系。據(jù)《史記》和其他有關(guān)文字的記載，博戲的產(chǎn)生至少在殷紂王之前。據(jù)《顏氏家訓(xùn)·雜藝》所載，可知博戲又分大博、小博。

關(guān)于麻將的來歷，還有另外一種說法。明朝鄭和下西洋時(shí)，船上沒有什么娛樂設(shè)備，將士們只能以投擲骰子賭博作為消遣。但是在長久的航海中，將士們厭倦了，經(jīng)常有將士想家，甚至有試圖謀反的，鄭和殺了他們，為了穩(wěn)定軍心，鄭和發(fā)明了一種娛樂工具。

鄭和以紙牌，牙牌，牌九等為基礎(chǔ)，以100多塊小木片為牌子，以艦隊(duì)編制，分別刻了1～9“條”，然后又以船上裝淡水桶的數(shù)量，分別刻了1～9“桶”（筒），然后又根據(jù)風(fēng)向，刻了“東西南北”四個(gè)風(fēng)向，又以吸引人的金錢刻了1～9“萬”。然后以“大中華耀兵異域”的口號?？塘思t色的“中”，再根據(jù)一年四季刻了四個(gè)花牌，最后有一塊牌不知道刻什么好，就不刻任何東西，這個(gè)就是“白板”。船上有一個(gè)姓麻的將軍，他玩這個(gè)游戲得心應(yīng)手，于是鄭和給這個(gè)游戲命名“麻大將軍牌”，即是后人的“麻將牌”。

麻將里的傳統(tǒng)文化

事實(shí)上，麻將并不是由某個(gè)人發(fā)明的，它注入了諸多傳統(tǒng)文化的精華元素，有著深奧的理學(xué)思想和文化內(nèi)涵，從某種程度上講，麻將算是中國古代文明的集大成者，包含了古代的天文歷法以及儒家、道家、兵家、陰陽家等各家的哲學(xué)思想。

一副正宗的麻將牌是由六類42種圖案組成的，其中有序數(shù)牌108張、風(fēng)牌（即東、南、西、北）16張，箭牌（中、發(fā)、白）12張，花牌（春、夏、秋、冬、梅、蘭、竹、菊）8張。這種組合來源于中國古代36天罡、72地煞的思想，反映了中國古人樸素的宇宙觀。

眾所周知，中國古代的哲學(xué)思想主要以五行說為代表，認(rèn)為世界是由金、木、水、火、土等最基本的物質(zhì)組成，和方位相配分別為：東方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、北方壬癸水、中方戊已土。而中國古人又認(rèn)為宇宙形態(tài)是天圓地方，所以，“白皮”代表地，“發(fā)”代表天，“發(fā)”是在人的最頂部，所以用發(fā)代表天。

麻將牌中的萬、餅、條3種花色，則分別反映了物質(zhì)的存在形式，數(shù)字則代表了物質(zhì)存在的數(shù)量。在中國古代思想中，3為基數(shù)，9為極數(shù)，所以萬、餅、條分別有9張。另外，在麻將規(guī)則中，規(guī)定每人抓13張牌，而l3乘以4等于52，這正暗合了一年有52個(gè)星期的規(guī)律。

從麻將牌的牌面圖案設(shè)計(jì)來考量，不難發(fā)現(xiàn)，其實(shí)麻將牌中的每一張牌的圖案都具有某種寓意，暗含了某一種中國傳統(tǒng)文化的訴求。以“花牌”為例，梅、蘭、竹、菊占盡春、夏、秋、冬，被人稱為“四君子”?！懊贰北硎靖邼嵃涟叮疤m”代表幽雅空靈，“竹”象征虛心有節(jié)，“菊”則暗示冷艷清貞?！爸?、發(fā)、白”3張牌就寓意著“中正”“發(fā)達(dá)”“純潔”之意。

儒學(xué)講求公允平等，麻將本身于此也體現(xiàn)得較為充分。更為獨(dú)到的是，在114張組成的一副牌中，每張牌身價(jià)平等、作用相同，相互間沒有大小、主從、尊卑、好壞之分。

儒學(xué)倡導(dǎo)的是“中庸之道”，教育人們在“忠恕”的原則下，加強(qiáng)人性修養(yǎng)，所謂“己所不欲，勿施于人”，對此，從入局者的水平、心態(tài)和氣勢中都能反映出來。亦即牌品見人品。盡管牌桌上風(fēng)云變幻，暗藏玄機(jī)，有的人卻沉著冷靜，處驚不變，勝不驕，敗不餒；有的人急功近利，輸贏未見分曉，自己先亂了陣腳……

麻將作為一種實(shí)戰(zhàn)性很強(qiáng)的娛樂工具，要求游戲者還要有兵家的思想。在游戲中，如調(diào)張，疑牌不打，隔巡如生張等，都融入了兵家思想，至于在游戲中的猜牌估張等現(xiàn)象，無不體現(xiàn)了游戲者的斗智斗勇。通曉麻將的都知道，麻將的舍牌要根據(jù)牌面和牌桌上的變化來制定對策及戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，做到看上家、防下家、盯對家。

有人說“麻場如戰(zhàn)場”一點(diǎn)也沒錯(cuò)。“四四方方一座城，東南西北四個(gè)人”，兩兩相對，卻是各自為戰(zhàn)，在打麻將的過程中，人們之間互相防范，但在某一方做極大的牌時(shí)，另三家又可暫時(shí)聯(lián)合起來共同阻止其得逞。這些特點(diǎn)和古代聯(lián)眾抗衡等兵家思想不謀而合。

麻將是符合許多國人文化品味、生活習(xí)性的一種具有廣泛參與度的游戲。下棋的時(shí)候，講究走一步看三步，前瞻性的布局謀篇，是最后勝利的法寶。但是麻將的博弈，不是靠算計(jì)，而是根據(jù)不同情況靈活采取相應(yīng)對策，亦即審時(shí)度勢、善于做人，是一種智者的博弈。