《宣和遺事》前人多認(rèn)為是宋人作品，書起于王安石變法，止于趙構(gòu)定都臨安。敘述徽宗、宣宗年間的朝野遺事。書中的第四部分?jǐn)⑹鏊谓热吮唤y(tǒng)治階級(jí)逼迫，上太行山落草，后被招安的始末。

這便是施耐庵先生筆下《水滸傳》的雛形，題材的巨大使《水滸傳》所表現(xiàn)的人物形象千姿百態(tài)，生活場(chǎng)景雄渾闊大，揭露的矛盾沖突錯(cuò)綜復(fù)雜，作者筆觸所急，上自朝庭里：“軍國(guó)大事”的策劃，戰(zhàn)場(chǎng)上千軍萬馬的廝殺，地主豪紳的強(qiáng)取豪奪，官僚權(quán)貴的貪贓枉法，下至獵戶漁人的含辛茹苦，市井細(xì)民的慘淡經(jīng)營(yíng)，無業(yè)游民的綠林生涯，無不被描摹得淋漓盡致，充分突出并表現(xiàn)了《水滸傳》的主題和思想內(nèi)涵：“官逼民反”，“逼上梁山”。并比《宣和遺事》“官逼民反”的主題進(jìn)一步深化。

我們就從楊志這個(gè)人物開始說起。楊志在《水滸傳》中出場(chǎng)時(shí)自報(bào)家門說：

“灑家是三代將門之后，武侯楊令公之孫，姓楊名志。流落在此關(guān)西。年紀(jì)小時(shí)，曾應(yīng)過武舉，做到殿司使官。道君因蓋萬歲山，差一般十個(gè)制使，去太湖邊搬運(yùn)花崗石赴京繳納。不想灑家時(shí)乖命蹇，押著那花石綱來到黃河里，遭風(fēng)打翻了船，失陷了花石綱，不能回京赴任，逃去他處避難。如今赦了俺們罪犯。灑家今來收得一擔(dān)財(cái)物，待回東京，去樞密院使用，再理會(huì)本身的勾當(dāng)。（第十二回）

水滸的故事發(fā)生在宋徽宗宣和年間，徽宗以奢侈荒淫著名，他的主要政績(jī)就是在東京建筑艮岳，從江南搬運(yùn)奇花怪石，即所謂“花石綱”?！端疂G傳》沒有直接反映花石綱的擾民情狀，在楊志的自述歷史唯一提到的一次。它表明：楊志的蹉跎命運(yùn)是和被人們痛恨的花石綱聯(lián)系在一起的。

關(guān)于十二制使去太湖押運(yùn)花石綱，也見于《宣和遺事》。楊志等十二制使去押運(yùn)花石綱，在潁州等結(jié)義兄弟孫立不著，被雪阻，因缺少盤纏賣刀，誤殺了人，發(fā)配途中受結(jié)義弟兄所救，殺了防送軍人，“同去太行山落草為寇也”。《宣和遺事》故事簡(jiǎn)單，楊志形象單純，僅表現(xiàn)出“義”的特點(diǎn)，表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)英雄好漢的肝膽相照，為朋友兩肋插刀的品質(zhì)，但是并沒有多少官逼民反的成分。而《水滸傳》對(duì)這一形象作了全新的塑造，故事曲折生動(dòng)，人物性格得到極大的豐富，而且把《宣和遺事》中“縣尉馬安國(guó)”押運(yùn)的生辰綱，改在楊志名下，使楊志的性格特點(diǎn)和命運(yùn)轉(zhuǎn)變?cè)谘核蜕骄V的過程中得以充分展現(xiàn)，也使官逼民反的思想進(jìn)一步深化。

《水滸傳》中，楊志押運(yùn)花石綱遇到翻船的意外事故，后又遇大赦收的一擔(dān)財(cái)物找高俅謀復(fù)職碰壁，又殺了沒毛牛二，被發(fā)配到天名府，意外的受到梁中書的賞識(shí)，隨后梁中書讓楊志押送生辰綱進(jìn)京獻(xiàn)于岳父蔡太師。卻又不信任楊志，差兩虞候監(jiān)視，由于楊志不能按自己正確的方針行動(dòng)，導(dǎo)致生辰綱被劫，也直落得上梁山的命運(yùn)。

