瘟疫侵襲人類，從古至今都有發(fā)生。從河南安陽殷墟出土的甲骨文中，便有“疾疫”“疾年”等文字記錄。兩漢時期是古代對瘟疫記錄最多的時期。西漢平帝元始二年夏，“郡國大旱，蝗”，當(dāng)時疫情嚴(yán)重，患者很多，平帝下詔：“民疾疫者，舍空邸第，為置醫(yī)藥。”西漢政府專門騰出一些住宅作為隔離區(qū)，集中對病人進(jìn)行治療，并切斷瘟疫的傳染源，以防止疫病的擴(kuò)散。在治療手段十分落后的古代，這絕對是一種有效的措施。其實，瘟疫隔離在秦朝已經(jīng)被納入了法制軌道，漢代繼承并充分發(fā)揮了這一抗疫的措施。

在古代，當(dāng)嚴(yán)重瘟疫發(fā)生時，會有大量人口死亡，如果不及時安葬死者，就會加劇疫病的傳播。平帝元始二年，政府賜給在疫病中死亡的人安葬費，及時安葬死者，一方面減少疫情傳播，另一方面也是安慰活著的人，幫助其擺脫困境。隨著對抗瘟疫經(jīng)驗的不斷積累，古人對瘟疫的預(yù)防也日漸科學(xué)。晉人葛洪在《肘后備急方·治瘴氣疫》中記載：“一家合藥，則一里無病，凡所以得霍亂者，多起飲食?！边@就很直接地告訴人們要重視生活環(huán)境和飲食衛(wèi)生。從遠(yuǎn)古流傳下來的臘月大除塵，端午飲雄黃酒、掛艾葉等習(xí)俗主要就是為了殺菌抑菌。

東漢時期暴發(fā)的“毒言”便是在熱帶地區(qū)流行的通過唾液傳播的一種皮膚性傳染病。東漢王充在《論衡·言毒》中對該瘟疫有記載：“太陽之地，人民急促，促急之人口舌為毒?！蓖瑫r代的《睡虎地秦墓竹簡》中還有關(guān)于防治“毒言”的立法，其中清晰記錄有知情者應(yīng)主動斷絕與患“毒言”者接觸，不與患者一起飲食，不用同一器皿。這是已知我國最早的關(guān)于防治瘟疫的法律行文及預(yù)防常識。對于瘟疫，東漢的“醫(yī)圣”張仲景，在其所著的《金匱要略·禽獸魚蟲禁忌并治第二十四》中亦有所記：“肉中有如朱點者，不可食之。六畜自死，皆疫死，則有毒，不可食之……”

東漢馬援出征交趾時，軍中出現(xiàn)瘴疫，軍醫(yī)發(fā)現(xiàn)薏苡仁能在一定程度上預(yù)防瘴氣，便令將士食用。漢代政府在疫情出現(xiàn)時，還派太醫(yī)到地方為民眾診病，將醫(yī)藥分給患病的百姓。如建寧四年（171年）三月大疫，命中謁者巡行致醫(yī)藥。建武十四年大疫，太守鐘離意親自接濟(jì)醫(yī)藥，“所部多蒙全濟(jì)”。

唐、宋、明時期的抗疫也都有亮點。唐文宗時期，對于在瘟疫中死亡的人們，集體掩埋，以減少公共擴(kuò)散，預(yù)防傳染病的再暴發(fā)。用醫(yī)治疫做得最好的要數(shù)宋代，出現(xiàn)了著名的中醫(yī)典籍《太平圣惠方》《集驗方》等，其上面所載的一些藥方，至今還被中醫(yī)所使用。明嘉靖年間創(chuàng)制了“濟(jì)疫小飲子”，專門給民間賜藥。

值得一提的是，水井是古人重要的飲用水源，對此，古人充分發(fā)揮了水井的作用，給井加欄、上蓋，必要時直接將藥物投入井中，供大家飲用，用于治療和預(yù)防瘟疫的傳播。

縱觀古代的抗疫，受科學(xué)技術(shù)、社會生產(chǎn)力發(fā)展水平以及國家財力等因素的影響和制約，抗疫救災(zāi)的成效是十分有限的。因此，因為疫情，在古代還滋生出了許多求神消災(zāi)的祈禱儀式和巫術(shù)，在今天這些都是應(yīng)該摒棄的。