高蹺是漢族民俗舞蹈的一種形式，藝人們腿綁高蹺，在音樂的伴奏下翩翩起舞，舞姿以雄健、驚險為主，一般在春節(jié)、元宵節(jié)等節(jié)日表演。踩高蹺不但扮演的人身著戲裝，濃妝艷抹，且歌且舞，而且往往裝扮戲曲折子。踩高蹺的角色，因為各自身份不同，所以造型各異，高低不一。

“高蹺”也叫“踩高蹺”，有的地方叫“踩拐子”。它的特點是鄉(xiāng)土氣息濃厚，形式奇特別致，有500多年的歷史，亦說有千年以上。據(jù)《列子·說符》篇記載：“宋有蘭子者，以枝干宋元。宋元臺而使見其枝。以雙枝長信其身，屬其脛，并趨并馳，并七劍迭而躍之，五劍常在空中，元君大驚，立賜金帛。”從文中可知，高蹺早在先秦已在漢族民間流行。

還有清人恩竹樵在他的《詠秧歌》詩中，對當(dāng)時春節(jié)期間的踩高蹺游藝活動也有描述：“捷足居然逐隊高，步虛應(yīng)許快聯(lián)曹。笑他立腳無根據(jù)，也在人間走一遭。”此詩充分說明，高蹺這項漢族民俗藝術(shù)，在清代已廣泛在民間流傳。

漢族民間有一種傳說，說是以滑稽著稱的春秋戰(zhàn)國時期的晏嬰，一次出使鄰國，鄰國國人都要笑他身材矮小，他就裝一雙木腿，頓時高大起來，弄得那國君臣啼笑皆非。他又借題發(fā)揮，把外國君臣挖苦一頓，使得他們狼狽不堪。踩高蹺活動由此流傳民間。

另有一種傳說，是把踩高蹺與同貪官污吏作斗爭聯(lián)系在一起。從前，有座縣城叫兩金城，城里和城外的人民非常友好，每年春節(jié)都聯(lián)合辦社火，互祝生意興隆，五谷豐登。不料來個貪官，把這看作是一個發(fā)財?shù)臋C會，就貼出告示，凡是進出城辦社火的，每人都要交三錢銀。人們不交，他就關(guān)城門，掛吊橋。但仍難不住聰明的人，他們就踩著高蹺。翻越城墻、過護城河，繼續(xù)歡度春節(jié)，樂在其中。

關(guān)于高蹺的起源，學(xué)者們多認為與原始氏族的圖騰崇拜、沿海漁民的捕魚生活有關(guān)。據(jù)歷史學(xué)家的考證，堯舜時代以鶴為圖騰的丹朱氏族，他們在祭禮中要踩著高蹺擬鶴跳舞?？脊艑W(xué)家認為，甲古文中已有近似踩蹺起舞形象的字。兩者可互相印證。

古文獻《山海經(jīng)》中有關(guān)于“長股國”的記述，根據(jù)古人的注釋，可知“長股國”與踩蹺有關(guān)。藝術(shù)源于自然，其實踩高蹺是人類與自然斗爭的產(chǎn)物。起源于勞動一說，可依據(jù)晉人郭璞的另一條注釋：長臂國人在赤水之東，身體像常人，但臂長三丈?！盎蛟?，長腳人常負長臂人入海中捕魚也?！庇纱寺?lián)想到，腳長是綁扎著木蹺，手長是手中拿著長木制作的捕魚工具，所描繪的酷似現(xiàn)今居住在廣西防城“京族三島”的京族漁民踩著木蹺在淺海中撒網(wǎng)捕魚的形象。另據(jù)1930年代《藝風(fēng)》雜志記載：“武昌的筷子街和箍籠街，因地位低濕常被水淹，那里的住民每逢水淹時，差不多都踩著高蹺來往?！边@又是高蹺源于勞動生活記載。

據(jù)古籍中記載，古代的高蹺皆屬木制，在刨好的木棒中部做一支撐點，以便放腳，然后再用繩索縛于腿部。表演者腳踩高蹺，可以作舞劍、劈叉、跳凳、過桌子、扭秧歌等動作。北方的高蹺秧歌中，扮演的人物有漁翁、媒婆、傻公子、小二哥、道姑、和尚等。表演者扮相滑稽，能喚起觀眾的極大興趣。南方的高蹺，扮演的多是戲曲中的角色，關(guān)公、張飛、呂洞賓、何仙姑、張生、紅娘、濟公、神仙、小丑皆有。他們邊演邊唱，生動活潑，逗笑取樂，如履平地。據(jù)說踩高蹺這種形式，原來是古代人為了采集樹上的野果為食，給自己的腿綁上兩根長棍而發(fā)展起來的一種蹺技活動。

今人所用的高蹺，多為木質(zhì)，表演有雙蹺、單蹺之分。雙蹺多綁扎在小腿上，以便展示技藝；單蹺則以雙手持木蹺的頂端，便于上下，動態(tài)風(fēng)趣。其表演又有“文蹺”、“武蹺”之分，文蹺重扮象與扭逗，武蹺則強調(diào)個人技巧與絕招，各地高蹺，都已形成鮮明的地域風(fēng)格與民族色彩。

東北盛行高蹺，并以“遼南高蹺”最負盛名，其形式完整，表演規(guī)范，開始時先要“搭象”疊起兩層唱秧歌，寓意“太平有象”，既而跑大場變換隊形圖案，然后分組表演“雙人對舞”、“撲蝴蝶”、“漁翁釣魚”以及扮演民間小戲等。

少數(shù)民族的高蹺，演員均著本民族的服飾，表演別具一格。例如：布依族既有雙蹺、又有單蹺（亦稱獨木蹺），其獨木蹺尤為兒童所喜愛；白族的“高蹺耍馬”，演員身著馬形道具表演；維吾爾族“雙人高蹺”，則把民間對舞融入其中，令人耳目一新。