中國古代的四大發(fā)明中有3項與道家關(guān)聯(lián)密切。火藥是中國道人煉丹時的“副產(chǎn)品”，活字印刷術(shù)源自南北朝時期道家的雕版印刷，是畢昇發(fā)明的，由雕版印刷術(shù)改進的。而中國最早的指南針理論則建立在陰陽五行學(xué)說基礎(chǔ)上。

造紙術(shù)

蔡倫字敬仲，桂陽人也?！瓊愑胁艑W(xué)，盡心敦慎，數(shù)犯嚴顏，匡弼得失。……倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙。元興元年奏上之，帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱“蔡侯紙”?！逗鬂h書·蔡倫傳》

西漢初年我國發(fā)明了造紙術(shù)。1986年，甘肅天水放馬灘出土的漢景帝時的紙，是迄今所知最早的紙。公元105年，東漢蔡倫改進了造紙術(shù)，稱“蔡侯紙”。

造紙術(shù)是書寫材料的一次偉大革命。據(jù)說，當(dāng)時歐洲寫一部《圣經(jīng)》要用300張羊皮。造紙術(shù)的西傳大大降低了書籍的成本造價，加速了文化教育的社會化和平民化進程。因此，一位西方哲人曾說過：“造紙一事，尤為重要，即謂歐洲文藝復(fù)興之得力于紙亦不為過”。

印刷術(shù)

（畢昇的活字印刷）若止印三二本，未為簡易；若印數(shù)十百千本，則極為神速。

——沈括《夢溪筆談》

隋唐時出現(xiàn)了雕版印刷。868年印制的《金剛經(jīng)》是世界上現(xiàn)存最早的雕版印刷品。11世紀初，北宋平民畢升發(fā)明活字印刷術(shù)，比歐洲發(fā)明早四個多世紀。東傳朝鮮、日本，西傳埃及、歐洲，印刷術(shù)的發(fā)明，對人類文明的傳播和保存，是一個重大貢獻。

中國印刷術(shù)經(jīng)由波斯傳到西方。14世紀末，歐洲出現(xiàn)木板雕印的印刷品。1450年前后，德國出現(xiàn)了受中國活字印刷術(shù)影響而制成的金屬活字，用以印制書籍。印刷術(shù)傳到歐洲后，為歐洲走出黑暗的中世紀以及文藝復(fù)興運動的出現(xiàn)準備了條件。

火藥

有中國發(fā)明的火藥，歐洲人還得流淌更多的鮮血才能攻破中世紀的封建城堡。火藥和火器的使用，一方面有利于歐洲資產(chǎn)階級戰(zhàn)勝封建貴族，另一方面促進了歐洲采礦業(yè)和金屬制造業(yè)的發(fā)展。

——美國學(xué)者德克·海德

我國古代煉丹家發(fā)明火藥，唐中期書籍記載了制成火藥的方法。唐末運用于軍事。南宋時發(fā)明“突火槍”，13世紀傳入阿拉伯和歐洲?；鹚幍陌l(fā)明和傳播，改變了中世紀的戰(zhàn)爭模式，是軍事上劃時代的一件大事。

指南針

舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦則觀指南針。

——北宋朱彧《萍洲可談》

戰(zhàn)國時人們制作出指示方向的儀器“司南”，后來用磁石指南原理制成指南針。北宋指南針運用于航海。13世紀傳入阿拉伯和歐洲。指南針的發(fā)明和傳播，為歐洲航海家探索新航路提供了重要條件。

指南針應(yīng)用于方向測定，對于航海事業(yè)的發(fā)展意義重大。指南針為明代航海家鄭和遠航東非等地提供了條件。就世界范圍來說，指南針的發(fā)明和應(yīng)用，為哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲的航行和麥哲倫的環(huán)球航行提供了技術(shù)保證。