《水滸傳》中的楊志具備當(dāng)時(shí)社會(huì)所推崇的優(yōu)秀人物的一切條件：社會(huì)重門望，他是“三代將門之后，武候楊令之孫”；國(guó)家多邊患，朝廷設(shè)武舉宣戰(zhàn)將，楊志十八般武藝在身，早年又曾應(yīng)過武舉，算得上事武科班出身；特別是楊志有一顆為國(guó)捍邊的忠心，“指望把一身本事，邊庭上一槍一刀，博個(gè)封妻蔭子，也與祖宗爭(zhēng)口氣”。可以說楊志完全符合封建統(tǒng)治階級(jí)所設(shè)定的選人的德才標(biāo)準(zhǔn)，這正是國(guó)家——包括趙宋王朝所急需的不可多得的人才。但是楊志卻報(bào)國(guó)無門，處處碰壁，事事被逼。統(tǒng)治階級(jí)給他的充其量是為荒淫皇帝和貪贓官僚押送花石綱，生辰綱這類看家護(hù)院保鏢打手的差事。統(tǒng)治階級(jí)對(duì)人才的壓抑“異化”了楊志的性格。趙宋王朝已經(jīng)腐朽沒落到了這種程度：他對(duì)自己的干臣，對(duì)自己可以依靠的力量也采取斥拒、打擊的方法，逼他上了梁山。楊志同那些戰(zhàn)敗被俘后上梁山的降軍降將也有所不同。那些人其實(shí)并未受到朝廷的逼迫，讓他們帶兵剿梁山還是對(duì)他們的重用。而楊志連這樣的機(jī)會(huì)也沒有。他是有家難奔，有國(guó)難投，在自殺還是上梁山，二者只能選其一的情況下選擇后者的。

《宣和遺事》中并未對(duì)魯智深這個(gè)人物形象作過多的描述。但《水滸傳》中魯智深卻是一個(gè)個(gè)性鮮明的人物形象。他思想純真，愛憎分明，富有正義感。他為素不相識(shí)的金翠蓮父女，三拳打死鎮(zhèn)關(guān)西，為了躲避官兵追捕去五臺(tái)山當(dāng)了和尚，后又輾轉(zhuǎn)到東京大相國(guó)寺，為了救助結(jié)義兄弟林沖，殺了差撥，最后逼于無奈上梁山落草。魯智深的遭遇表現(xiàn)了善良、正義不容于當(dāng)時(shí)社會(huì)，表現(xiàn)封建社會(huì)的黑暗，致使良民被逼迫為寇。

《水滸傳》中還有一個(gè)具有特殊重要意義的人物——林沖。在一百零八個(gè)上梁山的人物中，真正安分守己、奉公守法、一再退讓，卻又步步被逼，走投無路，最后只好拼死反抗，上梁山的，唯有林沖。林沖原是八十萬禁軍教頭，有固定滿意的職業(yè)，有溫馨幸福的家庭，不幸的卻是自己美貌的妻子被高太尉的干兒子高衙內(nèi)看上，林沖被逼的故事就圍繞高俅一伙人施設(shè)種種陰謀毒計(jì)要害死林沖從而把林沖娘子弄到手而展開。面對(duì)一個(gè)又一個(gè)的圈套，一層深于一層的威逼，林沖就是在求生存的斗爭(zhēng)中忍讓，忍讓，再忍讓，直到忍無可忍，最后才爆發(fā)處憤怒的吼聲。林沖殺死陸謙等三人，不僅是他對(duì)高俅的堅(jiān)決反抗，而且也是他同原來為之盡忠效力的封建朝廷的徹底決裂。從此，他義無反顧的走上了梁山。

如果說《宣和遺事》還是一部江湖義氣的鑒證史，那么《水滸傳》則是英雄們被逼上梁山的血淚史。