中國古代的四大發(fā)明中有3項與道家關(guān)聯(lián)密切?;鹚幨侵袊廊藷挼r的“副產(chǎn)品”,活字印刷術(shù)源自南北朝時期道家的雕版印刷,是畢昇發(fā)明的,由雕版印刷術(shù)改進(jìn)的。而中國最早的指南針理論則建立在陰陽五行學(xué)說基礎(chǔ)上。
造紙術(shù)
蔡倫字敬仲,桂陽人也?!瓊愑胁艑W(xué),盡心敦慎,數(shù)犯嚴(yán)顏,匡弼得失?!瓊惸嗽煲?,用樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙。元興元年奏上之,帝善其能,自是莫不從用焉,故天下咸稱“蔡侯紙”?!逗鬂h書·蔡倫傳》
西漢初年我國發(fā)明了造紙術(shù)。1986年,甘肅天水放馬灘出土的漢景帝時的紙,是迄今所知最早的紙。公元105年,東漢蔡倫改進(jìn)了造紙術(shù),稱“蔡侯紙”。
造紙術(shù)是書寫材料的一次偉大革命。據(jù)說,當(dāng)時歐洲寫一部《圣經(jīng)》要用300張羊皮。造紙術(shù)的西傳大大降低了書籍的成本造價,加速了文化教育的社會化和平民化進(jìn)程。因此,一位西方哲人曾說過:“造紙一事,尤為重要,即謂歐洲文藝復(fù)興之得力于紙亦不為過”。
印刷術(shù)
(畢昇的活字印刷)若止印三二本,未為簡易;若印數(shù)十百千本,則極為神速。
——沈括《夢溪筆談》
隋唐時出現(xiàn)了雕版印刷。868年印制的《金剛經(jīng)》是世界上現(xiàn)存最早的雕版印刷品。11世紀(jì)初,北宋平民畢升發(fā)明活字印刷術(shù),比歐洲發(fā)明早四個多世紀(jì)。東傳朝鮮、日本,西傳埃及、歐洲,印刷術(shù)的發(fā)明,對人類文明的傳播和保存,是一個重大貢獻(xiàn)。
中國印刷術(shù)經(jīng)由波斯傳到西方。14世紀(jì)末,歐洲出現(xiàn)木板雕印的印刷品。1450年前后,德國出現(xiàn)了受中國活字印刷術(shù)影響而制成的金屬活字,用以印制書籍。印刷術(shù)傳到歐洲后,為歐洲走出黑暗的中世紀(jì)以及文藝復(fù)興運(yùn)動的出現(xiàn)準(zhǔn)備了條件。
火藥
有中國發(fā)明的火藥,歐洲人還得流淌更多的鮮血才能攻破中世紀(jì)的封建城堡?;鹚幒突鹌鞯氖褂?,一方面有利于歐洲資產(chǎn)階級戰(zhàn)勝封建貴族,另一方面促進(jìn)了歐洲采礦業(yè)和金屬制造業(yè)的發(fā)展。
——美國學(xué)者德克·海德
我國古代煉丹家發(fā)明火藥,唐中期書籍記載了制成火藥的方法。唐末運(yùn)用于軍事。南宋時發(fā)明“突火槍”,13世紀(jì)傳入阿拉伯和歐洲。火藥的發(fā)明和傳播,改變了中世紀(jì)的戰(zhàn)爭模式,是軍事上劃時代的一件大事。
指南針
舟師識地理,夜則觀星,晝則觀日,陰晦則觀指南針。
——北宋朱彧《萍洲可談》
戰(zhàn)國時人們制作出指示方向的儀器“司南”,后來用磁石指南原理制成指南針。北宋指南針運(yùn)用于航海。13世紀(jì)傳入阿拉伯和歐洲。指南針的發(fā)明和傳播,為歐洲航海家探索新航路提供了重要條件。
指南針應(yīng)用于方向測定,對于航海事業(yè)的發(fā)展意義重大。指南針為明代航海家鄭和遠(yuǎn)航東非等地提供了條件。就世界范圍來說,指南針的發(fā)明和應(yīng)用,為哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲的航行和麥哲倫的環(huán)球航行提供了技術(shù)保證。