花轎，也叫喜轎，是傳統(tǒng)中式婚禮上使用的特殊轎子。一般裝飾華麗，以紅色來顯示喜慶吉利，因此俗稱大紅花轎。南宋孝宗皇帝為皇后制造了一種“龍肩輿”，是中國最早的“花轎”。而后，花轎傳入民間，成為千百年來傳統(tǒng)婚禮的重要一物。

轎子原名“輿”，最早記載見司馬遷的《史記》，說明早在春秋時期就已經(jīng)有轎子了。晉六朝盛行肩輿，即用人抬的轎子。到后唐五代，始有“轎”之名。北宋時，轎子只供皇室使用。宋高宗趙構南渡臨安（今杭州）時，廢除乘轎的有關禁令，自此轎子發(fā)展到民間，成為人們的代步工具并日益普及。南宋孝宗皇帝為皇后制造了一種“龍肩輿”，上面裝飾著四條走龍，用朱紅漆的藤子編成坐椅、踏子和門窗，內有紅羅茵褥、軟屏夾幔，外有圍幛和門簾、窗簾。這是最早的“彩輿”（即花轎）。

把轎子運用到娶親上，最早見于宋代，后來才漸漸成為民俗。那時，待嫁的女方在家里打扮停當，凌晨，男方就會派來迎親的鮮艷的大花轎，這叫“趕時辰”。據(jù)說當天如有幾家同時娶親，誰趕的時間早，將來誰就會幸福美滿。南宋吳自牧在《夢梁錄·娶嫁篇》里有這方面的記述。這一習俗，在現(xiàn)在的泰安市寧陽縣沿汶河一帶的村莊還十分盛行。

傳統(tǒng)上，只有初嫁女子可坐花轎，寡婦再嫁最多是在普通轎子上扎些彩布或紙，稱為彩轎。至于納妾，有些地方可以坐花轎，有些地方不能坐轎或者坐其他的轎。但總的來說，舊時女性一生最多只坐一次花轎，因此是很有特殊意義的經(jīng)歷。

古代花轎的種類及樣式繁多，因各地的習俗、貧富及主人的身份而略有不同。普通人娶親用的一般是二人抬的花轎，罩轎子的帷子都選用大紅色的彩綢，并繡有富貴花卉、丹鳳朝陽和百子圖等吉祥圖案，綴以金、銀色，以烘托熱鬧喜慶氣氛。家境富貴之戶常用四人抬的大花轎，轎子的裝扮與二人抬的相差無異。到清朝末年，在當時的上海等大城市，許多女子已不肯坐花轎，改用馬車等車輛了。民國初期，由于從日本輸入的人力車（俗稱黃包車）比較輕便快捷，遂在民間廣為使用，轎子逐漸被取代。

花轎有“硬衣式”和“軟衣式”兩種。硬衣式指花轎的全身都是木制結構，造型類似四方四角出檐的寶塔頂形。在我國的南方地區(qū)比較流行。軟衣式花轎流行于我國的北方地區(qū)。它是在轎框的四周罩以紅色的綾羅帷幕，這些紅色的帷幕就叫做轎幃。

花轎選材要求既輕又有耐力，一般選用香樟、梓木、銀杏等木材，雕刻多是“八仙過?！?、“麒麟送子”、“和合二仙”、“金龍彩鳳”、“喜上眉梢”等喜慶吉祥的題材?；ㄞI的制作工藝非常復雜，采用了浮雕、透雕、貼金、涂銀、朱漆等裝飾手法，精美華麗，猶如一座黃金造就的佛龕。

喜轎的轎幃有著極為鮮明的藝術風格，轎幃的選材非常講究，一般都選用紅色的綾羅綢緞等絲織品。上面刺繡的圖案紋樣一般都被賦予了約定俗成的特定含義，講求“圖必有意，意必吉祥”。轎幃上面一般都繡著“禧”字、金魚鬧荷花、丹鳳朝陽、麒麟送子、富貴牡丹、事事如意等喜慶、吉祥的圖案?？椑C工藝極為精湛細膩，所繡的畫面豐滿而充實，圖案非常生動、新穎。轎幃的材料和圖案的顏色搭配一般都非常的鮮艷、熱烈，明亮奪目的顏色烘托出婚禮喜慶熱鬧的氣氛。

明朝崇禎年間的花轎用藍綢作幔，四角懸桃紅色彩球。后來開始采用紅色刺繡、織錦，再后來又有用大紅紗綢滿繡的。