中醫(yī)針灸是針法和灸法的合稱。針法是把毫針刺入患者身體某一穴位，運用捻轉(zhuǎn)與提插等針刺手法來治療疾病；灸法是把燃燒著的艾絨按一定穴位熏灼皮膚，利用熱的刺激來治療疾病。具有鮮明的漢族文化特色與地域特征，是基于漢族醫(yī)學和科學傳統(tǒng)產(chǎn)生的寶貴遺產(chǎn)。中國于2010年11月16日申請世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)成功。

針灸是中國傳統(tǒng)醫(yī)學的重要組成部分，最初它只作為一種醫(yī)療手段，后來逐漸發(fā)展為一門學科。針灸學就是整理研究針灸醫(yī)療技術(shù)及其臨床應用規(guī)律和基礎(chǔ)理論的科學。

針灸醫(yī)學具有悠久的歷史，最早見于二千年多前的《黃帝內(nèi)經(jīng)》一書?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》說：“藏寒生滿病，其治宜灸”，便是指灸術(shù)，其中詳細描述了九針的形制，并大量記述了針灸的理論與技術(shù)。兩千多年來針灸療法一直在中國流行，并傳播到了世界。而針灸的出現(xiàn)，則更早。

針灸分兩部分，一是針具，一是灸法。在新石器時代，受傷的人偶然被一些堅硬物體如石頭、荊棘碰到身體某個部位，會出現(xiàn)身體疼痛減輕的現(xiàn)象。于是，古人開始有意識地用一些鋒利的石塊來刺激這些身體部位，這就是最早的針具——砭石。灸法是伴隨著火的使用而形成的。我們的祖先在用火中，發(fā)現(xiàn)軀體的某些病痛，受到火的熏烤或灼燒后有所緩解，在得到這樣的啟示后逐漸發(fā)明了灸法。據(jù)《春科左氏傳》記載，名醫(yī)醫(yī)緩為晉景公診病時，指出要“攻之不可，達之不及，藥不到焉，不可為之”。這里所說的“達”與“攻”指的就是針刺和火灸。

在戰(zhàn)國時代的《黃帝內(nèi)經(jīng)》中，已形成了人體完整的經(jīng)絡系統(tǒng)。隨著煉鐵技術(shù)的進步，金屬針逐漸得到了推廣。金屬針逐漸代替了砭石，從而擴大了針刺的實用范圍，加快了針灸的發(fā)展進程。東漢、三國時期，出現(xiàn)了許多擅長針灸的醫(yī)學家，其中，皇甫謐所著《針灸甲乙經(jīng)》，成為一部具有完整體系的針灸專著。兩晉、南北朝時期（公元256～589年），針灸專著明顯增多。這一時期，針灸傳到了朝鮮、日本等國。

到了宋代，著名針灸學家王惟一編撰了《銅人腧穴針灸圖經(jīng)》，考證了354個穴位。他還鑄造了2具銅人模型，外刻經(jīng)絡穴位，內(nèi)置臟腑，作為針灸教學的直觀教具。

1949年中華人民共和國成立以后，針灸得到了大發(fā)展。2000多所中醫(yī)醫(yī)院都設(shè)有針灸科；針灸的科學研究已經(jīng)涉及機體的各個系統(tǒng)和臨床各科；對針灸的調(diào)整作用、鎮(zhèn)痛作用、增強免疫力作用，以及經(jīng)絡現(xiàn)象，經(jīng)穴與臟腑相關(guān)等問題的研究，取得了大量有價值的科學實驗資料。

由于針灸療法具有獨特的優(yōu)勢，有廣泛的適應癥，療效迅速顯著，操作方法簡便易行，醫(yī)療費用經(jīng)濟，極少副作用，遠在唐代，中國針灸就已傳播到日本、朝鮮、印度、阿拉伯等國家和地區(qū)，并在他國開花結(jié)果，繁衍出一些具有異域特色的針灸醫(yī)學。到如今為止，針灸已經(jīng)傳播到世界140多個國家和地區(qū)，為保障人類的生命健康發(fā)揮了巨大的作用。

中國古代人民很早以前就采用針灸方法保健強身。在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中稱掌握針灸保健技術(shù)的醫(yī)生為“上工”，《靈樞·逆順》中云：“上工刺其未生者也?！?/p>

保健灸法是中國獨特的養(yǎng)生方法之一，不僅可用于強身保健，也可用于久病體虛之人的康復。所謂保健灸法，就是在身體某些特定穴位施灸，以達到和氣血、調(diào)經(jīng)絡、養(yǎng)臟腑、延年益壽的目的?！夺t(yī)學入門》里說：“藥之不及，針之不到，必須灸之”，說明灸法可以起到針、藥有時不能起到的作用。至于灸法的保健作用，早在《扁鵲心書》中就有明確的記載：“人于無病時，常灸關(guān)元、氣海、命門……雖未得長生，亦可得百余歲矣”。

2006年5月20日，針灸經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。